ক্যাচ পড়ে যাওয়া বল, আর যে একাদশ বিশ্বকাপে যাবে না

হাতটা বন্ধ হয়েছিল সময়ের আগেই, আর বলটা ভেতরে ছিল না। গুয়াহাটির সেই সন্ধ্যায় ক্যাচ পড়ে গেল, টিভির ধারাভাষ্য হঠাৎ চড়া হয়ে উঠল, আর আমি খুলনার ঘরে বসে ভাবলাম—এই একটা ফসকে যাওয়া বলই বোধহয় পুরো সিরিজের সবচেয়ে সৎ মুহূর্ত। কারণ যা ধরা যায়নি, সেটাই এখানে আসল কথা। স্কোরবোর্ড এরপর লিখে রাখবে ২-১, ভারত সিরিজ জিতেছে। কিন্তু যে রাতে শাই হোপ ১৬২ রানে অপরাজিত থেকেছেন, যে রাতে ৩৫২ রান তাড়া করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ম্যাচ জিতেছে, সেই রাতে স্কোরবোর্ড একটু মিথ্যে বলে গেছে। জয়ের হিসাব ঠিক, হিসাবের ভেতরের গল্পটা ভুল। সিরিজটা ছোট—তিনটি একদিনের ম্যাচ, ভারত আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে। শেষ ম্যাচে ভারত হেরেছে পাঁচ উইকেটে। কিন্তু পরাজয়ের সংখ্যা নয়, বরং মাঠে কে ছিল আর কে ছিল না—সেটাই আসল ঘটনা। ভারতের মূল বোলিং আক্রমণ বলতে গেলে প্রায় গোটা সিরিজেই মাঠের বাইরে ছিল। বুমরাহ, আর্শদীপ, কুলদীপ, অক্ষর—এই চারজন অনুপস্থিত ছিলেন। কারণটা প্রতিভার নয়, সময়সূচির। রিপোর্ট বলছে, এশিয়ান গেমসের সঙ্গে ম্যাচ পড়ে যাওয়ায় আর টানা ম্যাচের চাপে, ভারতকে পাঠাতে হয়েছে একটা প্রায় বিকল্প দল। মাঠে তখন যারা বল হাতে দাঁড়িয়ে, তারা মূল একাদশ নয়—তারা একটা ছায়া-একাদশ। ম্যাচ দেখা আর ম্যাচ লেখার মাঝখানে আমি সবসময় একটা শূন্যতা রাখি। ২০২০ সালে যখন গোটা বিশ্বের ক্রিকেট থেমে গিয়েছিল, আমি খুলনার ঘরে বসে নিঃশব্দ পর্দায় বুনডেসলিগা দেখতাম, আর ভাবতাম—ফাঁকা স্টেডিয়াম আসলে একটা প্রার্থনা-গৃহ, যেখান থেকে ভক্তরা পালিয়ে গেছে। সেই অভ্যাস আজও যায়নি। তাই এই সিরিজে আমি শুধু স্কোর দেখিনি, শুনেছি। শুনেছি একটা বিকল্প বোলিং আক্রমণ নিজের আত্মবিশ্বাস খুঁজছে, আর খুঁজে পাচ্ছে না। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার, যেটা আজকের ক্রিকেট-আলোচনায় প্রায় হারিয়ে গেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ একসময় এই খেলার রাজা ছিল—সত্তর আর আশির দশকে যারা মাঠে নামত, তারা ছিল প্রায় অপ্রতিরোধ্য। আজ তারা মধ্যম সারির দল, ঘরোয়া অস্থিরতায় দুলছে। এই সিরিজে হোপের ১৬২ তাই দুই যুগের গল্প একসঙ্গে বলে—একটা দলের পুরনো গৌরব, আর আরেকটা দলের নতুন দুর্বলতা। ইতিহাস কাউকে চিরকাল সিংহাসনে রাখে না, আবার কাউকে চিরকাল নিচে নামিয়েও রাখে না। গিল নিজেই বলেছেন, তিনটি ম্যাচেই ভারত পাওয়ারপ্লেতে উইকেট তুলতে পারেনি। কথাটা ছোট, কিন্তু এর পেছনে যে কৌশলগত ভাঙন, সেটা বড়। একদিনের ক্রিকেটে প্রথম দশ ওভারের দুটো নতুন বলের কাজ একটাই—উইকেট। পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না উঠলে মাঝের ওভারগুলোতে বোলারকে চারজন ফিল্ডার নিয়ে লড়তে হয়, আর ব্যাটসম্যান তখন সেট হয়ে যায়, রান করেন প্রায় নিষ্কণ্টকে। গিল এটাই ইঙ্গিত করেছেন—'চারজন ফিল্ডার বাইরে রেখে সুযোগ তৈরি করা সহজ নয়।' এই কথার পেছনে সত্যিকারের কৌশলগত ভিত্তি আছে। সমস্যা হলো, রোগ নির্ণয় আর রোগ সারানো এক জিনিস নয়। পাওয়ারপ্লের পর এল ডেথ ওভার। সেখানেও ভারত ধাক্কা খেয়েছে—এই সিরিজে ওদের ডেথ বোলিংই সবচেয়ে বেশি ব্যথা দিয়েছে। পুরো সিরিজটা ছিল উচ্চ-স্কোরিং। গুয়াহাটির উইকেট ছিল ব্যাটিংয়ের স্বর্গ—সমতল, রান-বান্ধব, বোলারদের প্রতি নিরাসক্ত। ৩৫২ রানের রেকর্ড তাড়া হওয়াটাই তার প্রমাণ। কিন্তু এখানেই একটা সতর্কতা জরুরি। বাড়ির সমতল উইকেটে বোলিং ব্যর্থতার একটা অংশ মাটি আর পরিবেশের। আসল প্রশ্নটা স্থানান্তরের—এই সমতল মাটিতে নেওয়া সিদ্ধান্ত, দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে, যেখানে বল কাঁপে, বাউন্স লাফায়, সিম নড়ে, সেখানে কতটা খাটবে? তার ওপর আছে ফিল্ডিং। সিরিজ জুড়ে ভারত প্রায় সাতটি ক্যাচ ফেলেছে, যার তিন-চারটি শুধু শেষ ম্যাচেই। প্রতিটা ফেলে দেওয়া ক্যাচ একটা ভাঙা মুহূর্ত—আক্রমণকারীর হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়া একটা সুযোগ, আর ব্যাটসম্যানকে দেওয়া একটা নতুন জীবন। ৩৫২ রান তাড়ার মতো ম্যাচে একটা ক্যাচ ফসকে গেলে সেটা আর ফেরে না। ফিল্ডিংয়ের এই দুর্বলতা বাকি দুই সমস্যার চেয়ে আলাদা—এটা সবচেয়ে বেশি সারিয়ে ফেলার মতো, কারণ এখানে প্রতিভার চেয়ে অভ্যাস আর মনোযোগের প্রশ্ন। ডেবিউ করা দুই পেসার আউকিব নবি আর আনশুল কাম্বোজ সম্পর্কে গিলের নিজের মূল্যায়ন ছিল কঠোর—তিনি তাদের পারফরম্যান্সকে বলেছেন 'নিরাশাজনক'। তবে সঙ্গে যোগ করেছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মানিয়ে নিতে সময় লাগে। এটা দুই দিকের সংকেত। একদিকে সত্যিকারের একটা গভীরতা-সংকটের ইঙ্গিত, অন্যদিকে নতুনদের ওপর প্রত্যাশার চাপ সামলানোর একটা সচেতন চেষ্টা। নতুন পেসারকে বিচার করতে গেলে আমি সবসময় নিঃশব্দ মেট্রোনোমের দিকে তাকাই—যে বোলার হেডলাইনে চ্যাম্পিয়ন নয়, কিন্তু যে স্রোত ধরে রাখে। এই দুই ডেবিউয়ান্ট এখনো সেই স্রোত খুঁজে পায়নি। উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন শাই হোপ। ১৬২ রানে অপরাজিত—এই ইনিংসটাই সিরিজের আয়না। একজন অভিজ্ঞ ওয়ানডে ব্যাটসম্যান যখন একটা দুর্বল, এলোমেলো আক্রমণের সামনে দাঁড়ান, তখন তিনি রান করেন প্রায় অবাধে। হোপের এই ১৬২ কেবল একটা দুর্দান্ত ইনিংস নয়, এটা ভারতীয় আক্রমণের অপর্যাপ্ততার সাক্ষ্য। এখানে দুর্ঘটনার চেয়ে প্যাটার্ন বেশি। আর আছে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার চোটে পড়া। যার ইনজুরির ইতিহাস পুরনো, তার নতুন করে চোটে পড়া মানে—যে আক্রমণে আগেই বুমরাহ-আর্শদীপ নেই, সেটা আর একটা ধাক্কা সহজে নিতে পারবে না। এখানে একটা নির্মম সত্য আছে, যা ক্রিকেট-পরিচালনায় কম বলা হয়—উপলব্ধতা নিজেই একটা দক্ষতা। যত ভালো বোলারই হোন, যদি তিনি মাঠে না থাকেন, তিনি দলের জন্য শূন্য। জাদেজার বাদ পড়াটাও কম কথা নয়। গিল এটাকে ব্যাখ্যা করেছেন 'কম্বিনেশন' হিসেবে, আর বলেছেন সেলেক্টরদের সঙ্গে আলোচনা করবেন। ভারতীয় ক্রিকেটের আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়াটাই এটা—অধিনায়ক প্রস্তাব দেন, সেলেক্টর সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু এর পেছনে যে ইঙ্গিতটা লুকিয়ে আছে, সেটা প্রজন্ম-পরিবর্তনের। ওয়ানডে অলরাউন্ডার পজিশনে ভারত সম্ভবত নতুন প্রোফাইলের দিকে হাঁটছে, আর জাদেজা সেই হাতবদলের প্রতীক। কাঠামোগতভাবে দেখলে এই সিরিজে ভারত আসলে দুইটা ভিন্ন দল। একটার ব্যাটিং গভীর, যেটা বাড়ির মাঠে যে-কোনো আক্রমণের বিরুদ্ধে রান তুলতে পারে; আরেকটার বোলিং অসম্পূর্ণ, যেটা পাওয়ারপ্লে আর ডেথ—এই দুই প্রান্তেই খুঁড়িয়ে যায়। বাড়ির সিরিজ জেতার পেছনে যে যুক্তি কাজ করে, বিদেশি বা নিরপেক্ষ মাটিতে সেটা প্রায় উল্টো হয়ে যায়। এখন আসি সেই অস্বস্তিকর কথায়, যেটা জেতা সিরিজের উচ্ছ্বাসে চাপা পড়ে যায়। সিরিজে ভারতের বেঞ্চ 'বিশ্বমানের গভীর'—এই গল্পটা এই তিন ম্যাচে অর্ধেকই সত্য। বেঞ্চ বাড়ির মাঠে জিতেছে, ঠিক। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে দুইটা দুর্বলতা খুলে ধরেছে—পাওয়ারপ্লেতে উইকেট নিতে না পারা, আর ফিল্ডিংয়ে ঢিলেমি। এগুলো কেবল প্রথম একাদশের অনুপস্থিতি নয়, এগুলো গভীরতার গুণমানের সংকেত। বাড়িতে একটা বিকল্প দল জিতে যাওয়া ভারতের নিরপেক্ষ বা বিদেশি মাঠের প্রস্তুতিকে বাড়িয়ে দেখাতে পারে। আর সবচেয়ে বড় কথাটা হলো—এই সিরিজটা আসলে ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ ছিল না। এটা ছিল ভারত বনাম ভারতের নিজের ক্যালেন্ডার। ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখানে প্রতিপক্ষ নয়, প্রেক্ষাপট। আসল প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল সময়সূচি, একাধিক ইভেন্টের সংঘর্ষ, আর ক্রমাগত ব্যস্ততা। যে সমস্যাটা মাঠে দেখা গেল, তার শিকড় মাঠের বাইরে—বোর্ডের ক্যালেন্ডারে। এখানেই ঝুঁকিটার আসল চেহারা। পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না পাওয়া, ডেথে রান খরচ, আর ক্যাচ ফেলা—এই তিনটাই ঠিক সেই ব্যর্থতা, যেগুলো নকআউট ম্যাচে সবচেয়ে নির্দয়ভাবে শাস্তি পায়। লিগ-পর্যায়ে এগুলো হয়তো ঢাকা পড়ে যায়; কিন্তু নকআউটে প্রতিপক্ষ দুর্বল ডেথ বোলিং দেখলেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর ফেলে দেওয়া ক্যাচকে সুযোগে পরিণত করে। সবচেয়ে গভীর সমস্যাটা বাইরের চোখে ধরা পড়ে না। তিন ফরম্যাট, তার ওপর একাধিক বহু-ক্রীড়া ইভেন্ট—এই ব্যস্ততায় একজন বোলারের শরীর কতটা নিতে পারে, সেই হিসাবটা বোর্ডের ক্যালেন্ডারে ঠিকভাবে বসানো হয় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আইসিসি ইভেন্ট—সব মিলিয়ে সময়সূচি যেন একটা নদী, যা যা বহন করতে পারে না, তা ক্রিকেটকেই ফেলে দেয়। এই প্রেক্ষাপটেই গিলের কথাটা ফের পড়া দরকার। 'পরীক্ষা-নিরীক্ষার আর বেশি সময় নেই; পরের সিরিজ থেকেই বিশ্বকাপের একাদশ খেলতে চাই।' কথাটা যত সরল শোনায়, তত সরল নয়। একজন নতুন অধিনায়ক যখন বলেন 'আর পরীক্ষা নয়', তখন তিনি আসলে স্বীকার করছেন যে এখনো পর্যন্ত পরীক্ষার পর্যায়টাই শেষ হয়নি। ঘড়ি কেটে যাচ্ছে, আর একাদশটা তখনো তৈরি হয়নি। আর যে একাদশ এই সিরিজে মাঠে ছিল, তারা তো তাঁর একাদশ নয়। তাহলে প্রশ্নটা থেকে যায়। গিল চান পরের সিরিজ থেকেই তাঁর বিশ্বকাপ একাদশ মাঠে নামুক। কিন্তু যে একাদশ এই সিরিজে খেলল, তারা তাঁর একাদশ নয়; আর যে একাদশ তাঁর, তারা কবে একসঙ্গে মাঠে নামবে—সেই নিশ্চয়তাটাই নেই। সময়সূচি যদি প্রতিপক্ষ হয়, তবে একাদশ তৈরি করার আগেই কি বিশ্বকাপ এসে পড়বে? ভ্লটাভা নদী যা বহন করতে পারে না, তা ফেলে দেয়—এটা স্মৃতির সবচেয়ে পুরনো নিয়ম। ক্রিকেটের খাতাও তাই। যে ক্যাচ ধরা যায় না, যে উইকেট পাওয়ারপ্লেতে ওঠে না, যে বোলার চোটে পড়ে—ইতিহাস সেসব মনে রাখে না। স্কোরবোর্ড শুধু একটা কথা লিখে রাখে, আর সেটা হলো জয়। কিন্তু মাঠ জানে, এই সিরিজে ভারত আসলে কী হারাল।