বিপিএলের বিদেশি কোটা: দল গড়ার বদলে নাম কেনার অর্থনীতি

গত ডিসেম্বরে ঢাকার একটি হোটেল-বলরুমে বসে বিপিএলের ড্রাফট দেখছিলাম। পাশের টেবিলের এক ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের প্রথম সুযোগেই তুলে নিল ৩৬ বছর বয়সী এক ক্যারিবিয়ান ওপেনারকে, যাঁর গত তিন মৌসুমের স্ট্রাইক রেট ১২৮-এর নিচে। একই রুমে, একই রাতে, ২২ বছরের এক বাঁহাতি বাংলাদেশি পেসার আনসোল্ড থেকে গেলেন। ঘোষণায় শোনা গেল পরিচিত তিনটি শব্দ: অভিজ্ঞতা, ম্যাচ-উইনার, ড্রেসিংরুম মেজাজ। আমি নোটবুকে লিখলাম এক লাইন, এটা দল গড়া নয়, এটা নাম কেনা। The Counterpress began with one blunt question: why does Abahani keep buying the same ghost? সাত বছর পরে সেই একই প্রশ্ন ফিরে এল ড্রাফট-টেবিলে; শুধু এবার দাম কয়েকগুণ বেশি।

ড্রাফট শেষ হওয়ার তিন মাস পরে সেই ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজস্ব একাডেমির এক তরুণ পেসার পুরো আসরে বল করেছিলেন মোট এগারো ওভার। তাঁর ইকোনমি ছিল ৭.৯, যা দলের যেকোনো বিদেশি পেসারের চেয়ে ভালো। কিন্তু ওই এগারো ওভারের সাতটি এসেছিল এমন ম্যাচে, যেখানে দল ইতিমধ্যেই হেরে বসেছে। এটাই আসল তথ্য। পরিসংখ্যান বলে তিনি খেলেছেন; বাস্তব বলে তিনি কখনও চাপের মুখে বল করেননি।

বিপিএল শুরু হয়েছিল ২০১২ সালে, আট দল নিয়ে, কোনো প্রমোশন বা রেলিগেশনের ঝুঁকি ছাড়া। এই কাঠামোতেই লুকিয়ে আছে আসল সমস্যা। যেখানে দল হারলেও লিগে থাকবে, সেখানে মালিকের কাছে ভালো ক্রিকেট একটি বিমূর্ত ধারণা; কিন্তু বড় নাম একটি অত্যন্ত বাস্তব সম্পদ। নাম মানে স্পনসর, নাম মানে প্রেস কনফারেন্স, নাম মানে সোশ্যাল মিডিয়ায় দুই দিনের আলোচনা। লিগ টেবিলের চেয়ে ব্র্যান্ড টেবিলে সেই সম্পদের দাম অনেক বেশি।

এর সঙ্গে যোগ হয় বিদেশি কোটা ও রিটেনশন নিয়মের যান্ত্রিকতা। একবার চারজন পরিচিত বিদেশিকে ধরে ফেললে একাদশ কার্যত লক হয়ে যায়। তখন স্থানীয় তরুণ ব্যাটারকে দেওয়া হয় সাত নম্বরের ভূমিকা, অর্থাৎ শেষ পাঁচ ওভারে, যখন উইকেট পড়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি আর বল আসে সবচেয়ে কঠিন। তরুণ পেসার পান চতুর্থ সিমারের কাজ, ম্যাচের ত্রিশতম ওভারে, যখন ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। এভাবে তিন মৌসুম কাটলে যে খেলোয়াড় তৈরি হয়, তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য প্রস্তুত নন; তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রয়োজনের জন্য তৈরি।

আমি বহু বছর ধরে মাঠের ধারে বসে এই প্যাটার্ন দেখেছি, এবং প্রতিবারই মনে হয়েছে বিপিএলের সমস্যা টাকা নয়, সমস্যা হলো টাকার সিদ্ধান্ত নেওয়ার মানদণ্ড। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে আবাহনী লিমিটেডের ২০টিরও বেশি শিরোপা এই যুক্তির প্রমাণ। আবাহনী প্রতিবার জেতে; কিন্তু প্রশ্ন হলো, তারা প্রতিবার নতুন কিছু তৈরি করে জেতে, নাকি প্রতিবার একই ধরনের প্রস্তুত পণ্য কিনে জেতে? ক্লাব পৃষ্ঠপোষকতার অর্থনীতিতে ক্লাবের আয় নির্ভর করে প্রাতিষ্ঠানিক পৃষ্ঠপোষকের উপর, গেট রেভিনিউর উপর নয়। ফলে দীর্ঘমেয়াদি পাইপলাইনে বিনিয়োগের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, শুধু এক মাসের টুর্নামেন্ট জেতার বাধ্যবাধকতা আছে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বড় নাম কেনা আসলে একটি সিগন্যালিং খেলা: মালিক ক্রিকেটীয় দক্ষতা কিনছেন না, তিনি দৃশ্যমানতা কিনছেন। ক্রিকেটীয় দক্ষতা মাপা হয় মিডল-ওভারের স্ট্রাইক রেট, প্রেসার ওভারে ইকোনমি আর ফিল্ডিং পজিশনিং দিয়ে, যেগুলো সংবাদ শিরোনামে আসে না। আর দৃশ্যমানতা মাপা হয় এক সাক্ষাৎকার, এক বিজ্ঞাপন, এক ট্রফি-উত্তোলনের ছবি দিয়ে। তাই সিদ্ধান্তটা অযৌক্তিক নয়, বরং অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত; তবে সেটি ক্রিকেটের যুক্তি নয়, বাজারের যুক্তি।

আমার নিজের গোনায়, শেষ পাঁচ আসরে টুর্নামেন্টের শীর্ষ দশ রান-সংগ্রাহকের মধ্যে ছয় থেকে সাতজনই বিদেশি ছিলেন। অথচ ওই একই সময়ে বাংলাদেশ ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, এমন একটি প্রজন্ম নিয়ে যেখানে ছিলেন আকবর আলী, তাওহিদ হৃদয়, তানজিম হাসান সাকিবের মতো নাম। সেই কোহর্টের কতজন বিপিএলে টানা দুই আসরে একই ভূমিকা পেয়েছেন? হাতে গোনা কয়েকজন। অর্থাৎ পাইপলাইন খালি ছিল না; পাইপলাইনের মুখে একটি ফিল্টার বসানো ছিল, এবং সেই ফিল্টারের নাম বিদেশি কোটা।

কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স সর্বোচ্চ চারটি বিপিএল শিরোপা জিতেছে, ২০১৫, ২০১৯, ২০২২ ও ২০২৩ সালে। কিন্তু লক্ষণীয়, তাদের সাফল্যের ভিত্তি কখনওই কেবল বিদেশি তারকা ছিল না; তানভীর ইসলামের মতো স্থানীয় স্পিনারদের কোর ওভার আর স্থানীয় মিডল-অর্ডারের চাপ সামলানোর ক্ষমতাই ছিল তাদের আসল স্পাইন। যে দল কেবল নাম কিনে শিরোপা জিততে চেয়েছে, সে দল ফাইনালে গিয়েও বারবার থেমেছে। এখানেই আলোচনার আসল কেন্দ্রবিন্দু।

এবার কল্যাণের দিকটা। বিদেশি ভেটেরানদের একটি বড় অংশ বিপিএলের আগে-পরে আইএলটি-টোয়েন্টি, পিএসএল ও এসএ২০, পিঠাপিঠি তিনটি লিগ খেলেন। পিঠাপিঠি লিগ মানে পিঠাপিঠি ফাস্ট-বোলিং ওয়ার্কলোড এবং কম রিকভারি। ক্রিকেট-বিশ্ব এখন নিউরোমাসকুলার স্ক্রিনিং, অ্যাকিউট-টু-ক্রনিক ওয়ার্কলোড রেশিও এবং রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকল নিয়ে কথা বলে; অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির কাঠামোয় সেই কথা রাখার কোনো সুযোগ নেই। ACL-পরবর্তী ফিরে আসা খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে আমি বারবার দেখেছি, শরীর ঠিক হতে পারে ষোলো মাসে, কিন্তু মনের সেই ব্লক কাটাতে লাগে দুই মৌসুম। যে লিগ তিন মাসের, সেখানে দুই মৌসুম অপেক্ষা করার কেউ নেই। এখানেই খেলোয়াড় কল্যাণ আর বাণিজ্যিক লাভের সংঘর্ষ।

I called Germany. ২০১৮ সালের জুনে, মেক্সিকোর কাছে ১-০ গোলে হারের পরেই আমি লিখেছিলাম ডি মানশাফটের হাফ-স্পেস মরে গেছে, এবং দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে বলেছিলাম জার্মানি হেরে গ্রুপের তলা থেকে বিদায় নেবে। জার্মানি ২-০ গোলে হেরে সেটিই করেছিল। আমি সেটিকে ট্রফি হিসেবে তুলে রাখি না; আমি সেটিকে একটি পরীক্ষা হিসেবে সংরক্ষণ করি, যার ফলপত্র পরে মিলিয়ে দেখতে হয়। একই পদ্ধতিতে এখানেও একটি প্রশ্ন: বিপিএলের বিদেশি কোটা কি বাংলাদেশি মিডল-অর্ডার সংকটের একটি কারণ, নাকি কেবল একটি আরামদায়ক অজুহাত?

Empty stadiums did not kill home advantage; they revealed the referee. করোনাকালে যখন গ্যালারি খালি ছিল, তখন দেখা গেল হোম-অ্যাডভান্টেজ আসলে দর্শকের চিৎকারে তৈরি হয় না; সেটি তৈরি হয় সেই সব সিদ্ধান্তে, যেগুলো জনতার চাপে আলাদা হয়ে যায়। বিপিএলের গ্যালারি ছোট, তাই সেখানে দর্শকের চাপ কম; কিন্তু অন্য একটি চাপ প্রবল, পৃষ্ঠপোষকের চাপ। যে সিদ্ধান্ত জনতাকে দেখিয়ে নেওয়া হয়, সেটি স্বচ্ছ মনে হয়; যে সিদ্ধান্ত একটি বোর্ডরুমে নেওয়া হয়, সেটি কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না। বিপিএলের বিদেশি-নাম-কেনার প্যাটার্ন ঠিক সেই ধরনের বোর্ডরুমের সিদ্ধান্ত।

এখন আমার নিজের যুক্তিকে ভাঙার পালা। আমি ভুল প্রমাণিত হব যদি দেখানো যায় যে, শেষ তিন আসরে বিদেশি-ভারী একাদশের তুলনায় স্থানীয়-ভারী একাদশের জয়ের হার উল্লেখযোগ্যভাবে কম, এবং একই সঙ্গে ২৩ বছরের কম বয়সী বাংলাদেশি পেসারদের ওভারের সংখ্যা বেড়েছে। দ্বিতীয় সম্ভাবনা: সীমাবদ্ধতাটা ফ্র্যাঞ্চাইজির পছন্দে নয়, বরং বোর্ডের এনওসি ও কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামোয়, যেখানে খেলোয়াড় পাওয়া যায় বা যায় না, সেটি ঠিক করে বোর্ড, মালিক নয়। তৃতীয় সম্ভাবনা: আমার বহিরাগত-ভিতরের দৃষ্টিভঙ্গিই একটি পক্ষপাত। আমি অস্ট্রেলিয়ায় জন্মেছি, ঢাকায় কাজ করি, এবং সহজেই সিস্টেম শব্দটি দিয়ে সবকিছু ব্যাখ্যা করে ফেলি। এই তিনটি সম্ভাবনাই আমার থিসিসের জন্য বিপজ্জনক, এবং সেজন্যই সেগুলো আগে লিখে রাখলাম।

তবু একটি জিনিস আমি দৃঢ়ভাবে দাবি করি। বিপিএলের সমস্যা বিদেশি খেলোয়াড় নয়; সমস্যা হলো বিদেশি খেলোয়াড়কে ব্যবহারের পদ্ধতি। যে দল বিদেশিকে স্পাইন হিসেবে ব্যবহার করে এবং স্থানীয় তরুণকে সেই স্পাইনের পাশে বড় হতে দেয়, সে দল টেবিলেও থাকে, পাইপলাইনেও। যে দল বিদেশিকে মুখোশ হিসেবে ব্যবহার করে, সে দল এক মৌসুম জিতে পরের মৌসুমে আবার একই ভূত খুঁজতে ফিরে আসে।

সুতরাং এখানে আমার পরীক্ষাযোগ্য পূর্বাভাস। আগামী বিপিএল আসরে, যদি টুর্নামেন্টের সেরা চার দলের একাদশে ২৩ বছরের কম বয়সী বাংলাদেশি পেসারদের মোট ওভার ২৫০ ছাড়িয়ে যায় এবং সেই সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন দলের শীর্ষ চার রান-সংগ্রাহকের অন্তত দুজন স্থানীয় হন, তাহলে আমি স্বীকার করব আমার যুক্তি ভুল ছিল। আর যদি সেরা চার দলেও স্থানীয় তরুণদের ওভার ১৫০-র নিচে থাকে এবং চ্যাম্পিয়ন দল আবারও তিনজন বিদেশি ব্যাটারের উপর ভর করে শিরোপা নেয়, তাহলে প্রশ্নটা ফ্র্যাঞ্চাইজিকে আর জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। প্রশ্নটা করতে হবে সেই প্রতিষ্ঠানকে, যারা এখনও ভাবে একটি নাম মানেই একটি দল।