খালি গ্যালারির স্কোরলাইন: নারী ক্রিকেটের দাম আসলে কে ঠিক করে

খালি গ্যালারির স্কোরলাইন: নারী ক্রিকেটের দাম আসলে কে ঠিক করে

২০২৫ সালের ২ নভেম্বর, নবি মুম্বই। ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামের গ্যালারি এমনভাবে ফেটে পড়ছিল যে ধারাভাষ্যকারের গলা ক্যামেরার মাইকে ঢেকে যাচ্ছিল। ৫২ রানের ব্যবধানে ফাইনাল জিতে ভারত প্রথমবারের মতো নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ ঘরে তোলে, আর ট্রফি হাতে হরমনপ্রীত কৌরের পাশে দাঁড়ানো স্পনসরদের লোগোগুলো হঠাৎ করে অনেক বেশি উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

মাঠ থেকে বেরিয়ে আমি একটা হিসাব কষতে শুরু করলাম। যদি এই ট্রফি সত্যিই একটা বাজার তৈরি করে, তাহলে তার প্রমাণ মাঠের বাইরে, ক্যালেন্ডারে আর চুক্তিপত্রে দেখা যেত—তিন থেকে ছয় সপ্তাহের মধ্যে। প্রতিযোগিতার ট্রফি আসে আগে, টাকার গতিপথ বদলায় অনেক পরে; এই দুইয়ের ফারাকটা ধরতে পারলে ক্রিকেট-রাজনীতির অনেকটা পড়া যায়।

তিন সপ্তাহ পরে আমি মেলবোর্নের একটি ডাবল-হেডারে ঢুকলাম। মহিলাদের ম্যাচটা ছিল দিনের প্রথম ভাগে, বড় মাঠ, বড় স্ক্রিন, বড় সাউন্ড সিস্টেম—আর গ্যালারির দুই পাশে দুটো বে প্রায় ফাঁকা। বাউন্ডারি রোপের কাছে বসা এক ভদ্রলোক আমাকে বললেন, 'পুরুষদের ম্যাচের টিকিটেই তো সবাই আসে, আমরা তো বোনাস।' কথাটা তিনি মজা করে বলেছিলেন। আমি হাসিনি। কারণ কথাটার মধ্যে সূচি, বাজেট আর ব্রডকাস্ট উইন্ডো—তিনটে সিদ্ধান্তই একসাথে ধরা পড়ে যায়।

আমি গ্র্যান্ড ফাইনালে ঢুকেছিলাম একটা ম্যাচ দেখতে। বেরিয়ে এলাম একটা থিসিস নিয়ে। ২০১৭ সালে সিডনি এফসি আর মেলবোর্ন ভিক্টরির সেই এ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনালের চার ঘণ্টা পর আমি লিখেছিলাম, ছাব্বিশ-সাতাশ রাউন্ডের প্রমাণ ১২০ মিনিটের ভ্যারিয়েন্সে মুছে দেওয়া হয়। সেদিনের ভুলটা আমি ভুলিনি—নিবন্ধে সিডনির পয়েন্ট ট্যালি দুই কম লিখেছিলাম, আর সংশোধনী পিন করতে হয়েছিল কমেন্টে। সেই থেকে আমার নিয়ম: এক সংখ্যা, এক দাবি, এক স্বীকারোক্তি। এই লেখাটাও সেই খতিয়ান ধরেই এগোবে।

প্রেক্ষাপট: যে তিনটা চুক্তি নারী ক্রিকেটের দাম ঠিক করে দিল

২০২৩ সালে ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগ (ডব্লিউপিএল) যখন পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে বিক্রি হলো, সংবাদমাধ্যমের হিসাবে মোট দাম দাঁড়ায় প্রায় ৪,৬৬৯ কোটি রুপি। একই বছর লিগের মিডিয়া রাইট পাঁচ বছরের জন্য ৯৫১ কোটি রুপিতে বিক্রি হয় ভায়াকম১৮-এর কাছে। সংখ্যাগুলো বড়, কিন্তু আসল তথ্য লুকিয়ে আছে প্রতি ম্যাচের হিসেবে—এবং বিশেষ করে নিলামের প্রথম কয়েকটি দিনে, যেখানে স্মৃতি মান্ধানা আর তার সম contemporaries-দের দাম ঘরোয়া পুরুষ ক্রিকেটের অনেক সেট-আপের চেয়ে উঁচুতে বসে যায়।

অন্যদিকে ডব্লিউবিবিএল। ২০১৫-১৬ মৌসুমে যাত্রা শুরু করা এই লিগ এখনও বছরের ব্যস্ততম ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে নিজের আলাদা প্রাইম-টাইম স্লট খুঁজে পায়নি। কিছু মৌসুমে ম্যাচগুলো একই দিনে পুরুষদের বিগ ব্যাশের আগে বা পরে বসানো হয়েছে, অর্থাৎ দর্শককে মাঠে আনার কাজটা করা হয়েছে পুরুষদের ম্যাচের টিকিটের ভরসায়। মিডিয়া রাইটের হিসাবটা আরও নির্দয়: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ২০২৪ থেকে ২০৩১ পর্যন্ত সাত বছরের সম্প্রচার চুক্তি অস্ট্রেলিয়ান সংবাদমাধ্যমের হিসাবে প্রায় ১.৫ বিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলারের কাছাকাছি, এবং সেই থলির ভেতরে ডব্লিউবিবিএল কী অনুপাতে বসে, সেটা কখনোই আলাদা করে কোয়ালিটেটিভ টার্মে ঘোষণা করা হয় না।

তৃতীয় চুক্তিটা ইংল্যান্ডে। ২০২৫ সালে ইসিবি হান্ড্রেডের আটটি দলের ৪৯ শতাংশ শেয়ার বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রি করে, এবং রিপোর্ট অনুযায়ী তাতে দলগুলোর মোট মূল্যায়ন বিলিয়ন পাউন্ডের গণ্ডি ছাড়িয়ে যায়। এই তিনটা চুক্তি একসাথে পড়লে একটা প্যাটার্ন দাঁড়ায়: বিনিয়োগ আসছে, কিন্তু সেটা আসছে এমন একটা ফরম্যাটে ও এমন একটা সূচিতে যেখানে ঝুঁকি সবচেয়ে কম আর দৃশ্যমানতা সবচেয়ে বেশি—তথা পুরুষদের হাইলাইট রিলের পাশে বসতে পারা স্লটে।

এই বাজারে ব্লকচেইন আর ফ্যান-টোকেন অর্থনীতির প্রবেশটা ছিল আরও স্পষ্ট। ২০২২ সালের মার্চে ফ্যানক্রেজ নামের ভারতীয় ডিজিটাল কালেক্টিবল প্ল্যাটফর্ম ইনসাইট পার্টনার্সের নেতৃত্বে ১০০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ-এ তোলা—আইসিসির সঙ্গে ডিজিটাল মেমোরাবিলিয়া চুক্তি ছিল তার কেন্দ্রে। ইউরোপে সোসিওস-ধরনের ফ্যান টোকেন প্ল্যাটফর্মগুলো দলগুলোর সঙ্গে গভর্নেন্স-অ্যাক্সেস বিক্রি করছিল, আর ক্রিকেটে সেই প্রবাহের প্রায় পুরোটা নামত পুরুষ ক্রিকেটারদের ছবি, পুরুষদের ম্যাচের হাইলাইট আর পুরুষদের নামের ব্র্যান্ড ভ্যালুতে।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটা খতিয়ান, একটা উপসংহার

নারী লিগের টাকার সমস্যাটা চাহিদার নয়, টাইমিং আর এজেন্ডার সমস্যা—দাম নয়, দাম দেওয়ার সময়সূচি।

শুরু করি নিলাম আর বেতনের খতিয়ান দিয়ে। ডব্লিউপিএল-এর নিলামে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি একজন ওভারসিজ খেলোয়াড়কে যে পরিমাণে কিনতে পারে, ডব্লিউবিবিএলের একটি পুরো মৌসুমের দল গঠনের বাজেট তার কয়েক গুণ ছোট। এখানে যুক্তিটা সরল: অস্ট্রেলিয়ার একজন ক্রিকেটার যদি ডব্লিউপিএল-এ পাঁচ সপ্তাহের জন্য ম্যাচ খেলেন, তার পারিশ্রমিক ওই পাঁচ সপ্তাহে দাঁড়ায় ডব্লিউবিবিএলের প্রায় পুরো মৌসুমের চুক্তির আশপাশে বা তার বেশি। এই ফারাকটা কোয়ালিটির ফারাক নয়। এলসি পেরি, বেথ মুনি, অ্যাশলি গার্ডনার বা ফিবি লিচফিল্ড—এঁদের ফর্ম্যাট-স্তরের দক্ষতা নিয়ে কারও সন্দেহ নেই। ফারাকটা হলো বাজার তৈরি করার সময় আর বাজার তৈরি করার ইচ্ছায়।

এবার সূচির খতিয়ান। সূচি নিরপেক্ষ কাগজ নয়, সূচি হলো নীতি। কখন খেলা বসবে, কোন মাঠে বসবে, কার ম্যাচের সাথে জোড়া লাগানো হবে—এই তিনটা সিদ্ধান্ত ঠিক করে একজন নতুন দর্শক ক্রিকেটের প্রতি আকৃষ্ট হবে কি না। ডাবল-হেডারে মহিলাদের ম্যাচ আগে বসলে টিকিট কেটে টার্নস্টাইল পার হওয়ার অভ্যাসটা পুরুষদের ম্যাচের জন্য তৈরি হয়ে যায়; স্ট্যান্ডঅ্যালোন প্রাইম-টাইম স্লট দিলে দর্শক বুঝতে পারেন, এটা একটা স্বতন্ত্র পণ্য, এটা বোনাস নয়। ব্রডকাস্টে একই কথা—দ্বিতীয় চ্যানেল বা স্ট্রিমিং অ্যাপে পড়ে যাওয়া একটা নারী লিগ কোন বিজ্ঞাপনদাতার টেবিলে প্রধান আইটেম হিসেবে বসবে না, বসবে 'ইনক্লুশন বাজেট' হিসেবে।

বোর্ডের হিসাবের বইয়ে নারী লিগ প্রায়ই আয়ের লাইন নয়, সম্পদের লাইন—ব্র্যান্ড ইকুইটি, এসজি-রিপোর্টিং আর কর্পোরেট সোশ্যাল রেসপন্সিবিলিটি বাজেটের ভেতরে আলাদা করে বসানো একটা আইটেম।

এই বইটা আমি ভালোভাবে চিনি। ক্রিকেট প্রশাসনের যে ঘরগুলোতে ক্যামেরা যায় না, সেখানে ভাষাটা ভিন্ন—'গ্রোথ স্টোরি', 'পার্টিসিপেশন পাইপলাইন', 'কমিউনিটি আউটরিচ'। বোর্ডের বার্ষিক প্রতিবেদনে নারী ক্রিকেট প্রায়ই দেখা যায় অ্যাক্সেস-প্রোগ্রাম আর ইকুইটি-স্টেটমেন্টের পাশে, রাজস্ব বিভাজনের টেবিলের মূল কলামে নয়। এর মানে এই নয় যে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষতি করছে। এর মানে হলো, দায়বদ্ধতার হিসাবটা ভিন্ন খাতায়। আর যে খাতায় জবাবদিহি নেই, সেই খাতায় বিনিয়োগও ধীরে আসে।

ব্লকচেইনের দিকটাও একই জায়গায় গিয়ে ঠেকে। ফ্যান টোকেন বা এনএফটি ব্যবসার মূল কথা হলো, ভবিষ্যতের মনোযোগ এখনই বিক্রি করে দেওয়া। যে লিগের প্রতি ম্যাচে ২০ হাজার মানুষ স্টেডিয়ামে আসে এবং যার হাইলাইট প্রতি সপ্তাহে কোটি কোটি স্ক্রল পায়, তার টোকেন বেচা সহজ। পুরুষ ক্রিকেট সেই মনোযোগ অনেক আগেই দখল করেছে। ফলে ২০২১-২২ সালের ক্রিপ্টো উঁচু ঢেউয়ে টাকাগুলো সবচেয়ে প্রতিষ্ঠিত দৃশ্যে গেছে। প্রশ্নটা এখন এটা: মহিলাদের লিগ কি টোকেন বাজারে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে, নাকি টোকেন বাজারের অ্যাজেন্ডাতেই ওদের জন্য জায়গা রাখা হয়নি? আমার খতিয়ানে উত্তর দ্বিতীয়টা, আর এর প্রমাণ হলো, ক্রিপ্টো শীতে ভেঙে পড়া প্ল্যাটফর্মগুলোর মধ্যে প্রায় কোনো নারীবিষয়ক ক্রিকেট পণ্য খুঁজে পাওয়া যায় না, কারণ বানানো হয়েছিলই কয়েকটা।

এখন খালি গ্যালারির খতিয়ান। খালি গ্যালারিগুলো আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে। ২০২০ সালে মেলবোর্নের লকডাউনের সময় আমি ফিৎজরয়ের একটা কার পার্কে আট বন্ধু নিয়ে ছয়-এ-সাইড লিগ চালাতাম, প্রতি রবিবার নিজেই রেফারি করতাম। ঠিক সেই সময় বান্ডেসলিগা দর্শকশূন্য মাঠে ফিরেছিল—১৬ মে, ২০২০। প্রথম ৩৬ ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করলাম: হোম টিমের জেতার হার প্রায় এক-তৃতীয়াংশে নেমে এসেছিল, যেখানে সাধারণত সেটা ৪৩ শতাংশের আশপাশে থাকে। অর্থাৎ, ভিড় যদি একটা দলকে ম্যাচপ্রতি কয়েক পয়েন্ট এনে দেয়, তাহলে দর্শকহীন মাঠে সেই পয়েন্টগুলো নিঃশব্দে হারিয়ে যায়।

প্রশ্ন হলো, নারী লিগের ক্ষেত্রে কন্ট্রোল গ্রুপটা কী? উত্তরটা অস্বস্তিকর: নারী ম্যাচগুলো অনেক সময় খেলা হয় এমনভাবে, যেখানে ভিড় নেই, কিন্তু প্রতিপক্ষ সমান—অর্থাৎ ওখানে যে হোম-অ্যাডভান্টেজ হারায়, সেটা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছায় না, শুধু একটা নির্দিষ্ট বাণিজ্যিক আচরণ নীরব থাকে। মাঠ ফাঁকা থাকলে ক্ষতি শুধু টিকিটের নয়; ধারাভাষ্যের এনার্জি কমে, ক্যামেরার ফ্রেম ছোট হয়, রাতের হাইলাইট প্যাকেজে ম্যাচটা শেষ পাঁচ সেকেন্ডে নিঃশেষ হয়ে যায়। আমার নোটবুকে একটা লাইন আছে: তারা গর্জন করে না। তারা চ্যাটে ঢল নামায়, যতক্ষণ না সেটা একটা হৃৎস্পন্দন হয়ে যায়। সমস্যা হলো, নারী ক্রিকেটের ক্ষেত্রে চ্যাটের ঢলটা কখনও কখনও ব্রডকাস্টার আগে টের পায়, বোর্ড পরে।

বিশ্বকাপ জেতার তিন সপ্তাহ পর টিকিট আর ট্রফি—দুটোকে পাশাপাশি রাখলে বিষয়টা স্পষ্ট হয়। ভারতে ফাইনালের রাতে গ্যালারি কান ফাটিয়ে দিয়েছিল, আর ফাইনালের পরের দিনগুলোতে সংবাদপত্রের প্রথম পাতায় ট্রফি আর ট্রফি-হাতে মেয়েটির হাসি একসাথে ছাপা হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ায় সেই সপ্তাহে ডব্লিউবিবিএলের ম্যাচ দেখা গেল বড় মাঠে, কম দর্শক নিয়ে, এবং কম আলোচনায়। একই খেলা, একই মাস, ভিন্ন দুই বাজার—এখান থেকে একটা শিক্ষা: ট্রফি আর টিকিট এক নয়, আর দেশের জনসংখ্যা নিজে থেকে গ্যালারি ভরে না; গ্যালারি ভরে সূচি, দাম আর স্থানীয় ক্লাব-সংস্কৃতিতে গাঁথা অবস্থান দিয়ে।

এবার আন্ডারডগ প্রসঙ্গ, কারণ নারী লিগের উদাহরণের বাইরে গিয়ে আমার একটা পুরনো সতর্কবার্তা আছে। ২০১৭ সালের সেই গ্র্যান্ড ফাইনাল থেকে আমি এটা শিখেছিলাম: নিয়মিত মৌসুমে এগারো-বারোটা ম্যাচের প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও একটা নকআউট ব্যর্থ বা সফল টিমকে এক রাতে নতুন পরিচয় দিয়ে দেয়। নারী লিগেও একই ঝুঁকি—একটা টিম যদি শেষ চারের পথ টাই-ব্রেকারে বা নেট রান রেটে পায়, তারপর একদিন দুর্দান্ত বোলিং করে ফাইনালে ঢুকে যায়, তখন অনেকেই সেটাকে 'সিস্টেমের সাফল্য' বলেন। আমি বলি, ওটা ড্র-লাক আর একদিনের ওভারপারফরম্যান্স; সত্যিকারের সিস্টেম দেখা যায় দ্বিতীয়, তৃতীয় মৌসুমে, যখন স््ा গভীরতা আর ভ্রমণ-পরিশ্রম দুই-ই একসাথে ধরতে হয়।

আর একটা খতিয়ান আছে, যেটা আমার নিজের জীবনের। পাকিস্তানে জন্ম, মেলবোর্নে পেশা—এই দুই জায়গার মধ্যে ক্রিকেট আমার কাছে কেবল খেলা নয়, একটা স্থানান্তরের স্মারক। ডায়াস্পোরা পরিবারে একটা ম্যাচ দেখা মানে প্রায়ই তিন প্রজন্ম এক ঘরে বসে দুই দেশের হয়ে দোয়া করা। সেই ঘরে কলের হিসাব কোথায়? পাকিস্তান নারী দলের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার নিদা দারের মতো ক্রিকেটাররা যে সময়, শৃঙ্খলা আর কন্ডিশন হ্যান্ডল করেন, সেটা যদি কেউ মেপে দেখতে চান, তবে কেন্দ্রীয় চুক্তির সঙ্গে তাল মিলিয়ে লিগের প্রোফাইলও বাড়াতে হয়। নাহলে প্রতিভা তৈরি হয় দেশে, অর্থ তৈরি হয় অন্য কোথাও, আর দেখা যায় শ্রম এক জায়গায়, মুনাফা আরেক জায়গায়।

একটা জিনিস আমি পরিষ্কার করে বলতে চাই: আমি টাকার অঙ্ককে খেলার চেয়ে বড় বলছি না। আমি বলছি, অঙ্কটা লুকিয়ে রাখলে খেলাটা ছোট হয়ে যায়। ক্রিকেট প্রশাসনের ভাষায় মেয়াদ আর অ্যামোর্টাইজেশন শব্দ দুটো খুব গুরুত্বপূর্ণ। সাত বছরের সম্প্রচার চুক্তিতে বছরের পর বছর ধরে শিল্পের মূল্য ধীরে ধীরে বাড়ে, কিন্তু লিগ-নির্দিষ্ট বিনিয়োগ সিদ্ধান্ত নিতে হয় প্রতি মৌসুমে, প্রায়ই গ্রে-টেবিলের মধ্যে। মেলবোর্ন একটা নাড়ি। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি এই শহরে ক্রিকেটের নাড়ি বড় দ্রুত বাজে, আর সেই সময়ে কোন খেলাটা পরে বেশি দেখা হয়, সেটাই বলে দেয় কে মাঠের মালিক আর কে ভাড়াটে।

বিপরীত ভাবনা: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

প্রথমত, আমি হয়তো বাজার-আকারের যুক্তিটাকে অবমূল্যায়ন করছি। ডব্লিউপিএল-এর পেছনে ১.৪ বিলিয়ন মানুষের ঘরোয়া বাজার, অস্ট্রেলিয়ার পেছনে আড়াই কোটি। যদি চাহিদা এতটাই অসম হয়, তাহলে ডব্লিউবিবিএল আর ডব্লিউপিএলের বেতনের ফারাকটা অন্যায় নয়, স্থিতাবস্থা। দ্বিতীয়ত, হয়তো আমি ভুলভাবে ধরে নিচ্ছি যে বোর্ড ইচ্ছাকৃতভাবে নারী লিগের মূল্য আটকে রাখছে; বাস্তব ব্যাখ্যা আরও নিরীহ—গ্রাউন্ড স্টাফ, স্লট সংঘর্ষ আর সম্প্রচারক চুক্তির বাধ্যবাধকতা। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমার রিসিট്ুলো আমার নিজের মেজাজকেই প্রশ্ন করতে পারে: চাহিদা বাড়লে ভালো ব্যবসা নীরবেই সাজে, আর ভালো ব্যবসাকে আমি হয়তো ভুল করে টোকেন-ভাষা দিয়ে পড়ছি।

কিন্তু এই স্বীকারোক্তির পরেও একটা পাল্টা-রিসিট আমার হাতে আছে। ক্রিপ্টো ঢেউয়ের শীর্ষে নামা প্ল্যাটফর্মগুলো যদি নারী ক্রিকেটকে বাদ দিয়ে যায়, আর সেটা যদি চাহিদার ফারাক হতো, তাহলে ফারাকটা সংখ্যায় দেখানোর কথা—ব্রডকাস্ট রেট কার্ডে, স্পনসরশিপ স্লটে, বা পণ্যের দামে। সেটা দেখা যায় না; দেখা যায় কম বাজার বরাদ্দ। বাজার-নির্ধারণ আর বাজার-বঞ্চনা—দুটো এক জিনিস নয়, আর পার্থক্যটা নিজের কর্পোরেট মুনাফার চেয়ে খেলার প্রতি দায়িত্বের প্রশ্ন।

টেকঅওয়ে: একটা তারিখসহ ভবিষ্যদ্বাণী

আমি একটা দাবি লিখে রাখছি, টাইমস্ট্যাম্প সহ, কাজান-অভ্যাস অনুযায়ী—২০২৭ সালের ডব্লিউপিএল নিলামে অন্তত একজন বিদেশি খেলোয়াড় এমন পারিশ্রমিক পাবেন, যা ডব্লিউবিবিএলের একটি পুরো মৌসুমে শীর্ষ দশ ক্রিকেটারের সম্মিলিত কেন্দ্রীয় বেতনের কাছাকাছি বা তার বেশি হবে। যদি এটা না ঘটে, ভালো; আমি নিজেই সংশোধনী লিখব, একই ফাইলে, একই তারিখ রেখে।

আর একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, যার উত্তরটা আসলে সূচি-প্রণেতাদের হাতে। যদি নারী ক্রিকেটের সমস্যা দর্শকের অভাব হয়, তাহলে প্রশ্ন হলো—দশ বছর ধরে দর্শক তৈরি করার কাজটি কে করেছে, মাঠে কে বসেছে, আর কে সেটা প্রতি বছর 'গ্রোথ স্টোরি' লিখে বুঝিয়ে দিয়েছে বিনিয়োগকারীকে? এই প্রশ্নের উত্তরটা যেদিন বোর্ডের মূল রাজস্ব কলামে লেখা হবে, সেদিন ক্রিকেটের দাম আর ক্রিকেটের মূল্য এক হয়ে যাবে।