কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণ: ৮,৫০০ থেকে ১,০০০-এর লেজার, আর একটি এলিট-আকৃতির শূন্যতা

কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণ: ৮,৫০০ থেকে ১,০০০-এর লেজার, আর একটি এলিট-আকৃতির শূন্যতা

১৯৯৮ সালের একটি ভোরে, গালের ডাচ ফোর্টের প্রাচীরের ছায়ায় ৩৫৬ জোড়া জুতা একটি স্টার্টলাইনে দাঁড়িয়েছিল। তার মধ্যে ২৮ জন বিদেশি, বাকি ৩২৮ জন শ্রীলঙ্কার। সেই দুটি সংখ্যাই আমার পুরনো খাতার প্রথম পাতায় উঠে গিয়েছিল, কারণ ওটিই ছিল ইভেন্টটির প্রথম যাচাইযোগ্য স্তর। আটাশ বছর পরে আয়োজক সংস্থা লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন যখন ২০২৬ সালের ২০তম সংস্করণের ঘোষণা দিল, তখন কাগজে-কলমে লক্ষ্য এক হাজারের কাছাকাছি অংশগ্রহণকারী — ৩৩টি দেশ থেকে প্রায় ১৫০ জন বিদেশি। ভাগ করলে প্রতি দেশে গড়ে দাঁড়ায় সাড়ে চারজন।

আমি একজন খেলোয়াড় খুঁজতে গিয়ে লেজার পেয়ে বসেছি।

এই সাড়ে চারজন আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কথা বলে, কারণ সংখ্যাটি কোনো তারকার নাম নয়, একটি বিন্যাস। ৩৩টি দেশের প্রায় ১৫০ জন দৌড়বিদ মানে এলিট আমন্ত্রণ-তালিকা নয়; এটা অপেশাদার, প্রবাসী ও বয়স-ভিত্তিক দৌড়বিদদের স্তর। অংশগ্রহণকারী দেশের তালিকায় কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম আছে — কেউ যদি এই তথ্যটিকে ২ ঘণ্টা ১০ মিনিটের নিচে দৌড়ানো ইস্ট আফ্রিকান এলিটের উপস্থিতি হিসেবে পড়ে, তাহলে সে পরিমাপ-পদ্ধতিটাই ভুলে যাচ্ছে। দেশের নাম একটি ভৌগোলিক সূত্র, যোগ্যতার প্রমাণ নয়।

প্রেক্ষাপট: কে এই ইভেন্ট চালায়, আর কোন কাগজে স্বীকৃতি

আয়োজক লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম সংস্থা। তাদের পোর্টফোলিওতে ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং আছে। কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন নয়, কোনো প্রশিক্ষণ একাডেমিও নয়। অর্থাৎ এই ইভেন্টের মূল competen ইভেন্ট-লজিস্টিকস আর গন্তব্য-বিপণন; ক্রীড়াবিদ তৈরি করা তাদের কাজের তালিকায় নেই। এই এক লাইনেই ২০২৬ সালের কলম্বো ম্যারাথনের প্রকৃতি স্পষ্ট হয়ে যায়।

স্বীকৃতির স্তরে ইভেন্টটি AIMS-স্বীকৃত (অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেসেস)। AIMS কোর্স মাপ ও আন্তর্জাতিক দূরপাল্লার ক্যালেন্ডার নিশ্চিত করে। কিন্তু World Athletics Label (প্ল্যাটিনাম/গোল্ড/এলিট/লেবেল) হলো আলাদা একটি স্তর, যেখানে এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, কোর্স সার্টিফিকেশন ও প্রাইজ-মানির শর্ত থাকে। আয়োজকের প্রচার উপাদানে World Athletics Label-এর কোনো দাবি নেই; শুধু AIMS-এর নাম আছে। নথির নীরবতা এখানে একটি তথ্য: এই ইভেন্টটি লেবেল-স্তরের বাইরে।

তারিখ ৪ অক্টোবর ২০২৬। চারটি বিভাগ: ফুল ম্যারাথন, হাফ (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ/মহিলা), ১০ কিমি ও ৫ কিমি (ওপেন)। কোর্স পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট — কলম্বো থেকে নেগোম্বো। সূচনার পর থেকে ইভেন্টটি গালে, নেগোম্বো, কান্ডি, ডাম্বুলা ও কলম্বোর মধ্যে স্থান বদলেছে। এই স্থান-স্থানান্তর আর পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট ডিজাইন একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, কোর্সটি দ্রুত সময়ের জন্য অপটিমাইজ করা লুপ নয়; এটি দৃশ্য ও লজিস্টিক পর্যটন-মূল্যের জন্য তৈরি।

আর আছে একটি বাধা-সময়। ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ইভেন্টটি বন্ধ ছিল। ইস্টার বোমা হামলা, কোভিড-১৯ মহামারি, এবং ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপি-পরবর্তী অর্থনৈতিক সংকট — তিনটি ভিন্ন ধরনের ধাক্কা একটি ক্যালেন্ডার থেকে সাত বছর মুছে দিয়েছে। ২০২৫ সালে ফিরে আসা সংস্করণটিকে বলা হয়েছে ১৯তম, আর ২০২৬-এরটিকে ২০তম।

মূল অংশ: পরিমাপ-পদ্ধতির নিরীক্ষা

আমি আমার ময়মনসিংহের খাতার কথা মনে করি। ২০১৭ সালে, ষোলো বছর বয়সে, বিভাগীয় স্কুল অ্যাথলেটিকস মিটে তৃতীয় সারিতে বসে হাতে লিখেছিলাম প্রতিটি ছেলেদের ১০০ মিটারের হিট। কারণ কোনো ফলাফল-শিট কখনো টাঙানো হয়নি। একজন স্কাউটের পছন্দের ছেলেটি হাতে-সময় করা ১১.৭ সেকেন্ড দৌড়েছিল; ছয় সপ্তাহ পরে ঢাকায় ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ে তার সময় ১১.৯৮ সেকেন্ড। আমি দুটি সংখ্যা দুই পাশাপাশি পাতায় রেখেছিলাম, আর মিলিয়ে উঠতে পারিনি।

অংশগ্রহণসংখ্যাও একটি পরিমাপ-পদ্ধতি, আর এই ইভেন্টের সব সংখ্যাই আয়োজকের নিজের হাতের লেখা। ১,০০০ দৌড়বিদ, ৩৩ দেশ, ১৫০ বিদেশি — প্রতিটি সংখ্যা প্রচার উপাদান থেকে আসা, স্বাধীনভাবে নিরীক্ষিত নয়। হাতে-সময় করা স্প্রিন্ট মার্ক যেভাবে ইলেকট্রনিক মার্কের সঙ্গে তুলনীয় নয়, ঠিক সেভাবে স্ব-প্রতিবেদিত অংশগ্রহণসংখ্যা আর AIMS-তালিকাভুক্ত নিবন্ধিত এন্ট্রি একই জিনিস নয়। আমি কোনো স্প্রিন্ট টাইম ছাপি না যদি টাইমিং-পদ্ধতি আর ভেন্যু না লিখি; একই নিয়মে এই ইভেন্টের সংখ্যাগুলো ছাপতে হলে পাশে লিখতে হয়: সূত্র আয়োজক, স্বাধীন যাচাই বাকি।

তুলনার ভিত্তি হিসাবে ২০১৭ সালের প্রায় ৮,৫০০ অংশগ্রহণকারীকে ধরা যায়। ২০২৬ সালের লক্ষ্য প্রায় ১,০০০ — অর্থাৎ শীর্ষের প্রায় বারো শতাংশ। এখানেই একটি বড় ফাঁক তৈরি হয়। প্রচার উপাদান এটিকে "পুনরুত্থান" বলে ডাকে, অথচ সংখ্যাটি নিজেই বলে দেয় ইভেন্টটি আগের স্তরে ফেরেনি। পুনরুত্থান ও পূর্ণ পুনরুদ্ধার এক কথা নয়; একটি বছর একটি প্রবণতা নয়। ২০২৫ সালের সফল সংস্করণ একটি ডেটা-পয়েন্ট। পরের ডেটা-পয়েন্ট আসবে ২০২৬-এর ফিনিশ লাইনের পরে।

দ্বিতীয় ফাঁকটি সংস্করণ-গণনার অঙ্কে। ১৯৯৮ সালে যাত্রা শুরু করে ২০১৮ পর্যন্ত যদি ইভেন্টটি ধারাবাহিকভাবে বসত, তাহলে দাঁড়াত প্রায় একুশটি সংস্করণ। কিন্তু ২০২৫-এর সংস্করণকে বলা হচ্ছে ১৯তম, ২০২৬-এরটিকে ২০তম। এই হিসাবেই প্রায় তিনটি ফাঁকা বছর অনুমিত হয় — যা ইভেন্টটির ভেন্যু-স্থানান্তরের ইতিহাসের সঙ্গেও মেলে। আয়োজকের দেওয়া সংস্করণ-ইতিহাসে এই অসঙ্গতির ব্যাখ্যা নেই। সংখ্যাটি যাচাইযোগ্য নয়, তাই এটিকে স্মারক-নির্মাণ হিসেবেই ধরে রাখতে হয়, ক্রীড়া-মাইলফলক হিসাবে নয়।

এখানে আরও একটি নথিগত শূন্যতা আছে। AIMS সদস্যপদ সাধারণত মানসম্মত কোর্স মাপ দাবি করে। কোথাও কোনো মাপা-দূরত্ব বা সার্টিফিকেশন সংখ্যা দেওয়া হয়নি। ৪২.১৯৫ কিমি একটি ঘোষণা নয়, একটি যাচাইযোগ্য মাপ। যেখানে সেই মাপ প্রকাশ করা হয়নি, সেখানে কোর্স-রেকর্ডের প্রশ্নই অপ্রাসঙ্গিক।

কেনিয়া-ইথিওপিয়া: অংশগ্রহণ বনাম গভীরতা

বৈশ্বিক ম্যারাথনের এলিট স্তর পূর্ব আফ্রিকায় কেন্দ্রীভূত — এটি কোনো বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নয়, একটি কাঠামোগত বাস্তবতা। কিন্তু এই ইভেন্টটি ভিন্ন স্তরে চলে: গণ-অংশগ্রহণ ও স্পোর্টস ট্যুরিজম। তাই অংশগ্রহণকারী তালিকায় কেনিয়া-ইথিওপিয়ার নাম থাকা শ্রীলঙ্কার প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানের সাক্ষ্য নয়। শ্রীলঙ্কার বাস্তব অ্যাথলেটিকস অবস্থান এখানে আয়োজক ও গন্তব্যের, এলিট ম্যারাথন-শক্তির নয়। আয়োজকের নিজের ফ্রেমিং — গন্তব্য-প্রচার, তরুণদের অংশগ্রহণ, স্কুলশিশুদের সম্পৃক্ততা — এই বাস্তবতার সঙ্গেই মেলে।

চীন, ভারত, মালয়েশিয়ার উপস্থিতি আলাদা একটি সংকেত বহন করে। এরা প্রতিদ্বন্দ্বী এলিট শক্তি নয়, বাজার। এশিয়ায় গণ-দৌড় সংস্কৃতির চাহিদা বাড়ছে, এবং এই ধরনের ইভেন্টের জন্য তা ভবিষ্যতের একটি সম্ভাব্য নিয়োগ-চ্যানেল। তবে সম্ভাবনা মানে বর্তমান নয়; ৩৩ দেশের গড় সাড়ে চারজন এখনো অপেশাদার-প্রবাসী স্তরেরই বিন্যাস।

নিয়ম, ডোপিং ও শূন্যতার অর্থ

এই ইভেন্টের নিয়ম-কাঠামোয় কোনো বিতর্ক নেই। কোনো ডোপিং, যোগ্যতা বা নিয়ম-বিরোধের অভিযোগ কোথাও নেই। তবে এর কারণটাও পরিষ্কার: এলিট টেস্টিং-কাঠামোর কথা কোথাও বলা হয়নি। গণ-ইভেন্ট সাধারণত ইন-কম্পিটিশন টেস্টিং ছাড়াই চলে, যদি না লেবেল-স্তরের শর্ত থাকে। জুতা-নিয়মও (৪০ মিমি সোল-ক্যাপ) কেবল রেকর্ড-যোগ্য ইভেন্টে প্রযোজ্য। তাই এই ইভেন্টে কোনো এলিট মার্ক স্থাপিত হলে সেটি সীমিত স্বীকৃতি-ভারই বহন করবে। কম অ্যান্টি-ডোপিং এক্সপোজার এখানে দ্বিমুখী সংকেত: এটি অংশগ্রহণ-স্তরের পরিচয়, একইসঙ্গে রেকর্ডের সীমাবদ্ধতাও।

ঝুঁকির মানচিত্র: প্রধান ঝুঁকিটি ক্রীড়া-সংক্রান্ত নয়

আমি একজন দৌড়বিদের ফর্ম খুঁজতে গিয়ে আবহাওয়ার চার্টে পৌঁছে গেলাম। ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মonsoon কালে পড়ে — উচ্চ আর্দ্রতা ও convective বৃষ্টির সময়। ম্যারাথনের দূরত্বে এটি প্রকৃত তাপ-ঝুঁকি। ভোরের শুরুর সময় আর হিট-ম্যানেজমেন্ট প্রোটোকল ছাড়া এই ঝুঁকির কোনো প্রতিকার নেই।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটি কাঠামোগত। ২০১৯-২০২৪-এর সাত বছরের বিরতি প্রমাণ করে, এই ইভেন্ট নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য ও অর্থনৈতিক ধাক্কার প্রতি ভঙ্গুর। ২০২২ সালের ঋণখেলাপির প্রেক্ষাপটে এই পুনরুত্থান কাঠামোগতভাবে ভঙ্গুর, আর ২০২৬-এর লক্ষ্য শীর্ষের অনেক নিচে। একটি সফল বছর ঝুঁকি কমায় না।

তৃতীয়টি খ্যাতি-সংক্রান্ত: "পুনরুত্থান" ফ্রেমিং আর বারো-শতাংশ স্কেলের মধ্যে ফাঁক। চতুর্থটি নথিগত: সংস্করণ-গণনা ও কোর্স-সার্টিফিকেশনের অস্পষ্টতা। সব মিলিয়ে সামগ্রিক ঝুঁকি-মান মধ্যম থেকে উচ্চ, কারণ প্রধান এক্সপোজারগুলো ক্রীড়া-ব্যবস্থাপনার বাইরে — আবহাওয়া ও সামষ্টিক স্থিতিশীলতা।

প্রতিষ্ঠান, প্রশিক্ষণ ও শূন্য দল

এখানে বিশ্লেষণ করার মতো কোনো দল নেই। কোনো কোচ, কোনো প্রশিক্ষণ-গ্রুপ, কোনো পিরিয়ডাইজেশন উল্লেখ নেই। বিশ্লেষণযোগ্য একমাত্র "সিস্টেম" আয়োজক সংস্থা নিজেই। LSR দীর্ঘদিনের বহু-ক্রীড়া পর্যটন অপারেটর; তাদের দক্ষতা ইভেন্ট-লজিস্টিকস ও গন্তব্য-বিপণনে, ক্রীড়াবিদ উন্নয়নে নয়। তরুণদের অংশগ্রহণ ও উদীয়মান প্রতিভার সুযোগ — এই লক্ষ্যগুলো আকাঙ্ক্ষা-প্রধান, কাঠামোবদ্ধ ট্যালেন্ট পাইপলাইন নয়।

আমার নিজের দেশের লেজারটি এখানে তুলনার জন্য কাজে আসে। ৪৮তম জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের প্রকাশিত ফলাফলে ৪১টি ইভেন্টের ৩৩টি স্বর্ণ নিয়েছিল নৌবাহিনী, সেনা ও বিকেএসপি। সেখানে প্রশ্ন ছিল কে স্বর্ণ জেতে। কলম্বোতে প্রশ্ন ভিন্ন: কতজন ফিনিশ লাইনে পৌঁছায়। এই দুটি প্রশ্নের উত্তর দিতে দুটি ভিন্ন ধরনের নথি লাগে — একটি পদক তালিকা, আরেকটি এন্ট্রি লিস্ট। কোনোটিকেই অন্যটির জায়গায় বসানো যায় না।

প্রতিবিম্ব বা প্রতিধ্বনি: শিল্পে সংক্রমণের পথ

এই ইভেন্টের অর্থনৈতিক সংক্রমণ প্রধানত স্পোর্টস ট্যুরিজমের মধ্য দিয়ে বয়ে যায়। এক হাজার দৌড়বিদ মানে এক হাজার ভিসা, হোটেল-রাত, পরিবহন ও গন্তব্য-ব্যয়। সংক্রমণের ধারাটি স্পষ্ট: উজানে পর্যটন নীতি ও স্পনসর, মাঝখানে LSR-এর ইভেন্ট, ভাটিতে পর্যটন ও স্থানীয় অর্থনীতি। ক্রীড়া-শিল্পের অন্য অংশগুলো — ইকুইপমেন্ট প্রযুক্তি, প্রতিনিধিত্ব ও এনডোর্সমেন্ট, সম্প্রচার — প্রায় নিরপেক্ষ। এলিট ফিল্ড না থাকলে মিডিয়া-মূল্যও কম, আর কোনো অ্যাপারেল বা প্রযুক্তি-অংশীদারও ঘোষিত নয়।

তরুণদের ট্যালেন্ট-শৃঙ্খলে অবদান পরোক্ষ ও দীর্ঘমেয়াদি। "ফান রানিং" সংস্কৃতি একটি নরম চ্যানেল; এটি দ্রুত পাইপলাইন নয়। লকডাউনে আমি শিখেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামও স্প্রেডশিটে প্রতিধ্বনি তোলে। এই ইভেন্টটিও তাই — হাজার মানুষের শব্দ নয়, একটি সংখ্যা-সারি যাকে সময়ের সঙ্গে মিলিয়ে পড়তে হয়।

বিপরীত কোণ: যেখানে "পুনরুত্থান" শব্দটি অঙ্ক ভাঙে

প্রচার উপাদানটি একটি সংশোধনমূলক আখ্যান তৈরি করে: একটি জাতীয় ক্রীড়া-প্রতিষ্ঠান ফিরে এসেছে, বিশতম বার্ষিকী উদযাপন হচ্ছে, গন্তব্যটি নিরাপদ ও স্বাগত। কিন্তু আমার যাচাইয়ের কাগজে এর ভিত্তি মধ্যম থেকে দুর্বল। পুনরুত্থান সত্য, ২০২৫ সালে ইভেন্ট বসেছে। মাপকাঠি প্রশ্ন করে: এক সংস্করণ একটি প্রবণতা নয়।

বড় বিপরীত কোণটি আরও গভীরে। এলিট ফলাফলের অনুপস্থিতিকে অনেকে ব্যর্থতা বলে পড়েন। আমি এটিকে ধরন-ভুল (category error) বলে দেখি। একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্টকে এলিট মাপকাঠিতে পড়া ঠিক ততটাই ভুল, যতটা ভুল হাতে-সময় করা স্প্রিন্ট মার্ক আর ইলেকট্রনিক মার্ককে এক ঘরে রাখা। প্রশ্নটি হওয়া উচিত: এই ইভেন্ট তার নিজের ধরন অনুযায়ী সফল কি না — অংশগ্রহণ, নিরাপত্তা, অর্থনৈতিক প্রতিদান। কিন্তু তারপরই আসে অস্বস্তিকর অংশটি: যে ইভেন্ট নিজেকে "জাতীয় ক্রীড়া-প্রতিষ্ঠান" বলে ডাকে, তার কাছে থেকে একটি ন্যূনতম যাচাইযোগ্য ক্রীড়া-সংখ্যা — কোর্স মাপ, কোনো একটি সংস্করণের বিজয়ী সময়, এলিট এন্ট্রি — চাওয়াই যায়। সেটি না থাকলে প্রতিষ্ঠান-শব্দটি বিপণনের, নথির নয়।

আরেকটি অদৃশ্য আপস আছে। অক্টোবরের সময়সূচি সম্ভবত পর্যটন-মৌসুম ও ছুটির ক্যালেন্ডার থেকে আসা, ক্রীড়া-আদর্শ আবহাওয়া থেকে নয়। অর্থাৎ ঝুঁকি ও দর্শক-সময়ের মধ্যে একটি বাণিজ্যিক সমঝোতা হয়েছে, আর তার দাম দিচ্ছে দৌড়বিদের শরীর।

টেকঅওয়ে: পরের যাচাইযোগ্য জানালা

আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না; আমি ক্যালেন্ডার দেখি। একটি ফিক্সচার তালিকা সিদ্ধান্তের ক্যালেন্ডার, কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। এই ইভেন্টের প্রকৃত প্রশ্নটি ৪ অক্টোবর ২০২৬-এর ফিনিশ লাইনের পরে শুরু হবে, যখন কয়েকটি নির্দিষ্ট সংখ্যা প্রকাশ পাবে।

প্রথম জানালা: প্রকৃত অংশগ্রহণ। দুই হাজার বা তার বেশি দৌড়বিদ এলে একটি পুনরুদ্ধার-সংকেত মেলে; এক হাজারের কাছাকাছি থাকলে "পুনরুত্থান" আখ্যান তার নিজের সীমার মধ্যেই থাকে। দ্বিতীয় জানালা: রেস-ডে আবহাওয়া ও শুরুর সময় — তাপ বা বৃষ্টি ব্যাঘাত ঘটালে নিরাপত্তা ও সমাপ্তির হারই বক্তব্য দেবে। তৃতীয় জানালা: এন্ট্রি লিস্ট ও প্রাইজ কাঠামো — ২ ঘণ্টা ২০ মিনিটের নিচে কেউ এলে ইভেন্টটি প্রতিযোগিতামূলক স্তরের দিকে সরে। চতুর্থ জানালা: World Athletics Label-এর জন্য আবেদন — অনুমোদন এলে টেস্টিং ও সার্টিফিকেশনের বাধ্যবাধকতা চালু হবে।

প্রতিটি জানালা খোলার আগে আমার কাছে কেবল একটি সংখ্যা-সারি আছে: ৩৫৬ থেকে ৮,৫০০, আর সেখান থেকে ১,০০০। বাকিটা খোঁড়াখুঁড়ির কাজ — আর সেই কাজ শেষ হয় না, শুধু পরের স্তরে পৌঁছায়।

পদ্ধতি-নোট: এই লেখার সব অংশগ্রহণসংখ্যা আয়োজক-প্রদত্ত প্রচার উপাদান থেকে নেওয়া, স্বাধীন যাচাই ছাড়া; এখানে কোনো ক্রীড়াবিদের নাম নেই, কোনো বিজয়ী সময় নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই। তাই ক্রীড়া-পারফরম্যান্সের কোনো বিচার এখানে করা হয়নি, কেবল ইভেন্ট-স্কেল, স্বীকৃতি-স্তর ও কাঠামোগত ঝুঁকির হিসাব রাখা হয়েছে।