প্রথম শ্রেনির খাতা, টেস্টের ফাঁক: বাংলাদেশের ঘরোয়া মৌসুমের অলিখিত হিসাব

হুক

গত মৌসুমের জাতীয় ক্রিকেট লিগে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আমি টানা তিন দিন একই চেয়ারে বসেছিলাম—প্রেস বক্সের বাঁ দিকের শেষ সারি, যেখান থেকে স্কয়ার লেগের সীমানা আর স্লিপ কর্ডন একসঙ্গে দেখা যায়। তৃতীয় দিনের সকালে আমি একটা ছোট হিসাব শুরু করলাম, যেটা স্কোরবোর্ডে কখনো ওঠে না। প্রথম দুই দিনে ওই পিচে পড়া সিম-আপ ডেলিভারিগুলোর মধ্যে মাত্র এক-চতুর্থাংশ স্টাম্প লাইনে পড়েছে; বাকিটা চতুর্থ স্টাম্পের বাইরে, প্রায় একই জায়গায়, প্রায় একই লেংথে। অথচ একই ম্যাচে দু'জন ব্যাটসম্যান পঞ্চাশের ওপরে গেছেন, আর সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে সেটাই চলে গেছে। পিচের এই নীরব পুনরাবৃত্তি—তিন দিন ধরে একই ভুল জায়গায় বল পড়া—কারও নোটবুকে ঢোকেনি।

আমি সেদিন সকালে বুঝতে পারছিলাম, ব্যাটসম্যানরা রান করছেন কারণ বোলাররা ভুল করছেন, ব্যাটসম্যানরা তাঁদের হারিয়ে দিচ্ছেন বলে নয়। এই পার্থক্যটাই বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য। হাইলাইট রিল যা ভুলে যায়, খাতা তা মনে রাখে।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট খেলেছিল ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে, ভারতের বিপক্ষে। প্রথম টেস্ট জয় এসেছিল ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে, চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে—সেই ম্যাচে এনামুল হক জুনিয়র একাই বারোটি উইকেট নিয়েছিলেন। আর শততম টেস্ট খেলা হয়েছিল ২০১৭ সালের মার্চে, কলম্বোর পি. সরো ওভালে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে—সেই ম্যাচ বাংলাদেশ চার উইকেটে জিতেছিল। এই তিনটি তারিখ আমার ডায়েরিতে আলাদা করে লেখা আছে, কারণ প্রতিটি তারিখের পিছনে একটা করে ঘরোয়া মৌসুমের গল্প আছে, যেটা কেউ লেখেনি।

আমি ২০০৬ সালে দ্য ডেইলি স্টারের ক্রীড়া ডেস্কে যোগ দিয়েছিলাম, প্রথম কাজ ছিল স্কোরকার্ড থেকে ঘরোয়া রাউন্ডের ফলাফল তোলা। তখন থেকেই একটা অভ্যাস তৈরি হয়—প্রতিটি ম্যাচে আমি দু'টো আলাদা হিসাব রাখি। একটা হিসাব হলো ব্যাটসম্যানের মোট রান, উইকেটশিকারির বোলিং গড়। আরেকটা হিসাব হলো ওই রানগুলো কোন পিচে, কোন ইনিংসে, কী পরিস্থিতিতে এসেছে। প্রথম হিসাবটা সংবাদমাধ্যম পড়ে, দ্বিতীয়টা পড়ে না। চব্বিশ বছর পরেও এই দুই খাতার মধ্যে ফাঁকটা বাড়ছে, কমছে না।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ চালু হয়েছিল ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে, প্রথম শ্রেণির মর্যাদা নিয়ে। আটটি দল খেলে—ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিটন, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট, বরিশাল। রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে প্রতি দল সর্বোচ্চ সাতটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, সেটাও পুরোটা নয়—আবহাওয়া, সূচির চাপ আর প্রশাসনিক সিদ্ধান্তে রাউন্ড কমে যায়। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে ২০১২-১৩ মৌসুমে চালু হওয়া বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, চার অঞ্চলের চার দল। এই দু'টো মিলিয়ে একজন ঘরোয়া ক্রিকেটারের হাতে এক মৌসুমে চার থেকে দশটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ আসে।

তুলনার জন্য একটা জিনিস বলা দরকার। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে একটি দল চৌদ্দটি ম্যাচ খেলে। ভারতীয় রঞ্জি ট্রফিতে গ্রুপ পর্বে আট থেকে নয়টি। অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডে দশটি। অর্থাৎ বাংলাদেশের একজন সম্ভাব্য টেস্ট ব্যাটসম্যান কেরিয়ারের প্রথম পাঁচ বছরে যে পরিমাণ বল দেখেন, ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার সমবয়সী একজনের দেখা হয়ে যায় তার অর্ধেকেরও কম। এটা প্রতিভার প্রশ্ন নয়, এটা থ্রুপুটের প্রশ্ন।

আরো একটা স্তর আছে, যেটা কেউ টেবিলে বসে আলোচনা করে না। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের আয়ের প্রধান অংশ আসে আন্তর্জাতিক সম্প্রচার স্বত্ব আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির আসর বোর্ডের আয়ের খাতায় ব্যয়ের কলামে বসে। তাই যখন সূচি তৈরি হয়, তখন প্রায়ই আন্তর্জাতিক সিরিজ আর বিপিএলের ফাঁক গলে যে ক'টা সপ্তাহ বাঁচে, সেখানেই এনসিএল ঠেলে দেওয়া হয়। মাঠের চেহারাও সেই তাড়াহুড়োর ছাপ বহন করে। ঢাকার মিরপুরের উইকেট কতবার যে চরিত্র বদলেছে, তার আলাদা বই হয়ে যাবে। চট্টগ্রাম সাধারণত বেশি ব্যাটিং-বান্ধব। সিলেটে ছিল বৃষ্টি ও নিষ্কাশনের সমস্যা। বগুড়ার শহীদ চাঁদু স্টেডিয়াম ২০০৬ সালের মার্চে একটিমাত্র টেস্ট আয়োজন করেছিল, খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়াম কয়েকটি টেস্ট পেয়েছিল ২০১২ থেকে ২০১৫ সালের মধ্যে। তারপর টেস্ট ক্রিকেট আবার মিরপুর আর চট্টগ্রামে ফিরে গেছে। ঘরোয়া ক্রিকেটের পিচগুলো সেই একই ভূগোলের ভেতরে বাস করে।

মূলে

ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচগুলো বাংলাদেশে একটা নির্দিষ্ট ছাঁচে তৈরি। সেটাই আসল সমস্যা।

প্রথম দিন সকালে সিমাররা ছয়-সাত ওভার করে, তারপর স্পিনাররা বল পায়। দ্বিতীয় দিনে স্ট্রাইক স্পিনারের ওপর পুরো বোঝা চলে যায়, ফিল্ডাররা প্রায় সবার চারপাশে ঘিরে দাঁড়ায়। তৃতীয় দিন থেকে উইকেট টার্ন করতে শুরু করে, আর চতুর্থ দিনে ম্যাচ প্রথম ইনিংসের পুঁজি যাদের বেশি, তারাই জিতে যায়। এই ছাঁচে যে দক্ষতা তৈরি হয়, সেটা হলো ধীরগতির টার্নিং উইকেটে সবুজ, লো-শোল্ডার ফাঁক করে বল খেলা। এই দক্ষতা অপরিহার্য, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে সফল হওয়ার জন্য যে দক্ষতাটা দরকার—প্রথম ঘণ্টায় নতুন বলে দোল খাওয়া বল সামলানো, ১৩৫ থেকে ১৪৫ কিলোমিটার গতির অ্যাটাকে প্রতি ওভারে দুটো করে সিঙ্গেল তোলার সিদ্ধান্ত নেওয়া—তার চর্চা এই ছাঁচে প্রায় হয় না।

আমার খাতায় একটা সংখ্যা বারবার ফিরে আসে। গত তিন মৌসুমে এনসিএলে শীর্ষ দশ রান-সংগ্রাহকের তালিকায় যাঁরা আছেন, তাঁদের মধ্যে যাঁরা টেস্টে পাঁচের বেশি ইনিংস খেলার সুযোগ পেয়েছেন, তাঁদের গড় ঘরোয়া গড়ের চেয়ে কমপক্ষে এক-তৃতীয়াংশ কমেছে। এই কমার পিছনে ভাগ্যনয়, একেবারে যান্ত্রিক একটা কারণ আছে: ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁদের বল দেখতে হয় স্পিন, টেস্টে প্রথম পর্যায়ে বল দেখতে হয় সিম। দুইয়ের চাহিদা মেলে না। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট বাংলাদেশে প্রতিভা তৈরি করছে না—তিনি প্রতিভাকে বাছাই করছেন ভুল মাপকাঠিতে, আর তার মূল্য দিতে হচ্ছে টেস্ট টিমকে।

দ্বিতীয় স্তরটা বোলিং ওয়ার্কলোড। বাংলাদেশের একজন ফ্রন্টলাইন পেসারের ঘরোয়া মৌসুমের চিত্র আমি বছরের পর বছর দেখেছি। একজন সিমার চার দিনে ছড়িয়ে দেন বাইশ থেকে আটাশ ওভারের মতো, আর সেই ওভারগুলো আসে চার থেকে পাঁচ ওভারের ছোট স্পেলে, মাঝখানে লম্বা বিরতি। টেস্টে ঠিক উল্টোটা দরকার—টানা বারো থেকে পনেরো ওভারের স্পেল, দিনে তিনবার ফিরে এসে। এই শারীরিক অভিযোজন ঘরোয়া সূচিতে তৈরি হয় না, কারণ সূচিই তা করতে দেয় না। এনসিএল ম্যাচগুলো প্রায়ই এমন ব্লকে পড়ে যেখানে এক ম্যাচ শেষ হওয়ার তিন দিনের মধ্যে পরের ম্যাচ শুরু হয়। পেসাররা তখন নিজেরাই বল বাঁচিয়ে খেলেন, বোলিং কোচরা রিহ্যাব্লিটেশন উইন্ডো ধরে রাখেন।

এখানে একটা জিনিস বলা দরকার, যা আমি ২০১৭ সালে তখনকার জাতীয় ফুটবল দলের সঙ্গে আটাশ দিন কাটিয়ে শিখেছিলাম। সেই সময়ে আমি ৪৩টি নোটবুক ভরেছিলাম, আর একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম—একজন অ্যাথলিটের শরীর তাঁর সূচির চেয়ে বেশি কিছু দিতে পারে না, যতই মন চাইবে। ক্রিকেটে এই সত্যটা তেমন বদলায় না। নাহিদ রানা বা তানজিম হাসান সাকিবের মতো পেসারকে টেস্টে টানা স্পেলে ফেলতে যা লাগে, সেটা ঘরোয়া ক্রিকেটে অর্জিত হয় না—অর্জিত হয় বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের ক্যাম্পে, বা বাংলাদেশ এ দলের বিদেশ সফরে।

তৃতীয় স্তরটা অর্থনীতির, আর এইটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। একটি এনসিএল মৌসুমের পারিশ্রমিকের সঙ্গে একটি বিপিএল মৌসুমের পারিশ্রমিকের তুলনা করলে দেখা যায়, অনেক ক্রিকেটারের কাছে প্রতি ঘণ্টার আয়ের হিসাবে টি-টোয়েন্টি প্রস্তুতিই বেশি লাভজনক। এটি কোনো ক্রিকেটারের নৈতিক ব্যর্থতা নয়, এটি একটা সংগতিপূর্ণ অর্থনৈতিক প্রতিক্রিয়া। যখন কেউ রাতে ফ্লাডলাইটে ফ্র‍্যাঞ্চাইজি ম্যাচ খেলে যত রোজগার করেন, তার চেয়ে চার দিনে রোদে শরীর ভেঙে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে যা পান তা কম হয়, তখন তাঁর প্রস্তুতির সময়টাও স্বাভাবিকভাবে ফ্র‍্যাঞ্চাইজি ঘরানার দিকে সরে যাবে। সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের তালিকাটাও ছোট—কুড়ির কাছাকাছি ক্রিকেটার—তাই বাকি ঘরোয়া ক্রিকেটারদের সম্পূর্ণ ভরসা মৌসুমি পারিশ্রমিকের ওপর।

চতুর্থ স্তরটা বাছাইয়ের হিসাব, এবং এখানেই আমার দ্বিতীয় খাতাটা কাজে লাগে। নির্বাচকরা যখন এনসিএলের রান-চার্ট দেখেন, তখন তাঁরা সংখ্যা দেখেন। আমি দেখি, কোন ইনিংসে রানগুলো এসেছে। গত কয়েক মৌসুমে আমি নিয়মিত একটা প্যাটার্ন পেয়েছি—একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান ৭০০ প্লাস রান করছেন ৪৫-এর কাছাকাছি গড়ে, কিন্তু সেই রানের বড় অংশ এসেছে প্রথম ইনিংসে দল পিছিয়ে পড়ার পরের অবস্থানে, যখন প্রতিপক্ষের মূল বোলাররা চতুর্থ ওভার-স্পেল শেষ করে ক্লান্ত। অর্থাৎ রানগুলো এসেছে স্পিনারদের বিরুদ্ধে স্বাচ্ছন্দ্যে খেলার সক্ষমতা থেকে, চাপ সামলানোর কাঠামো থেকে নয়। এই তথ্যটি স্কোরকার্ডে থাকে না, স্ট্রাইক-রেট বিশ্লেষণেও ধরা পড়ে না, কারণ ম্যাচের সেশনভিত্তিক গতিটা কেউ লিখে রাখে না।

আর একটা কথা—ডিএসআর, সম্প্রচার ডেটা, গতির গ্রাফ নতুনভাবে অনেক কিছু দিচ্ছে। কিন্তু ভিএআর আমাদের অ্যাঙ্গেল দেয়, নোটবুক দেয় সন্দেহ। যে তথ্যটা ক্যামেরা দেখায় না, সেটা হলো ওই ব্যাটসম্যান ওই ইনিংসে কতবার প্যাডের সামনে পড়ে পুরনো স্কার্ফ ছুঁয়েছেন, কতবার আউট হলে ড্রেসিংরুমে ফিরে চেয়ারে বসে তাঁর হাতে মাথা রেখেছেন। এসব স্ট্রাইক-রোটেশন চার্টে ওঠে না।

বিপরীতমুখী

প্রচলিত পাঠটা সহজ, আর আমি বহুবার তা ভাঙতে দেখেছি। ব্যাখ্যাটা সাধারণত এরকম: বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের টেস্ট টেম্পারামেন্ট নেই, তাঁরা টি-টোয়েন্টি বেশি ভালোবাসেন, মানসিকতার সমস্যা। আমি এই ব্যাখ্যাটা মানি না, এবং মানার কারণও নেই।

আমার খাতা বলছে সমস্যাটা মনস্তাত্ত্বিক নয়, কাঠামোগত। একজন ক্রিকেটার যা প্রতিদিন করে, তার মাধ্যমেই তিনি তৈরি হন। প্রথম শ্রেণির বল যে কাঠামোর ভেতরে আসে, যদি সেখানে চার দিনে দু'বার করে সিম ও স্পিনের অনুপাত উল্টে যায়, যদি টেস্ট ম্যাচ বা এ-টিম সফর বছরে দু'টো হয়, তাহলে সেই কাঠামো কখনোই টেস্ট-উপযোগী কারিগর তৈরি করতে পারে না। দোষটা খেলোয়াড়ের মনোবলের নয়, দোষটা ওয়ার্কলোডের হিসাবের।

কিন্তু এখানেই আমাকে নিজের অবস্থানটা যাচাই করতে হয়, কারণ সহজ সমালোচনাটাও একটা ফাঁদ। সবচেয়ে সুবিধাবাদী যুক্তি হলো—এনসিএল ব্যর্থ, তাই বাতিল করা হোক। ব্যাপারটা এমন নয়। এনসিএল তার প্রকৃত কাজটা ভালোভাবেই করছে: আটটি বিভাগীয় পরিচয়কে প্রশাসনিক ও সাংস্কৃতিকভাবে জীবিত রাখা, এবং বিপিএলের জন্য খেলোয়াড়ের সরবরাহ লাইন চালু রাখা। এই মাপকাঠিতে এনসিএল সফল। ব্যর্থতা তার নিজের মাপকাঠিতে নয়, বরং আমাদের প্রত্যাশার মাপকাঠিতে—আমরা চাই এটা টেস্ট দলের জন্য কারিগর বানাক, যে কাজটা করতে এটির সূচি, পিচ আর পুঁজি—তিনটেই অপর্যাপ্ত।

আমার কেরিয়ারের একটা অংশ আমি করিডোরে কাটিয়েছি, এবং সেখানে একটা শিক্ষা পেয়েছি। বিসিবি ভবনের করিডোরে বা দলীয় হোটেলের লবিতে যে গল্পটা ছড়ায়—কোনো পেসার নাকি 'সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন', পিচ নাকি 'ব্যান্ডরল বানানো হবে'—সেই গল্প আধা ঘণ্টা পর অফিসিয়াল বিবৃতিতে অন্য রকম হয়ে যায়। অফিসিয়াল গল্পটা যখন বদলাল, আমি তখন করিডোরে ছিলাম। সেই জন্য আমি প্রতিটি ভাবনাচিন্তা দুই উৎসে মিলিয়ে দেখি—একজনের কথা আর একজনের কথা, যাঁরা একে অন্যের সাথে সাক্ষাৎ করেন না। এই অভ্যাসটা ধীর, কিন্তু কেরিয়ারের লম্বা অংশে এটাই আমাকে কম সংশোধনী ফাইল করতে বাধ্য করেছে।

টেকঅ্যাওয়ে

সামনের মৌসুমে আমি তিনটি সিগন্যাল লক্ষ্য করব, আর এই তিনটিই পড়ার যোগ্য।

প্রথমত, এনসিএলের সূচি কত দিনের—সাত ম্যাচের বদলে যদি একটা দল দশ ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, তাহলে থ্রুপুটের হিসাবটা বদলাতে শুরু করবে। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশ এ দল কতগুলো বিদেশ সফর করে—কারণ বিদেশের পিচে সুইং আর বাউন্সের সামনে চার দিন খেলার অভিজ্ঞতাই বাস্তবে টেস্টের কারিগর বানায়। তৃতীয়ত, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের তালিকা কত দীর্ঘ হয়, এবং ঘরোয়া ম্যাচের ম্যাচ-ফি কতটা বাড়ে—কারণ প্রতি ঘণ্টার আয়ের হিসাব না বদলালে প্রস্তুতির হিসাব বদলাবে না।

হারানো মৌসুমও একটি মৌসুম, যার নিজের নাড়ি আছে। স্টেডিয়াম চুপ থাকলেও বীট থামে না। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে বাংলাদেশের প্রতিভার অভাব আছে কি নেই। প্রশ্নটা হলো—ঘরোয়া ক্রিকেটের খাতা আর টেস্ট ক্রিকেটের দাবি, এই দুইয়ের ফাঁকটা কে প্রথম স্বীকার করে লিখতে শুরু করবেন?