হান্ড্রেডের ৪৯ শতাংশ: কাউন্টি সদস্যদের সামনে যে মালিকানা-শৃঙ্খল কখনও রাখা হয়নি

গত আগস্টে লর্ডসের গ্যালারিতে বসে দ্য হান্ড্রেডের একটি ম্যাচ দেখছিলাম। ইনিংস-বিরতিতে বড় স্ক্রিনে একটি বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠানের লোগো ঘুরছিল, আর স্টেডিয়ামের বাইরের দেওয়ালে ঝোলানো নামফলকে পাশাপাশি লেখা ছিল ভেন্যুর নাম, কাউন্টির নাম এবং ওই প্রতিষ্ঠানের নাম। জার্সিতে যে নামটি ছাপা, সেই নামের প্রকৃত মালিক কে, সিদ্ধান্ত কার হাতে — মাঠে দাঁড়িয়ে সেই প্রশ্ন কারও মুখে শুনিনি। পরদিন সকালে ল্যাপটপ খুলে কম্পানিজ হাউসের সার্চ বক্সে একটি ইংলিশ ভেন্যুর নাম লিখলাম। এই লেখাটি সেই সার্চের ফলাফল নিয়ে, ম্যাচের স্কোর নিয়ে নয়।

২০১৭ সালে ২৩ বছর বয়সে লিভারপুলের একটি স্পোর্টস-ল ব্লগে জুনিয়র ডেটা অ্যানালিস্ট হিসেবে যোগ দেওয়ার পর থেকে আমার পদ্ধতি একই। তখন একটি স্ক্র্যাপার লিখে প্রিমিয়ার লিগের এজেন্ট-ফি টেবিল বের করেছিলাম: একটি ক্লাবের ১৩.৬ মিলিয়ন পাউন্ডের পেমেন্ট ছড়ানো ছিল ১৪টি এজেন্সিতে, আর তার তিনটির নিবন্ধিত ঠিকানা একই — জার্সির একটি অফিস। আমি কম্পানিজ হাউস স্ক্র্যাপ করেছি, আর মালিকানার শৃঙ্খল গিয়ে ঠেকেছে একটি পিও বক্সে। ক্রিকেটে পদ্ধতি বদলায় না, শুধু কাগজের ঠিকানা বদলায় — লন্ডন, ডেলাওয়্যার, মরিশাস।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফিফার ডোপিং-নিয়ন্ত্রণ চুক্তির ৪৭টি অ্যানেক্স ওয়াডার অ্যাডামস ডেটাবেসের সঙ্গে মিলিয়ে দেখার সময় যে শিক্ষাটি পেয়েছিলাম, তা হল — প্রতিষ্ঠান যত বড়, তার প্রকাশিত নথি তত কম। ২০২০ সালে ২০টি প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের কোভিড-সংশোধনী কাগজ হাতে পাওয়ার পর বিষয়টি স্পষ্ট হয়। স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু ফোর্স ম্যাজিওর ক্লজটি চিৎকার করছিল। সেই ১৩৪টি ধারা নিয়ে বানানো অনুসন্ধানযোগ্য ডেটাবেস থেকেই পার্লামেন্টে প্রশ্ন উঠেছিল। ক্রিকেটে ফোর্স ম্যাজিওর তত জোরালো নয়, কিন্তু ক্রিকেটে অন্য একটি ধারা আছে, যেটি কোভিড-ধারার চেয়েও শক্ত: শেয়ারহোল্ডার চুক্তির রিজার্ভড-ম্যাটার তালিকা। সেটিই এই লেখার কেন্দ্র।

প্রেক্ষাপট সংক্ষেপে। দ্য হান্ড্রেড ২০২১ সালে চালু হয়, ১০০-বলের ফরম্যাটে, আটটি ভেন্যুভিত্তিক দল নিয়ে, আগস্টের জানালায় পুরুষ ও নারী দলের ডাবল-হেডারে, সম্প্রচারে বিবিসি। প্রতিযোগিতার মালিক ইসিবি, দলগুলোর ব্র্যান্ডও ইসিবির, ভেন্যু-আয়োজক কাউন্টি ও এমসিসি ছিল সহ-আয়োজক। কোভিডের পর ইসিবির হাতে নগদ কমেছিল, কাউন্টিগুলোর বার্ষিক আয় বাড়েনি, আর ২০২৩ থেকে ইসিবি প্রকাশ্যে জানাতে শুরু করে যে প্রতিযোগিতার অংশ বিক্রি করা হবে। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত হিসাবে আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ৪৯ শতাংশ শেয়ারের মোট মূল্য দাঁড়ায় প্রায় ৯৭৫ মিলि পাউন্ডের কাছাকাছি; লন্ডন স্পিরিটের মূল্যায়ন ছিল প্রায় ১৪৫ মিলিয়ন পাউন্ড। ওভাল ইনভাইনসিবলসের সঙ্গে যুক্ত হয় রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজ, ম্যানচেস্টার ওরিজিনালসের সঙ্গে আরপিএসজি — ভারতের লখনউ সুপার জায়ান্টসের মালিক — এবং বার্মিংহাম ফিনিক্সের সঙ্গে নাইটহেড ক্যাপিটাল। এই নামগুলো সংবাদমাধ্যমে এসেছে, ইসিবি কিন্তু প্রতিটি চুক্তির পূর্ণ দলিল প্রকাশ করেনি।

এখানেই প্রথম স্তরটি খুলে যায়। কাগজে দল কোনো ক্লাব নয়, একটি যৌথ-উদ্যোগ কোম্পানি। ব্র্যান্ডের মালিক ইসিবি, আর ভেন্যু-কাউন্টির হাতে থাকে ৫১ শতাংশ, কিন্তু সেই ৫১ শতাংশ কাউন্টির সদস্য ভোটে চলে না — সেটি বসে একটি আলাদা সত্তার ব্যালান্স শিটে। ফলে সদস্য সভায় দলটির নামে কোনো প্রস্তাব ওঠে, কিন্তু চুক্তি, ব্যালান্স শিট বা ভবিষ্যৎ বিক্রির সিদ্ধান্ত সদস্যদের হাতে থাকে না। ২০১৭ সালে যে জার্সি-ঠিকানাটি আমাকে প্রথম চমকে দিয়েছিল, ২০২৫ সালের ইংলিশ ক্রিকেটে সেটি শুধু ঠিকানা নয় — সেটি একটি কাঠামো।

দ্বিতীয় স্তরটি ধারা-পরীক্ষা। একটি ৫১-৪৯ অংশীদারিত্বে সংখ্যাগরিষ্ঠতার নাম ৫১, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ নির্ধারিত হয় চুক্তির রিজার্ভড-ম্যাটার তালিকায়। এই তালিকায় সাধারণত পড়ে: সম্প্রচার ও স্পনসর চুক্তির অনুমোদন, ভেন্যু ও তারিখ পরিবর্তন, নতুন বিনিয়োগ বা ঋণ, বাজেট সীমা, ব্র্যান্ডের লাইসেন্সিং, আর কোনো অংশীদারের শেয়ার বিক্রির আগে অন্য অংশীদারের অগ্রাধিকার। যদি সchedulin-এর সিদ্ধান্তও ওই তালিকায় ঢুকে পড়ে, তবে আগস্টের জানালা কে নির্ধারণ করবে — কাউন্টির ক্যালেন্ডার, নাকি বিনিয়োগকারীর আয়? সংবাদমাধ্যমে যা প্রকাশিত হয়েছে তাতে ইসিবি প্রতিযোগিতার প্রশাসনের ওপর একটি সুরক্ষা-শর্ত রেখেছে বলে জানা যায়, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি স্তরের ধারাগুলোর পূর্ণ পাঠ জনসমক্ষে নেই। যে ধারা কেউ পড়তে চায় না, সেটিই সবচেয়ে বেশি বলে।

মানব-পরিণতিটুকু আলাদা করে বলি, নইলে এই লেখাটি শুধু নিয়মপত্র হয়ে যাবে। রেজিস্ট্রি-কাগজে যারা দেখা যায় না, তারাই বিলটি শোধ করে। ব্রিস্টলের এক মাঠ-কর্মী, চেস্টার-লি-স্ট্রিটের স্কোরবোর্ড-অপারেটর, সমারসেটের সেই সদস্য যিনি বছরের পর বছর সাবস্ক্রিপশন দেন এবং ভাবতে পারেন যে ৫১ শতাংশ মানে তাঁর কণ্ঠস্বর — এই তিনজনের কেউই চুক্তির মজলিশে বসেন না। অন্যদিকে যুক্তি দিয়ে উপরে ওঠে একটি ছোট গোষ্ঠী: বিনিয়োগকারীর প্রতিনিধিরা বোর্ডে আসন পান, দলের মার্কেটিং বাজেট বাড়ে, নারী দলটির দৃশ্যমানতা বাড়ে। এটিই বৈধ ব্যাখ্যা, এবং এটি শুরুতেই বলতে হয় — ইসিবির হাতে নগদ দরকার ছিল, কাউন্টিগুলোর জন্য এই অর্থ প্রথম বাস্তব বিকল্প, বাজারও এই সম্পদকে মূল্য দিচ্ছিল না।

তবু তিনটি সংখ্যা সংস্থান করে দিই। প্রথম: খেলোয়াড়-বাজার বৈশ্বিক, আর সেটি ফ্র্যাঞ্চাইজ-বাজারের চেয়ে অনেক আগেই বিশ্বায়িত হয়েছে। ২০২৩ সালের আইপিএল নিলামে স্যাম কারেন ১৮.৫ crore রুপি — তৎকালীন রেকর্ড — পেয়েছিলেন; ফিল সল্ট, বেন স্টোকস বা নারী দলের স্মৃতি মান্ধানা ও ন্যাট স্কিভার-ব্রান্টের নামও একই বৈশ্বিক বাজারে দাম পায়। ২০২৩ সালের হিসাবটি নিলাম-রেকর্ড থেকে নেওয়া, ইসিবির কোনো নথি থেকে নয়। দ্বিতীয়: ৯৭৫ মিলিয়ন পাউন্ডের মোট মূল্য সেটি নয়, যা ঘোষণার সময় বলা হচ্ছিল — অংশটি ছিল ৪৯ শতাংশ, অর্থাৎ ইসিবি ও কাউন্টি-ভেন্যু এখন প্রকাশ্য মূল্যায়নের মধ্যে বসে আছে। তৃতীয়: নারী দলগুলো ভিন্ন চুক্তিতে নয়, একই বিক্রয়-কাঠামোর ভেতরে গেছে; অর্থাৎ নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মূল্য এখন পুরুষ দলের dengan bundled হয়েছে, আর সেই বান্ডলের দাম নির্ধারণ করেছে পুরুষ দলের নিলাম-বাজার।

এখন সেই অংশ, যেখানে প্রচলিত ব্যাখ্যা কাগজের সঙ্গে মেলে না। সোশ্যাল মিডিয়ায় গত ছয় মাসের গল্পটি একটাই: ভারতীয় ও আমেরিকান অর্থ ইংলিশ ক্রিকেট কিনে নিচ্ছে। নামগুলো সত্য, অর্থও সত্য, কিন্তু কেনা-বেচার আসল বিষয়টি মালিকানা নয় — এটি সিদ্ধান্তের অধিকার। ৫১ শতাংশ ধরে রাখা মানে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা নয়, যদি রিজার্ভড-ম্যাটার তালিকা অন্যরকম হয়; আর ঠিক সেখানেই আসল হাতবদল ঘটেছে। কাউন্টি সদস্যপদ একটি সদস্য-গণতান্ত্রিক কাঠামো; ফ্র্যাঞ্চাইজ বোর্ড একটি কর্পোরেট কাঠামো। ইতিহাসে ইংলিশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সম্পদ-হস্তান্তর ঘটেছে সদস্যদের ব্যালট ছাড়াই — কেউ চুরি করেনি, সবই আইনসিদ্ধ। আন্তর্জাতিক মালিকানা এখানে আবরণ, দুর্বলতা নয়; আসল দুর্বলতা হলো স্বচ্ছতার অভাব। যে প্রতিযোগিতা স্ক্রিনে রিপ্লে ফ্রেম-বাই-ফ্রেম দেখায়, সেই প্রতিযোগিতা একটি চুক্তির ধারা কি দেখায়? যে খেলা ডিআরএসে সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করে, সে খেলা টিইইউ-র নিবন্ধ কবে প্রকাশ করবে? একটি টিইইউ চিকিৎসার গোপন বিষয় নয়; এটি তারিখযুক্ত একটি আইনি রসিদ — আর ক্রিকেট আজও সেই রসিদের খাতা খোলেনি। মালিকানার খাতাও একই অবস্থায়।

নীতি-প্রশ্নে ঢোকার আগে একটি সতর্কতা। ৫১ শতাংশের দুর্বলতা বলতে আমি ষড়যন্ত্র বোঝাতে চাই না। আইনসিদ্ধ ব্যাখ্যা তিনটি: কাউন্টিগুলো নগদ-ক্ষুধার্ত, ইসিবি ভেঙে পড়া আয়ের মডেল টিকিয়ে রাখতে চায়, আর ৪৯ শতাংশ অংশীদার স্টেডিয়াম-অর্থনীতিতে এমন পরিমাণ পুঁজি আনে যা কাউন্টির নিজস্ব বাজেটে কখনও আসত না। যে তথ্যটি অব্যাখ্যাত থেকে যায় সেটি অস্পষ্ট নয়, খুব নির্দিষ্ট: যদি ৫১ শতাংশই প্রকৃত নিয়ন্ত্রণ হয়, তাহলে ইসিবি কেন একটি সুরক্ষা-শর্ত আলাদা করে রাখল? যে ধারা আপনাকে রক্ষা করে, সেই ধারা স্বীকার করে যে আপনার হাতে রক্ষা নেই।

দ্বিতীয় অব্যাখ্যাত তথ্য: মূল্যায়নের ধাপটি। ২০২৫ সালের চুক্তিগুলোয় যে মূল্য ধর Blue, সেটি ছিল প্রবৃদ্ধি-প্রত্যাশার মূল্য, বর্তমান আয়ের নয়। অর্থাৎ বিনিয়োগকারীরা কেবল দল কেনেনি, ভবিষ্যৎ সম্প্রচার-চুক্তি, জানুয়ারির লিগ-জানালাগুলোর সঙ্গে তারিখ-সংঘর্ষ এবং সম্ভাব্য হান্ড্রেড-নিলামের অনুমানও কিনেছে। ২০২২ সালে আমি একটি মিড-টেবিল ক্লাবকে অনুসরণ করে একটি জানুয়ারির লোন চুক্তি ফাঁস করেছিলাম, এবং সেখান থেকেই শিখেছিলাম — ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নয়, জানুয়ারির এজেন্ট ফি-কে অনুসরণ করুন। ক্রিকেটে এই লাইনটি হবে: দলের নাম নয়, নিলাম-ফি আর এজেন্ট-কমিশনকে অনুসরণ করুন। কারণ শুধু সেখানেই দেখা যায় কে টাকা পাচ্ছে আর কে খেলছে।

আর একটি জিনিস যা পরের মৌসুমে ঝামেলা বাঁধাবে, সেটি হলো ক্যালেন্ডার। দ্য হান্ড্রেডের আগস্ট-জানালা নিজের মধ্যে একটি ব্যবসা; ইলটুয়েন্টির জানুয়ারি, এমএলসি-র জুন-জুলাই, এসএ২০-র জানুয়ারি — এই জানালাগুলোর মালিকেরা এখন আংশিকভাবে একই ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠান। যখন একই হাত দুটি ঘড়ি ধরে, তখন কে কোন ম্যাচে খেলবেন, তা খেলোয়াড় ঠিক করেন না, চুক্তির ধারা ঠিক করে। কিছুই এখনও ভাঙেনি; কিন্তু দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজির শেয়ারহোল্ডার মার্জিন-বিদ্রোহে একসাথে নিলে সিডিউল-যুদ্ধ অনিবার্য।

কেন্দে ফিরি। ইসিবির এই প্রক্রিয়ায় প্রশংসনীয় দিকও আছে, এবং সেটি না লিখলে লেখাটি অসম্পূর্ণ হয়। কাউন্টি-নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি ছাড়া হয়নি; ৪৯ শতাংশ ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তটি রাতারাতি নেওয়া হয়নি, দুই বছরের আলোচনার পর ঘোষণা হয়েছিল; নারী দলগুলোকে আলাদা করে সরিয়ে ফেলা হয়নি, বরং একই স্টেডিয়াম, একই ডাবল-হেডারে রাখা হয়েছে। এই তিনটি তথ্য বাস্তব, এবং সমালোচকরা সেগুলো প্রায়ই এড়িয়ে যান। সমালোচনার আরও একটি সীমা আছে: অনেকেই বলেন, এই বিক্রি মানে ইংলিশ ক্রিকেট 'বিক্রি হয়ে গেছে'। কাগজ তা বলে না। ৫১ শতাংশ আইনগতভাবে কাউন্টি-ভেন্যুর; ইসিবি প্রতিযোগিতার স্তরে সুরক্ষা রেখেছে। যা বিক্রি হয়ে গেছে তা দৃশ্যমান নয়, তাই বেশি বিপজ্জনক — সিদ্ধান্তের নীরব অংশ, যার কোনো পোস্টার হয় না।

শেষে কেবল একটি প্রশ্ন রাখি, ভবিষ্যতের দিকে। ধরুন ২০২৮ সালে ইংলিশ ক্রিকেটের পরবর্তী সম্প্রচার চুক্তি আগের চেয়ে বড় হয়, কিংবা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ২০২৫ সালের দামের চেয়ে বেশি দামে হাতবদল হয়। সেই উদ্বৃত্ত কে নেবে — যে ভেন্যুতে খেলা হয়, যে সদস্য টিকিট কেনেন, যে সবুর করে ৫১ শতাংশ ধরে রেখেছেন, নাকি তিনি যিনি ৪৯ শতাংশ কিনেছিলেন? এই মুহূর্তে কাগজে উত্তরটি লেখা আছে। কেবল তা পড়ার জন্য কম্পানিজ হাউস থেকে ডাউনলোড করতে হয়। কেউ যদি বলে, এটা নিছক হিসাব, তবে ভুল বলেন না; তবে ইংলিশ ক্রিকেটে হিসাবটাই এখন ইতিহাস লিখছে।