নীরব হিসাব: রাওয়ালপিন্ডির পর বাংলাদেশের পেস পাইপলাইন, চুক্তির অঙ্ক আর এশিয়ার মাঝমাঠ

রাওয়ালপিন্ডির দ্বিতীয় টেস্টের শেষ দিনের সকাল। সেপ্টেম্বরের শুরুর দিক, ২০২৪। পিন্ডি স্টেডিয়ামের পিচে আগের দিনের ফাটল জেগে আছে; বাংলাদেশের সামনে ১৮৫ রানের ছোট লক্ষ্য, হাতে পাঁচ উইকেট। মাঠের বাইরে তখনো কেউ জানে না, এই সকালটা বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বাঁকগুলোর একটি হয়ে থাকবে। দুই টেস্টের সিরিজ ২-০। পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে সিরিজ হার — টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার ২৪ বছর পর প্রথম। আমি সিডনির ঘরে বসে স্ট্রিমে দেখছিলাম, কিন্তু মাথায় তখন অন্য ছবি ঘুরছিল। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের অভিষেক টেস্টটা আমি কিশোর বয়সে দেখেছি — অ্যামিনুল ইসলামের সেই ১৪৫ রান, আর গোটা স্টেডিয়ামের নীরবতা। দুই যুগ পর সেই একই জাতি পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে হারাচ্ছে, আর দলে ঢাকার লিগ থেকে উঠে আসা এক তরুণ ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল ছুঁড়ছে। বিটের একটা কথা আমি বহুবার নিজের উপর প্রয়োগ করেছি: মিয়েরজেউস্কির ট্রান্সফার ভেঙে আমি শিখেছিলাম, বিট তোমাকে একদিন ফিরিয়ে মারবে। ২০১৭ সালে সিডনি এফসির ম্যাকোয়ারি ইউনিভার্সিটি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের বাইরে ৭২ ঘণ্টা ক্যাম্প করে যে গল্পটা লিখেছিলাম, সেটা শিখিয়েছিল — সাফল্যের পরে মানুষের প্রত্যাশা কত দ্রুত বদলায়। বাংলাদেশ ক্রিকেট এখন ঠিক সেই জায়গায়। পাকিস্তান সিরিজের পর প্রত্যাশা লাফ দিয়েছে, অথচ কাঠামো — পেস বোলারদের কাজের চাপ, কেন্দ্রীয় চুক্তির অঙ্ক, ঘরোয়া লিগের সময়সূচি — প্রায় একই জায়গায় দাঁড়িয়ে। এই লেখাটা সেই ফাঁক নিয়ে। এটা ম্যাচ রিপোর্ট নয়; এটা স্কোরবোর্ডের পিছনের হিসাব। প্রেক্ষাপট বাংলাদেশের পেস বোলিংয়ের ইতিহাসকে আমি তিনটি যুগে ভাগ করি। প্রথম যুগ — ২০০০ থেকে ২০০৯। এই সময়ে লাল বলের দলে পেস ছিল সবচেয়ে অনিশ্চিত জায়গা। ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়টা এসেছিল স্পিনের হাত ধরে — এনামুল হক জুনিয়রের ১২ উইকেট। পেস তখন ম্যাচের ভাগ্য গড়ার নয়, বরং বলের গতি ধরে রাখার দায়িত্বে ছিল। দ্বিতীয় যুগ — ২০১০ থেকে ২০১৯। মাশরাফি মুর্তজা হাঁটুর ব্যথা নিয়ে দল টেনেছেন, মুস্তাফিজুর রহমান ২০১৫ সালে কাটার দিয়ে বিশ্ব ক্রিকেটকে চমকে দিয়েছেন, রুবেল হোসেন আর তাসকিন আহমেদ যোগ হয়েছেন। কিন্তু এই যুগেও বাংলাদেশের অ্যাওয়ে জয়ের রেসিপিতে পেস ছিল সহায়ক চরিত্র, প্রধান চরিত্র নয়। তৃতীয় যুগের শুরুটা আমি ২০২২ সালের জানুয়ারিতে ধরে রাখি। মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের বে ওভালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশ প্রথমবার টেস্ট জিতল, আর সেই জয়ের কারিগর ছিলেন ইবাদত হোসেন — ৬/৪৬। একটা পেস স্পেল, বিদেশের মাটিতে, সিরিজের প্রথম টেস্টে। আমার কাছে এই ম্যাচটাই ছিল ঘোষণাপত্র: বাংলাদেশ শুধু স্পিনে বাঁচে, এই ধারণাটা ওই দিনই ভেঙে পড়া উচিত ছিল। এরপর এল ২০২৪। রাওয়ালপিন্ডি। দুই টেস্ট, দুই জয়। প্রথম টেস্টে পাকিস্তান ৪৪৮/৬ ডিক্লেয়ার করার পর বাংলাদেশ ৫৬৫ রান করে, তারপর ৩০ রানে ম্যাচ জিতে নেয়। দ্বিতীয় টেস্টে পাকিস্তান ২৭৪ ও ১৭২, বাংলাদেশ ২৬২ ও ১৮৫/৪। দুই ম্যাচেই বাংলাদেশের পেস বোলাররা নতুন বলে ভিত্তি গড়ে দিয়েছে, আর স্পিনাররা মাঝের ওভারে চাপ ধরে রেখেছে। কাঠামোর দিক থেকে বিসিবি গত কয়েক বছর ধরে যা করেছে, সেটা খেলোয়াড়ি দক্ষতার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। বিসিবির পেস বোলিং হান্ট কর্মসূচি — যেখানে সারা দেশ থেকে লম্বা, শক্ত গড়নের তরুণদের খুঁজে এনে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয় — সেখান থেকেই নাহিদ রানার মতো বোলার উঠে এসেছেন। তিনি চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে আসা এক তরুণ, যাঁর প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতা হাতে গোনা, কিন্তু গতি প্রায় ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামোও এখানে জড়িত। বিসিবি প্রতি বছর গ্রেডভিত্তিক কেন্দ্রীয় চুক্তি ঘোষণা করে — গ্রেড এ+ থেকে সি পর্যন্ত — আর টেস্ট ম্যাচ ফি ধীরে ধীরে বাড়ানো হয়েছে, যাতে লাল বলের ক্রিকেট আর্থিকভাবে আকর্ষণীয় থাকে। এই সিদ্ধান্তটাই আসলে বাংলাদেশের পেস রূপান্তরের ভিত্তি। কারণ ঘরোয়া লিগে সাদা বলে যত টাকা, লাল বলে তত নয়; ম্যাচ ফি না বাড়ালে তরুণ পেসাররা টেস্টের চেয়ে টি-টোয়েন্টি লিগের দিকে ঝুঁকে পড়ত। কাজানের নোটবুকে আজও বৃষ্টি, বাস আর সার্ভিস-সাংবাদিকতার গন্ধ। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে আমি শিখেছিলাম, ফর্মেশন বা ফিল্ড সেটিং ব্যাখ্যা করা মানে দর্শককে সম্মান করা। ক্রিকেটে সেই একই দায় — ওভার কেন ভাগ করা হলো, কার হাতে নতুন বল, কখন স্পিন আসবে — এসব সহজ ভাষায় বলা। মূল বিশ্লেষণ আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, বাংলাদেশের পেস উন্নতির আসল কারণ প্রতিভা নয়, বরং ওভার ব্যবস্থাপনা। রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ চারজন সিমার নিয়ে খেলেছে, আর কোনো একক বোলারকে ইনিংসে ২০ ওভারের বেশি বোলানো হয়নি। এটা আকস্মিক নয়। টিম ম্যানেজমেন্ট জানত, পিন্ডির পিচ প্রথম দুই দিন নতুন বলে সিম ও সিম-মুভমেন্ট দেয়, তৃতীয় দিন থেকে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। তাই কাজটা ছিল নতুন বলের স্পেলগুলোতে উইকেট তুলে নেওয়া, আর সেটা না হলে মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে রান আটকে রাখা। এখানেই চুক্তির অঙ্কটা ঢুকে পড়ে। বাংলাদেশের টেস্ট দলে এখন যে পেস গভীরতা তৈরি হয়েছে — তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা, ইবাদত হোসেন — তার মানে হলো কোনো একজন ইনজুরিতে পড়লে গোটা পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে না। কিন্তু গভীরতা মানে শুধু বিকল্প নয়; গভীরতা মানে ঘোরাফেরাও। বিসিবিকে এখন ঠিক করতে হয়, কে কোন সিরিজ খেলবে, কে বিশ্রাম পাবে, আর কোন বোলার শুধু টি-টোয়েন্টি লিগের জন্য সংরক্ষিত থাকবে। এই সিদ্ধান্তগুলো চুক্তির শর্ত, ম্যাচ ফি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি এনওসি-র হিসাব মিলিয়ে নিতে হয়। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি ভিড়ের চেয়ে চুক্তির শব্দ বেশি শুনেছি। ২০২০ সালের ১০৪ দিনের বিরতিতে যে সাংবাদিকতা করেছি, সেখান থেকে শেখা: ক্রীড়াবিদের শরীরই তার একমাত্র মূলধন। ক্রিকেটে পেস বোলারের শরীর আরও বেশি পুঁজি, কারণ তার প্রতিটি ডেলিভারিতে পিঠ, কাঁধ আর হাঁটু একসাথে কাজ করে। কাজেই ওভার ব্যবস্থাপনা কোনো কৌশলী সৌজন্য নয়; এটা সম্পদ রক্ষা। ঘরোয়া লিগের ভূমিকা এখানে অনস্বীকার্য। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল) আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) মিলিয়ে বছরে পেস বোলারদের হাতে যে পরিমাণ ওভার আসে, সেটাই তাদের স্ট্যামিনা গড়ে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চার দিন ধরে বল করা, পঞ্চম দিনে ফিট থাকা — এই অভ্যাসটা টেস্টে সরাসরি কাজে দেয়। যে বোলার শুধু চার ওভার করে বড় হয়, সে পঞ্চম দিনের তৃতীয় স্পেলে ভেঙে পড়ে। ডেটার দিক থেকে দেখলে একটা বাঁক স্পষ্ট। ২০২২ সালের পর থেকে বাংলাদেশের পেস বোলারদের গড় স্ট্রাইক রেট উন্নত হয়েছে, কিন্তু সেটা একা কিছু বলে না। আমার কাছে আসল সূচক তিনটি — প্রতি ইনিংসে বোলিং করা ওভারের গড়, নতুন বলে উইকেটের অনুপাত, আর ইনজুরি-জনিত অনুপস্থিতির সংখ্যা। প্রথম দুটোতে বাংলাদেশ লাফ দিয়েছে, তৃতীয়টাতে এখনো দোদুল্যমান। তাসকিনের বারবার পাশের চোট, মুস্তাফিজুরের ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যস্ততা — এসবই মনে করায়, গভীরতা থাকলেও তা অফুরন্ত নয়। আরেকটা জিনিস আমি নোট করি: নতুন বলে বাংলাদেশ এখন উইকেট নেওয়ার সাহস দেখায়। আগে অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রথম সেশনটা ছিল রান আটকানোর সেশন — বাইরে বল, ডিফেন্সিভ ফিল্ড। এখন প্রথম ঘণ্টায়ই অ্যাটাকিং লেংথ, স্লিপ, গালি রাখা হয়। এই মানসিকতার বদল আসলে কোচিং স্টাফ আর ডেটা বিশ্লেষকদের কাজের ফসল। ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষের টপ অর্ডারের কে কোন লেংথে দুর্বল, সেটার হিসাব এখন ড্রেসিংরুমে পৌঁছে যায়। তবে গল্পটা সম্পূর্ণ নয়। বাংলাদেশের পেস রূপান্তরের বড় পরীক্ষা এখনো এশিয়ার বাইরে, স্প্রিং-ঢাকা পিচে। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে বল সুইং করলে, ক্যারি করলে — সেখানে এই পাইপলাইন কতটা টিকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। রাওয়ালপিন্ডি ছিল প্রথম ধাপ; দ্বিতীয় ধাপে গিয়ে বোঝা যাবে, এটা স্থায়ী উন্নতি না এক সিরিজের ঝলক। বিপরীত দৃষ্টি বাইরের অনেক বিশ্লেষক রাওয়ালপিন্ডির জয়কে বলছেন আকস্মিক, পাকিস্তানের দুর্বলতার ফল। আমি এই পড়াটা মানি না। দুই টেস্টে বাংলাদেশ যেভাবে ওভার ভাগ করেছে, ফিল্ড সেট করেছে, উইকেটের পতন সামলেছে — সেটা পরিকল্পনার ছাপ, ভাগ্যের নয়। পাকিস্তান অবশ্যই নিজেদের ভুল করেছে, কিন্তু প্রতিপক্ষকে ভুল করানোটাও দক্ষতা। দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা আরও পুরনো: বাংলাদেশ শুধু স্পিননির্ভর দল। এই ধারণা ২০১০-এর দশকে গড়ে উঠেছিল, যখন শাকিব আল হাসান, তাইজুল ইসলাম আর মেহেদী হাসান মিরাজ মিরপুরের পিচে ম্যাচ জেতাতেন। কিন্তু ২০২২ সালের পর থেকে পেস বোলাররা দল গড়ার কেন্দ্রে এসেছে। যে বিশ্লেষক এখনো বাংলাদেশকে শুধু স্পিনের চশমায় দেখেন, তিনি গত তিন বছরের ক্রিকেট দেখেননি। তৃতীয় বিপদটা ডেটার অপব্যবহার। ফুটবলে যেমন এক্সজি (xG) দিয়ে সব ব্যাখ্যা করার চেষ্টা হয়, ক্রিকেটে তেমনি স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি রেট দিয়ে সব মাপা হয়। কিন্তু এই সংখ্যাগুলো ইন-গেম সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে পারে না। একজন পেস বোলারের ৩.৫ ইকোনমি মানে এই নয় যে তিনি নিয়ন্ত্রিত ছিলেন; হতে পারে উইকেট সহায়ক ছিল, কিংবা ফিল্ড সেটিং আক্রমণাত্মক ছিল না। স্ট্রাইক রেট দেখে কাউকে বিচার করা মানে ম্যাচের প্রেক্ষাপট বাদ দেওয়া। চতুর্থত, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ধরনের নিয়ম নিয়ে আমার সংশয় আছে। ফুটবলে পাঁচ বদলি যেমন বড় দলকে শেষ বিশ মিনিটে ক্লান্ত করার সুযোগ দেয়, ক্রিকেটে বাড়তি বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড়ের নিয়মও তেমনি গভীর স্কোয়াডকে অতিরিক্ত সুবিধা দেয়। ছোট ক্রিকেট বোর্ডের জন্য এটা ঠিক উল্টো — তাদের সীমিত সম্পদে গভীর স্কোয়াড গড়া কঠিন। যে নিয়ম বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে সাহায্য করে, সেটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ছোট দলের প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট করে। আর শেষ কথা, চুক্তি বনাম পারফরম্যান্সের টানাপোড়েন। বিসিবির গ্রেডিং ব্যবস্থা সাফল্যের ভিত্তিতে নয়, বরং ধারাবাহিকতার ভিত্তিতে সাজানো। ফলে নতুন পেসার যিনি এক সিরিজে ঝলসে উঠেছেন, তিনি হয়তো গ্রেড সি-তেই আটকে থাকেন, অথচ পুরনো নামেরা গ্রেড এ-তে। এই অসমতার প্রভাব পড়ে দলের ভেতরের পরিবেশে। আমি একাধিক সূত্র থেকে শুনেছি, তরুণ পেসাররা টেস্টে খেলতে চায়, কিন্তু আর্থিক নিরাপত্তার হিসাবে পিছিয়ে পড়ে। কাঠামো এখানে সংস্কার চায়। বিট হলো একটা প্রতিশ্রুতি: একই সময়, একই সূত্র, একই নীরব নক। বিসিবির সামনে এখন সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষার প্রশ্ন — পাইপলাইন তৈরি করা সহজ, সেটা চালু রাখা কঠিন। শেষ কথা আগামী ১২ মাসে বাংলাদেশের সামনে তিনটা স্পষ্ট সংকেত দেখার সুযোগ আছে। প্রথমত, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পরের চক্রে পেস বোলাররা কতগুলো ম্যাচে টানা খেলতে পারে — সেটাই কাঠামোর পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, ডিপিএল ও বিপিএলের সময়সূচি কীভাবে সাজানো হয়; যদি আন্তর্জাতিক সিরিজ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মধ্যে বিশ্রামের ফাঁক না থাকে, তাহলে ইনজুরি ফিরবে। তৃতীয়ত, কেন্দ্রীয় চুক্তিতে তরুণ পেসারদের জন্য আলাদা গ্রেড বা পারফরম্যান্স-বোনাস আসে কি না। ছোট ঘুমের লেখা লিখি, যাতে বড় ছবিটা বসার জায়গা পায়। এই মুহূর্তে বড় ছবিটা হলো: বাংলাদেশ ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার পেস বোলিংকে ভয়ের নয়, ভরসার জায়গা বানিয়েছে। কিন্তু ভরসা রক্ষা করতে যা লাগে — সময়সূচির সংযম, চুক্তির ন্যায্যতা, আর শরীরের প্রতি সম্মান — সেটা এখনো সম্পূর্ণ হয়নি। যে বোর্ড পরের পেস হান্টের চেয়ে পেস বোলারকে বিশ্রাম দেওয়ার ক্যালেন্ডার নিয়ে বেশি ভাবে, সে-ই আসলে পরের রাওয়ালপিন্ডি গড়বে। প্রশ্নটা এখন গতির নয়, হিসাবের।