প্রথম এডিশন, নতুন মুকুট: ভিয়েতনামের আসল পরীক্ষা ২৯ সেপ্টেম্বর, লাভের খাতা ফিফার

ভিয়েতনামের গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচ আট দিনে সাজানো: ২৬ সেপ্টেম্বর ফিলিপাইন, ২৯ সেপ্টেম্বর থাইল্যান্ড, ২ অক্টোবর পাকিস্তান। সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ মাঝখানে, সবচেয়ে নরমটি শেষে। ভেন্যুর হিসাবটাও অসম—ভিএনএক্সপ্রেসের প্রতিবেদনে নাম আছে দুটি ইন্দোনেশিয়ান স্টেডিয়ামের, বানদুংয়ের সি জালাক হারুপাত (২৭ হাজার) আর জাকার্তার গেলোরা বুং কার্নো (৭৭ হাজার ১৯৩)। সংবাদ সম্মেলনের শিরোনাম হয়েছে কোচ কিম সাং-সিকের প্রথম বাক্যটি: ফিফা এএসইএন কাপের প্রথম এডিশন, তাই এটা নতুন একটি শিরোপা জেতার সুযোগ। দ্বিতীয় বাক্যটি কেউ তোলেনি: ‘এখন পর্যন্ত যা অর্জন করেছি, সব অতীতের।’ যিনি একবারও মিশ্র জোনে দাঁড়িয়ে রেকর্ডার ধরে রাখেননি, তিনি হয়তো জানেন না—দ্বিতীয় বাক্যটাই আসল ঘটনা। এটা বিনয় নয়, এটা প্রেসার-ভালভ। থ্রেডটা শুরু হয়েছিল মুম্বাইয়ের প্রেস বক্সের এক রসিকতা থেকে: কোচ যখন নিজেই অতীত মুছে দেন, তখন তিনি নিজের দিকের ব্যর্থতার জায়গাটাও আগেই খালি করে রাখেন।

আট দলের এই আসর দুই গ্রুপে ভাগ করা। গ্রুপ এ-তে ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর ও বাংলাদেশ; গ্রুপ বি-তে ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড, ফিলিপাইন ও পাকিস্তান। ফরম্যাট একক রাউন্ড-রবিন—প্রতিটি দল গ্রুপের বাকি তিনটির সঙ্গে একবার করে খেলবে, পয়েন্ট জমিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন সরাসরি ফাইনালে। কোনো দুই লেগ নেই, কোনো নকআউট কুশন নেই। আয়োজক ফিফা, এবং এটি প্রথম এডিশন—অর্থাৎ আঞ্চলিক এই সম্পত্তির বাণিজ্যিক ও সম্প্রচার-স্বত্ব ঐতিহ্যবাহী আয়োজক এএফএফের হাত থেকে সরাসরি ফিফার খাতায় যাচ্ছে। বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের অন্তর্ভুক্তি বলে দেয়, এটা আর নিছক আসিয়ানের ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপ নয়; ফিফা ইচ্ছে করেই ভৌগোলিক সীমা বাড়িয়েছে। পাশাপাশি আরও একটি কাঠামোগত পরিবর্তন এই সূত্রেই উঠে এসেছে: ২০২৬ সাল থেকে সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরের দুটি আন্তর্জাতিক উইন্ডো মিলিয়ে একটি দীর্ঘ ব্লক, ২১ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর, প্রায় তিন সপ্তাহ। ক্লাব-বনাম-দেশ দ্বন্দ্বের ইতিহাসে এটা ছোট পরিবর্তন নয়।

গ্রুপ বি-র আসল নির্ণায়ক ম্যাচ ২৯ সেপ্টেম্বর, আর শিরোপা-আশাবাদীর সবচেয়ে বড় শত্রুও ওই একই তারিখ। চার দলের গ্রুপে ভিয়েতনাম একমাত্র সমমানের প্রতিপক্ষ পায় থাইল্যান্ডকে, আর দুটি নিচু স্তরের দল—ফিলিপাইন ও পাকিস্তান। কিন্তু শুধু গ্রুপ বিজয়ী ফাইনালে ওঠে, তাই থাইল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ড্রও ভিয়েতনামকে কার্যত বাইরে পাঠাতে পারে। আর ঠিক এখানেই ফাঁকটা সবচেয়ে বড়: প্রতিবেদনে কোথাও লেখা নেই, পয়েন্ট সমান হলে টাই-ব্রেকের নিয়ম কী। প্রথম এডিশনের এই নিয়ম-অস্পষ্টতা সাংবাদিকের কাছে ছোট খবর নয়; পয়েন্টভিত্তিক ছোট গ্রুপে ওই অঘোষিত নিয়মই কখনো ট্রফি ঠিক করে দেয়, কখনো ফাইনালের দল ঠিক করে দেয়।

ভিড় হলো সেই অদৃশ্য ভেরিয়েবল, যেটা কোচরা স্কাউট করতে ভুলে যান। ২৭ হাজার থেকে ৭৭ হাজার ১৯৩—এই দুই ধাপ কেবল পিচের গুণ নয়, বাতাসের চাপ, হোম-ক্রাউডের সিদ্ধান্ত-প্রভাব আর রিকভারি-সময়ে পার্থক্য। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে দোহায় মরক্কোর লো-ব্লক দেখতে গিয়ে শিখেছি, দর্শকশূন্য গ্যালারির হিসাব আলাদা। ২০২০ সালের সেই বুন্দেসলিগা রিটার্নে খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, হোম অ্যাডভান্টেজ কখনোই ভবন নিয়ে ছিল না—সেটা ছিল ভিড়ের তৈরি সামাজিক কাঠামো। এখানে ভিয়েতনাম ইন্দোনেশিয়ার মাটিতে খেলছে, অর্থাৎ নিজের দেশের হাজার কোচ-কমentar নয়; নিউট্রাল থেকে প্রতিকূল গ্যালারি তাদের তিন ম্যাচেই সঙ্গী। আট দিনে তিন ম্যাচ, দুটি ভেন্যু—এটা ফিটনেস ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন, আর রোটেশন নীতিই এই টুর্নামেন্টে ভিয়েতনামের সবচেয়ে বড় অজানা।

আসল গল্পটা কিন্তু ফিক্সচার নয়, মালিকানা। ফিফা প্রথমবার একটি আঞ্চলিক জাতীয়-দল প্রতিযোগিতা সরাসরি আয়োজন করছে, এবং সেটি এএফএফের চিরচেনা এএসইএন চ্যাম্পিয়নশিপের পাশে বসছে। স্পন্সর আর ব্রডকাস্ট-বাজেট সীমিত; একই ক্যালেন্ডারে দুই প্রতিযোগিতা টিকবে না। যে টুর্নামেন্টকে আমরা ভিয়েতনাম-থাইল্যান্ড লড়াই ভাবছি, ফিফার খাতায় সেটা আঞ্চলিক সম্পত্তি দখলের প্রথম ধাপ। বাংলাদেশ ও পাকিস্তান যোগ করার অর্থ—প্রতিদ্বন্দ্বিতা ঘনত্ব কমছে, কিন্তু বাজার বাড়ছে। ফল: শীর্ষ বাছাইদের পয়েন্ট-সংখ্যা ফুলে উঠবে, গড় মান নামবে, আর সাউথ এশিয়ার দুই বড় জনসংখ্যার বাজারে নতুন সম্প্রচার-সম্ভাবনা তৈরি হবে।

একই সূত্রে দ্বিতীয় কাঠামোগত ধাক্কা ক্যালেন্ডারের। ২১ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর—তিন সপ্তাহের একীভূত উইন্ডো। ক্লাবের ছাড়ার দায়িত্ব কিছুটা কমছে, কিন্তু প্রতিবার ছাড়ার সময়কাল বেড়ে যাচ্ছে। অর্থাৎ সিদ্ধান্ত-ক্ষমতা জাতীয় দলের দিকে সরে যাচ্ছে। ভিয়েতনামের কোচ কিম এই বদলটার কেন্দ্রে থাকতে পারেন কাকতালীয়ভাবে নয়—তিন বছরে প্রায় ছয়টি বড় আসর, সিনিয়র দল ও অনূর্ধ্ব-২৩ দল একসঙ্গে সামলানো, এবং অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরে ধারাবাহিক পদক। এটা কোচ-ব্যক্তির কৃতিত্বের পাশাপাশি এক ধরনের সাংগঠনিক উদ্ভিদ: প্রজন্ম-উত্তরণের সেতু এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত।

ডেটা এক কথা বলল, প্রেস বক্স আরেক কথা, টাইমলাইন বলল দুটোই। এই প্রতিবেদনের সূত্র-শৃঙ্খলাই তার প্রমাণ। এক জায়গায় লেখা, ভিয়েতনাম গত দুটি এএসইএন কাপ (২০২৪, ২০২৬) জিতেছে; অন্য জায়গায় লেখা, ফিফা এএসইএন কাপ প্রথম এডিশন। দুটো একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। আবার সংবাদ সম্মেলনের তারিখ ও ‘কাল ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে গ্রুপ শুরু’—এই দুই তারিখ একসঙ্গে বসেও না। ফলে ভিয়েতনামের ফলাফল-ভিত্তির যে ছবি সূত্রটি দিচ্ছে, তার উপর ভরসা করা যায় না। যেটা অনড় সত্য, সেটা হলো একীভূত ফিফা উইন্ডো।

এখন নিজের যুক্তিটাই আক্রমণ করি। আমি ভুল হতে পারি তিনভাবে। প্রথমত, গ্রুপ ড্র এতটাই অনুকূল যে বৈচিত্র্য ভিয়েতনামের পক্ষেও কাজ করতে পারে—নিচু স্তরের দুই প্রতিপক্ষ মানে পয়েন্ট আর গোল-ব্যবধান দুই-ই বাড়ার সুযোগ। দ্বিতীয়ত, আমি হয়তো ফিফার ‘দখল’-গল্পটা বাড়িয়ে বলছি; এএফএফ-এর আসর টিকে থাকতে পারে সহাবস্থান-চুক্তিতে, দুই প্রতিযোগিতা আলাদা ক্যালেন্ডারে ভাগাভাগি করে। তৃতীয়ত, থাইল্যান্ড-নির্ভর এই বিশ্লেষণ সিনিয়র দলের বাস্তব গভীরতা সম্পর্কে অন্ধ; সূত্রে দলের তালিকা নেই, চোট-অবস্থা নেই, কোনো ফর্মসূচক নেই। তিন বছরের ছয় আসর মানে একই কোচ, একই নিউক্লিয়াস—এটা কুশলতার চেয়েও বড় সুবিধা, কারণ তিন ম্যাচের গ্রুপে সিস্টেম বসানোর সময় নেই।

তাই আমার পূর্বাভাস পরীক্ষাযোগ্য, সাধারণ নয়। ২৬ সেপ্টেম্বর ফিলিপাইনের বিপক্ষে ভিয়েতনামের একাদশ দেখুন—থাইল্যান্ড ম্যাচের প্রস্তুতি বুঝতে ওই একাদশের রোটেশনই আসল সংকেত। আর আগামী বলছি: ২৯ সেপ্টেম্বরের ফলাফলই এই আসরের প্রথম এডিশনের গল্প ঠিক করে দেবে। শেষ প্রশ্নটা পাঠকের জন্য: আঞ্চলিক ফুটবলের ক্ষমতা এখন কাদের হাতে—যে ফেডারেশন দল পাঠায়, নাকি যে সংস্থা ক্যালেন্ডার আর সম্প্রচার-স্বত্ব লিখে রাখে?