আহমেদাবাদের নীরব খাতা: ২৪০ রানের পিছনে একশো ছোট সিদ্ধান্ত

৪ নভেম্বর, আহমেদাবাদ। অস্ট্রেলিয়া বনাম ইংল্যান্ডের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে প্রেস বক্সের তৃতীয় সারিতে বসে নোটবুকে একটি ছোট বিষয় লিখেছিলাম — ২৫ ওভার পেরোনোর পর বল আর পিচ থেকে উঠছিল না। যত জোরে ব্যাট চালানো হচ্ছিল, বল তত আগে থেমে যাচ্ছিল। পনেরো দিন পরে, ১৯ নভেম্বর, একই স্কোয়ারে বিশ্বকাপের ফাইনাল। ৯২,৪৫৩ দর্শক, আর হাতে সেই পুরনো নোটবুক। সেদিনকার ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত প্রতিভার প্রদর্শনী ছিল না, ছিল খরচের হিসাব — এবং হিসাবটা ফাইনালের দিন সকালে লেখা হয়নি।

রোহিত শর্মা টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যুক্তিটা সহজ। আহমেদাবাদে বিকেল গড়ালে শিশির নামে; শিশির নামলে পেসারদের হাত থেকে ম্যাচ বেরিয়ে যায়, স্পিনার প্রায় অচল হয়ে পড়ে। ওই সন্ধ্যায় শিশির নামেনি। একটি আবহাওয়াগত অনুমান ভুল হওয়ায় ভারতের পুরো ব্যাটিং টেম্পলেট শক্ত মাটিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।

টুর্নামেন্টের গঠনটা মনে রাখা দরকার। ভারত লিগ পর্বে নয় ম্যাচের সবগুলোই জিতেছিল এবং ফাইনালের আগে পর্যন্ত অপরাজিত ছিল। অস্ট্রেলিয়া শুরু করেছিল দুই হার দিয়ে — চেন্নাইয়ে ভারতের কাছে, লখনউতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে। সপ্তাহ দুয়েক ধরে অনেক বিশ্লেষক কামিন্সের দলকে তালিকা থেকে বাদ দিয়ে বসেছিলেন। আমি বাদ দিইনি। কারণটা ফর্ম নয়, কাঠামো। ২০০৫ সাল থেকে মাঠের ভেতরে-বাইরে যা দেখেছি, তাতে মনে হয়েছে — লিগ পর্বের দুই হার বড় দলগুলোর জন্য ক্ষতি নয়, বরং একাদশ বদলানোর ছাড়।

অস্ট্রেলিয়া সেটাই করেছিল। গ্রুপ পর্বে তারা ছয় বোলারের একটি মডেল দাঁড় করায়, যেখানে অ্যাডাম জানপা মাঝের ওভারে বল করার দায়িত্ব পান এবং গ্লেন ম্যাক্সওয়েল পঞ্চম বোলার হিসেবে টিকে থাকেন। ছোট ছোট এই সিদ্ধান্তগুলো ফাইনালের দিন জোড়া লেগে গেল। শেষ একাদশে কোনো চমক ছিল না, কারণ চমকের জায়গাটা লিগ পর্বেই খরচ হয়ে গিয়েছিল।

পিচের কথা আলাদা করে বলতে হয়। আহমেদাবাদের ওই স্কোয়ার নতুন ছিল না; একই টুর্নামেন্টে সেখানে একাধিক ম্যাচ হয়েছে, স্কয়ারটি ব্যবহৃত। কালো মাটির এই পিচে বল ব্যাটের কাছে এসে থেমে যায়, বাউন্স নিচু থাকে। এই ধরনের পিচে ৩০০ রান কোনো পরিকল্পনা নয়, একটি দুর্ঘটনা। বাস্তব প্যার ছিল ২৫০ থেকে ২৬০-এর মধ্যে।

ভারতের ইনিংসটা এই বাস্তবতা মেনে শুরু হয়েছিল। রোহিত শর্মার ৩১ বলে ৪৭ ছিল সেদিনকার একমাত্র ইনিংস, যা পিচকে চ্যালেঞ্জ করেছিল। তারপর ম্যাচ ধীর হয়ে যায়। বিরাট কোহলির ৫৪ রান এসেছিল ৬৩ বলে, কে এল রাহুল ৬৬ রান তুলতে খেলেছিলেন ১০৭ বল। দুটি ইনিংসই দলকে টেনে নিয়ে গেল, কিন্তু রান-রেট পাঁচের নিচে আটকে রাখল। ভারত ২৪০ রানে অলআউট হয়, ঠিক পঞ্চাশ ওভার ব্যবহার করে।

এখানেই আসল হিসাবটা লুকিয়ে আছে। যে পিচে ২৫০ প্যার, সেখানে ২৫তম ওভারের পর ওভারপ্রতি সাত রান তোলার অভ্যাস দরকার। টুর্নামেন্টজুড়ে ভারতের মিডল অর্ডারের সেই অভ্যাস তৈরি হয়নি, কারণ টপ থ্রি প্রায় প্রতি ম্যাচেই কাজটা আগে শেষ করে দিত। অপরাজিত দৌড় কেবল গর্ব নয়, একটি আড়ালও। সেটি ফাঁদ লুকিয়ে রাখে না, কারণ ফাঁদটাই কখনো পরীক্ষিত হয় না।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিং পরিকল্পনা ছিল নির্দয়ভাবে সরল। মিচেল স্টার্ক নতুন বলে আক্রমণ চালান, প্যাট কামিন্স ক্রস-সিমে বল পিচে ফেলে দ্রুত থামান, আর জানপা মাঝের ওভারে রান চেপে ধরেন। কামিন্সের ২/৩৪ দশ ওভার ধরে সেই চাপ ধরে রাখে। আগের সিরিজগুলোর নোটবুক খুললে দেখা যায়, এই বোলিং ইউনিট উইকেটের চেয়ে বলের ধরন নিয়ে বেশি ভাবে।

কিউরেটর আর গ্রাউন্ডস্টাফের কাজটাও এই খাতায় ঢোকে। ম্যাচের সকালে রোলার কতবার চলল, কোন প্রান্ত থেকে কতটা ঘাস ছাঁটা হলো, কোন বল হাত বদল করল — এই সিদ্ধান্তগুলো ব্যাটসম্যানদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, কিন্তু স্কোরবোর্ডে তাদের প্রভাব সরাসরি পড়ে। খেলোয়াড়েরা স্কোর লেখেন; অন্যদের সিদ্ধান্ত সেই স্কোরের সীমা ঠিক করে দেয়।

তাড়া করার সময় ট্রাভিস হেড ১৩৭ রান করলেন ১২০ বলে। মারনাস ল্যাবুশেনের সঙ্গে চতুর্থ উইকেটে তাঁর জুটিটা ১৯২ রান, আর সেটিই ম্যাচের মেরুদণ্ড। ল্যাবুশেন ৫৮ রানে অপরাজিত থেকে প্রমাণ করলেন, ধীর পিচে ধৈর্য ত্রুটি নয়, বিনিয়োগ। হেড যেভাবে ব্যাক-অব-লেংথ বল চার-পাঁচ নম্বর অঞ্চলে খেললেন, সেটা ছিল ওই পিচে বিরল এক কৌশল।

হেডের ফাইনালে খেলাটা অবশ্য মাঠের হিসাবের বাইরে লেখা হয়েছিল সেপ্টেম্বরে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে হাত ভেঙে গেলে মনে হয়েছিল, তাঁর টুর্নামেন্ট শেষ। ফিজিও, চিকিৎসক আর নির্বাচকদের ছোট ছোট সিদ্ধান্তে তিনি ফিরলেন, আর ফাইনালে ম্যান অব দ্য ম্যাচ হলেন। এই পুনরুদ্ধারের সময়সূচিটাও সেই খাতার একটি স্তম্ভ।

এখন আসি সেই বর্ণনায়, যা সেদিন রাতেই ছড়িয়ে পড়ল — ভারত ৯২ হাজার দর্শকের চাপে ভেঙে পড়েছে। বিষয়টা এত সরল নয়। চাপ পরীক্ষা হয় তখনই, যখন ব্যাটসম্যান জানেন কোন বলটি ছাড়তে হবে; আর সেদিন ছাড়ার হিসাবটাই আগে তৈরি ছিল না। কৌশলগত ব্যর্থতাকে দর্শকচাপ বলে চালিয়ে দিলে ম্যাচের সত্যিকার কারণগুলো ঢাকা পড়ে যায়।

দ্বিতীয় প্রচলিত ভুলটি টস নিয়ে। ব্যাট করার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না — ওই ভেন্যুর শিশির-ইতিহাস সেটিকে সমর্থন করে। ভুলটা ছিল প্যার-স্কোর পড়ায়। ৩৫০-এর টেম্পলেট হাতে নিয়ে নামলে, পিচ কম দিলে দল নিজের সঙ্গেই লড়তে শুরু করে।

খাতাটা শেষ পর্যন্ত যা বলে, সেটি আগামী চক্রের জন্য নির্দেশনা। সামনের পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপ চক্রে ভারতকে এমন মিডল অর্ডার গড়তে হবে, যারা ৩০তম ওভার থেকে ওভারপ্রতি সাত রান তুলে দিতে পারে, দুর্বল পিচেও। অস্ট্রেলিয়ার মূল প্রশ্ন ভিন্ন — স্টার্ক-কামিন্স যুগের পরবর্তী পেস স্টক আজ পর্যন্ত পরীক্ষিত নয়। গ্যালারি স্তব্ধ হলে আমি শুনতে চেষ্টা করি কী অবশিষ্ট থাকে। সেদিন রাতে অবশিষ্ট ছিল একটি স্কোরলাইন নয়, একটি হিসাবের খাতা — খাতা স্কোরবোর্ড নয়, খাতা হলো স্তম্ভ দেওয়া স্মৃতি।