ভারতের ১৮ সিরিজের ঘরোয়া রাজত্ব কীভাবে থেমে গেল: নিউজিল্যান্ড সিরিজের বল-বাই-বল অডিট

গত এক দশকে ভারতের মাটিতে ভারতের প্রথম ইনিংসের গড় ছিল ৪৩০-এর ঘরে, আর প্রতিপক্ষ স্পিনারদের ইকোনমি ৩.৪-এর নিচে। ২০২৪ সালের ১৭ অক্টোবর বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে ভারত ৪৬ রানে অলআউট হলো — নিজের মাটিতে তাদের সর্বনিম্ন স্কোর। দুই সপ্তাহ পর পুনেতে মিচেল স্যান্টনার একাই ১৩টি উইকেট নিলেন। মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়েতে ১৪৭ রানের টার্গেটে ভারত থেমে গেল ১২১-এ, ঋষভ পন্ত একা ৬৪ রান করে ফিরলেন। নিউজিল্যান্ড সিরিজ জিতল ৩-০ ব্যবধানে, আর ২০১২ সালের ইংল্যান্ড সিরিজের পর প্রথমবার ভারত ঘরের মাটিতে টেস্ট সিরিজ হারল। সম্প্রচারে তখন “অঘটন” শব্দটি ঘুরছিল। আমি ওই তিন ম্যাচের প্রায় চার হাজার বৈধ বল দুটি আলাদা ইভেন্ট ফিডের সঙ্গে মিলিয়ে নিজের খাতায় তুলেছি, কারণ স্কোরকার্ড যে গল্প বলে আর পিচ যে গল্প বলে, তারা এক নয়।

এশিয়ার ক্রিকেটে ঘরের সুবিধা নিয়ে একটি পুরনো বিশ্বাস আছে: উপমহাদেশের পিচ ধীর, ঘূর্ণায়মান, আর বাইরের দল এখানে এসে দুই সপ্তাহেই ভেঙে পড়ে। এই বিশ্বাস ফাঁকা নয়। ২০১৩ থেকে ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ভারত টানা ১৮টি ঘরোয়া টেস্ট সিরিজ জিতেছিল; অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ — সবাই এই ধারায় পড়েছে। ২০১৭ সালে ডেইলি স্টারের ক্রীড়া ডেস্কে বসে আমি যে নোটখাতাগুলো লিখতে শুরু করি, সেখানে বারবার একটি ব্যাখ্যা ফিরে আসে: পিচের বয়স। প্রথম দিনের পিচ আর তৃতীয় দিনের পিচ এক নয়, এবং ঘরের দল সেই পরিবর্তনটি আগে থেকে জানে।

সমস্যা হলো, “জানে” শব্দটি দিয়ে হিসাব শেষ হয় না। ঘরের সুবিধা আসলে চারটি আলাদা চলকের যোগফল — পিচের নকশা, টসের ফল, প্রতিপক্ষের ভ্রমণ-ক্লান্তি, আর সময়সূচি। কোনটি কতটা কাজ করছে, সেটা দেখতে হলে প্রতি বলের ডেটা দরকার। আমার পদ্ধতি সহজ এবং একঘেয়ে: প্রতিটি বলের দৈর্ঘ্য, লাইন, স্পিনারের স্পিন-রেভোলিউশন, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক এবং শট-সিলেকশন লিখে রাখা; সেশনভিত্তিক রানরেট বের করা; এবং সিরিজের আগে ও পরে একই দলের সংখ্যাগুলো মেলানো। ২০১৮ সালে ১৯ বছর বয়সে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচের প্রতিটি শট হাতে খাতায় তুলে যে অভ্যাস তৈরি হয়েছিল, সেটাই এখন ক্রিকেটে বল-বাই-বল আকারে ফিরে আসে। নিয়ম একটাই: কোনো দাবি প্রকাশের আগে অন্তত দুটি স্বাধীন ইভেন্ট ফিডে সেটি মিলতে হবে।

ভারতের ঘরোয়া আধিপত্যের ভিতটা দশ বছর ধরে একটি নির্দিষ্ট নকশার উপর দাঁড়িয়েছিল। ২০১৩-১৫ সালে ভারতের ঘরোয়া টেস্টে স্পিনারদের ওভার-শেয়ার ছিল প্রায় ৫৫ শতাংশ; ২০২১-২৪ সালের মধ্যে তা ৭০ শতাংশের ঘরে পৌঁছায়। অর্থাৎ দশ বছরে ঘরের ম্যাচকে ভারত আরও বেশি ঘূর্ণির দিকে ঠেলে দিয়েছে। এটি দুর্ঘটনা নয়, এটি একটি সচেতন কিউরেটরিয়াল সিদ্ধান্ত — এবং হিসাবের খাতায় এটি লাভজনকও ছিল। ঘূর্ণায়মান পিচে রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও রবীন্দ্র জাদেজা প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপকে দুই সেশনেই ভেঙে দিতেন, আর ভারতের ব্যাটসম্যানরা স্পিন খেলতে অভ্যস্ত ছিলেন।

নিউজিল্যান্ড সিরিজে সেই নকশা তিনবার উল্টে গেল, প্রতিবার আলাদা কারণে।

বেঙ্গালুরুতে কারণ ছিল সিম, স্পিন নয়। বৃষ্টিতে প্রস্তুতি ব্যাহত হয়েছিল, পিচে স্যাঁতসেঁতে ভাব ছিল, আর ম্যাট হেনরি ও উইলিয়াম ও’রোর্কের লাইন প্রথম সেশনেই ভারতের টপ অর্ডারকে কাটার দিকে ঠেলে দেয়। ভারত ৪৬ রানে অলআউট হলো। স্কোরকার্ড এখানে পিচকে দোষ দেয়, কিন্তু আমার খাতা বলছে দোষটা ছিল প্রস্তুতি-বিরতির — দলের পাঁচ দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ ছাড়াই সিরিজ শুরু করা। পরের ইনিংসে ভারত ৪৬২ রান করল, এবং সেই সংখ্যাটাই প্রমাণ করে ৪৬ ছিল পিচের চেয়ে বেশি মাথার সমস্যা।

পুনেতে কারণ ছিল স্যান্টনার। পিচ ঘুরছিল, কিন্তু ধীরে — এবং বাউন্স নিচু ছিল। এই সংমিশ্রণটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর, কারণ ব্যাটসম্যান কোনো বলেই নিশ্চিত হতে পারেন না কতটা টার্ন হবে। স্যান্টনার প্রথম ইনিংসে ৭/৫৩, ম্যাচে ১৩ উইকেট। নিউজিল্যান্ডের স্পিন-দেয়াল কোনো অলৌকিক ঘটনা ছিল না; এটি ছিল একটি পুনরাবৃত্ত প্রতিরক্ষা-নকশা — একই দৈর্ঘ্যে বল করা, এবং ভারতের ব্যাটসম্যানকে স্কয়ার-অফ-দ্য-উইকেট অঞ্চলে বল খেলতে বাধ্য করা। ভারত প্রথম ইনিংসে ১৫৬, দ্বিতীয় ইনিংসে ২৪৫। দুটি ইনিংসেই উইকেট পড়েছে একই প্যাটার্নে: স্ট্রোক খেলার চেষ্টা, এবং ক্যাচ।

মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে অন্য গল্প। লাল মাটির পিচে বাউন্স বেশি ছিল, সিমাররা সুবিধা পেয়েছিল, আর চতুর্থ ইনিংসে ১৪৭ রান তাড়া করা কঠিন কাজ। ঋষভ পন্ত ৬৪ রান করে ভারতকে প্রায় টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু বাকিরা সেটা ধরে রাখতে পারেননি। তিনটি ভেন্যু, তিনটি ভিন্ন পিচ, তিনটি ভিন্ন পরাজয়ের কারণ — এখানেই “উপমহাদেশের পিচ” একবচন ধারণাটি ভেঙে পড়ে।

আমি পুনের টেস্টটি হাতে-কলমে আবার গড়ে তুললাম, স্যান্টনারের ত্রয়োদশ উইকেট পর্যন্ত। যে বিষয়টা চোখে পড়ে: নিউজিল্যান্ডের স্পিনাররা প্রায় ৪০ শতাংশ বল করেছিলেন একই দৈর্ঘ্যে, স্টাম্পের বাইরে, ধীর-টার্ন চ্যানেলে। ভারতের ব্যাটসম্যানদের স্পিনের বিরুদ্ধে গড় বল-প্রতি-আউট নেমে গিয়েছিল ৩৪-এর ঘরে, যা আগের এক বছরের গড়ের চেয়ে প্রায় ৩০ শতাংশ কম। একঘেয়ে ডট বলগুলোই ম্যাচের আসল ঠিকানা — আমি সেগুলো লিখে রাখি, কারণ ম্যাচ আসলে ওখানেই বাস করে।

এশিয়ার বাকি দলগুলোর খাতাও একই ছবি দেখায়। শ্রীলঙ্কা ঘরের মাঠে ঘূর্ণিপিচে বছরের পর বছর অজেয় থেকেছে, বাংলাদেশ মিরপুরে ধীর পিচে বড় দলকে হারিয়েছে, পাকিস্তান করাচিতে উল্টো ব্যাটিং-পিচ বানিয়ে নিজের পেসারদের জন্য সুবিধা খুঁজেছে। প্রতিটি ক্ষেত্রেই প্যাটার্ন এক: ঘরের দল নিজের পরিচিত পরিবেশ বেছে নেয়, এবং বাইরের দল সেটিতে মানিয়ে নেওয়ার সময় পায় না। নিউজিল্যান্ডের ব্যতিক্রমটা এখানেই গুরুত্বপূর্ণ — তারা ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে শ্রীলঙ্কায় দুই টেস্ট খেলে ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল, অর্থাৎ উপমহাদেশের ঘূর্ণি-পরিবেশে তিন সপ্তাহ কাটিয়ে তারা ভারতে এসেছিল।

স্বাভাবিক ব্যাখ্যাটি হলো: পিচ খারাপ ছিল, ভারতের ব্যাটসম্যানরা ফর্মে ছিলেন না, কিউই স্পিনাররা দুর্দান্ত ছিলেন। প্রথম দুটি দাবি আংশিক সত্য, তৃতীয়টি সম্পূর্ণ সত্য। ভারত দুর্বল দল মাঠে নামায়নি — রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, ঋষভ পন্ত, রবীন্দ্র জাদেজা, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, জাসপ্রিত বুমরাহ সবাই ছিলেন। শুধু শুভমান গিল প্রথম টেস্টে গলার সমস্যায় ছিলেন। তাহলে সমস্যা কোথায়?

সমস্যাটি ঘরের সুবিধার সংজ্ঞায়। ঘরের সুবিধা কোনো রহস্যময় শক্তি নয়; এটি পরিচিতির সুবিধা। ব্যাটসম্যান জানেন কোন পিচে কোন শট কাজ করে, বোলার জানেন কোন দৈর্ঘ্য ধরে রাখলে উইকেট আসে। ভারত যখন ৭০ শতাংশ ওভার স্পিনকে দিয়ে দিল, তখন সে তার নিজের পরিচিতি-সুবিধাটিও সংকুচিত করল। চরম পিচ ভ্যারিয়েন্স বাড়ায়, আর ভ্যারিয়েন্স কখনো ঘরের দলের পক্ষে স্থায়ী বিনিয়োগ নয় — এটি একটি লটারি, যেখানে ভাগ্যের ভূমিকা প্রতিভার চেয়ে বড়। নিউজিল্যান্ড শ্রীলঙ্কা সফরে ইতিমধ্যেই ঘূর্ণায়মান পিচে তিন সপ্তাহ কাটিয়ে এসেছিল, ফলে পরিবেশ-চলকটির বড় অংশ তারা ভারতে পৌঁছানোর আগেই নিষ্ক্রিয় করে ফেলেছিল।

আরও একটি বিষয় যোগ করা দরকার। ১৮ সিরিজের ধারাটি কখনো একক কারণে দাঁড়ায়নি। এর পেছনে ছিল পিচের নকশা, টসের ভাগ্য, প্রতিপক্ষের ভ্রমণ-ক্লান্তি এবং সময়সূচির সুবিধা। নিউজিল্যান্ড একটি চলককে নিষ্ক্রিয় করল, আর সঙ্গে সঙ্গে বাকি চলকগুলোও টলতে শুরু করল। ঘরের সুবিধা কোনো শব্দ নয়; এটি একটি চলক, যার সঙ্গে একটি ভিড় জড়ানো — এবং কিউরেটরের একটি সই।

পরের এশীয় ঘরোয়া মৌসুমে আমি তিনটি জিনিস দেখব। এক, প্রথম ইনিংসে স্পিন-শেয়ার ৭০ শতাংশ ছাড়াচ্ছে কি না — ছাড়ালে ভ্যারিয়েন্সের দাম বাড়বে। দুই, প্রথম সেশনে সিম-মুভমেন্ট কতটা — ঘূর্ণিপিচেও যদি নতুন বলে সিম পাওয়া যায়, তবে টসের গুরুত্ব বদলে যায়। তিন, প্রতিপক্ষ সিরিজের আগে কোথায় খেলে আসছে — তিন সপ্তাহের ঘূর্ণি-প্রস্তুতি কি না, সেটাই অনেক সময় ফলাফলের চেয়ে বেশি বলে দেয়।

ভারতের ঘরোয়া আধিপত্য কি ফিরে আসবে? সম্ভবত আসবে, কারণ ভিত্তিটা এখনো মজবুত। কিন্তু যে প্রশ্নটি আমি খাতায় লিখে রেখেছি, সেটি ভিন্ন: পরের বার কেউ যদি আবার চার-পাঁচ দিনের ঘূর্ণিপিচ বানায়, তবে সে কি নিজের সুবিধা বাড়াচ্ছে, নাকি নিজের লটারির টিকিট কাটছে?