৪ ট্রফি, ৬ দল, ২ তারিখ: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ২০২৬-এ ভারতের আসল প্রতিপক্ষ ক্যালেন্ডার

চার। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ইতিহাসে ভারত চারবার চ্যাম্পিয়ন — ছয় দলের এই মাঠে আর কোনো দেশের নামের পাশে ওই সংখ্যা নেই। ২০২৬ সালের সংস্করণে সেই চারের পাশে দাঁড়ানো ভারতের আসল প্রতিপক্ষ একটা ক্যালেন্ডার; দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ একটা চিঠি, যার উত্তর এখনও আসেনি। যে তথ্যবিবরণী ধরে আজ লিখছি, সেখানে দুটো বাক্য পাশাপাশি বসে আছে। এক জায়গায় লেখা — আসর চলবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর। ঠিক তার কাছেই লেখা — সেমিফাইনাল ও ফাইনাল হবে ৪ ও ৫ অক্টোবর। একই সংস্করণে দুটো তারিখ একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। হয় মূল সময়সূচিতে নভেম্বরের বদলে অক্টোবর বসেছে, নয়তো নকআউটের তারিখে নভেম্বরের জায়গায় অক্টোবর। দুই ক্ষেত্রেই একজন আয়োজক, একটা ফেডারেশন আর টিকিট কেনার অপেক্ষায় থাকা মানুষ ঝুলে থাকেন একটা সংশোধনের অপেক্ষায়। অথচ শিরোনামে সেই সংশোধন নেই, শিরোনামে আছে 'গতি', 'ঘরের মাঠ', 'প্রতিরক্ষা'। আমি আজ সকালে চায়ের কাপে চুমুক দিতে দিতে ভেবেছি, ফিল্ড হকিতে আমরা কতবার এই একই ভুল করি। ফাইনালের আগেই ফাইনাল ধরে নিয়ে গল্প লিখে ফেলি, আর যে কাগজপত্রের ভেতরে পুরো আসরটা আটকে আছে সেটা কেউ পড়ে না। ২০১৮ সালেই তো ঠিক এটাই হয়েছিল। ফাইনাল বৃষ্টিতে ধুয়ে গিয়েছিল, ট্রফি ভাগাভাগি করেছিল ভারত আর পাকিস্তান — ইতিহাসে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির একমাত্র ভাগ করা শিরোপা। সেই একটা লাইনই এই টুর্নামেন্টের চরিত্র বলে দেয়: এখানে সেরা দল সবসময় শেষ হাসি হাসে না, কখনও কখনও আবহাওয়া আর প্রশাসন মিলে ফলাফল লিখে দেয়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি কখনও অলিম্পিকের যোগ্যতা-দরজা ছিল না। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর পথ এশিয়ান গেমসের সোনার মধ্য দিয়ে যায়, আর সেই সোনা ভারত ইতিমধ্যে ঘরে তুলেছে — ধারাবাহিক দ্বিতীয়বার। অর্থাৎ জালান্ধার-মোহালিতে যা হবে, সেটা প্রস্তুতি আর প্রতিপত্তির আসর, বাঁচা-মরার লড়াই নয়। এই একটা লাইন বদলে দেয় পুরো হিসাব। যেখানে হারলেও কিছু যায় না, সেখানে কোচের প্রথম কাজ দলকে জেতানো নয় — দলকে ক্ষুধার্ত রাখা। ক্রেইগ ফাল্টন ঠিক সেই কাজটাই করছেন। তাঁর ভাষায়, এশিয়ান গেমসের সোনা 'বিশেষ', কিন্তু উদযাপন শেষ; প্রতিটি ম্যাচে একই ক্ষুধা, একই শৃঙ্খলা, একই তীব্রতা দরকার। ফাল্টনের এই কথাগুলো পড়ে আমার মনে পড়ে গেল ঢাকার সেই বিকেলগুলো। ২০১৭ সালের অক্টোবরে আমি নিজের পয়সায় দিল্লি-ঢাকা বিমানে উঠেছিলাম, মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে নোটবুক নিয়ে বাংলাদেশের প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার লিখে রেখেছিলাম। সেই লেখা থেকেই বেরিয়েছিল 'এটা প্রতিভার সমস্যা নয়' শিরোনামের লেখাটা, যেখানে রাসেল মাহমুদ জিমির বল না পাওয়া রান ছিল আমার মূল প্রমাণ। ঢাকার ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছিল, ডেটা আসলে খেলাটার প্রতি লেখা একটা প্রেমপত্র। আর সেটা শেখার পর থেকে আমি ম্যাচ রিপোর্ট লেখা বন্ধ করে দিয়েছি; প্রতিটি লেখা শুরু করি একটা কঠিন সংখ্যা আর একটা বিতর্কযোগ্য দাবি দিয়ে। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে। এই আসরে ছয়টা দল — ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ। তালিকাটা দুবার পড়ুন। পাকিস্তান নেই। এশিয়ার পুরুষ হকির ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি পদকজয়ী দেশটাই মাঠে নেই। কারণটা খেলাধুলার নয় — পাকিস্তান ভারতের মাটিতে খেলতে রাজি নয়, তারা নিরপেক্ষ ভেন্যু চাইছে। তথ্যবিবরণীতে এই কথাটা প্রায় পাদটীকায় ঢুকে পড়েছে, একটা 'সম্পর্কিত খবর'-এর সূত্র হয়ে। অথচ এটাই এই আসরের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকেত। আমি রাশিয়ার স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, কারণ গ্রুপ পর্বের ভয়টা রাখার জন্য আমার একটা জায়গা দরকার ছিল। সেই অভ্যাস থেকে শিখেছি, যেকোনো টুর্নামেন্টের আগে দুটো তালিকা মিলিয়ে দেখতে হয় — কে খেলছে, আর কে খেলছে না। এই আসরে অনুপস্থিতি নিয়ে লেখা আমাকে শিখিয়েছে, খালি স্টেডিয়ামেরও হৃদস্পন্দন থাকে। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি ভারতের পথ সহজ করে, কিন্তু একইসঙ্গে ভারতের পরীক্ষাটাও ছোট করে দেয়। এশিয়ার যে দলটা ভারতকে সবচেয়ে কড়া প্রশ্ন করতে পারত, সেই দলটাই নেই। এবার আসল প্রশ্নে আসি। তথ্যবিবরণীতে ভারতের 'গতি' বা 'মোমেন্টাম'-এর কথা আছে, কিন্তু একটা সংখ্যাও নেই। কোন পেনাল্টি কর্নার কত শতাংশ রূপান্তর হয়েছে, ওপেন প্লেতে কত গোল, শেষ পাঁচ ম্যাচে কতটা বল দখল, কার কত মিনিট মাঠে — এসবের একটাও দেওয়া নেই। ছয় দলের এই আসরে ভারত অনুমানের ভিত্তিতে ফেভারিট, প্রমাণের ভিত্তিতে নয়। পার্থক্যটা ছোট নয়। এশিয়ান গেমসের সোনাটা এশিয়ার প্রতিপক্ষদের বিরুদ্ধে পাওয়া; নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়া বা জার্মানির বিরুদ্ধে সেটা পরীক্ষিত নয়। মহাদেশীয় সাফল্যকে বিশ্বমানের প্রস্তুতির প্রক্সি ধরে নেওয়াটা আমাদের পুরনো অভ্যাস, আর সেটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। এখানেই একটা বড় তথ্য-ফাঁক। ভারতের স্কোয়াড কেউ ঘোষণা করেনি, কোনো খেলোয়াড়ের নাম কোথাও নেই। একটা প্রিভিউ লেখায় কোনো নাম না থাকা মানে লেখাটা স্কোয়াড ঘোষণার আগেই লেখা হয়েছে। ফলে বেঞ্চের গভীরতা, চোটের অবস্থা, কে বিশ্রাম পাবে — কিছুই জানা নেই। ফাল্টন যেহেতু সেমিফাইনালের আগে অনেকটা পথ পাবেন, তাঁর পক্ষে ঘূর্ণন ঘটানো স্বাভাবিক। ঘরের মাঠে কম ঝুঁকির মহাদেশীয় আসরে তরুণদের পরীক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ। কিন্তু সেই সিদ্ধান্তের মানে হলো, আমরা সব ম্যাচে ভারতের সেরা একাদশ দেখব না। আর এখানেই ক্যালেন্ডার ফিরে আসে। জালান্ধারের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে হবে লিগ পর্ব, নকআউট হবে মোহালির বালবীর সিং সিনিয়র ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। দুটো শহর, দুই মাঠ, মাঝখানে দল বদলাবে। কাগজে এই ভাগাভাগি পাঞ্জাবের দুটো প্রান্তে হকির আলো ছড়ানোর সুন্দর উদ্যোগ — জালান্ধার থেকে মোহালি মোটামুটি একশো কিলোমিটার, টিম বাসে দুই ঘণ্টার পথ। কিন্তু প্রশ্ন হলো, লিগ পর্ব আর নকআউটের মধ্যে দল যদি আবাসন আর অনুশীলনের ছন্দ বদলায়, তাহলে সেই বদলের প্রভাব কে মাপবে? কোন স্পোর্টস সায়েন্স দল এই দুই-ভেন্যু রুটিনের লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে প্রকাশ্যে কিছু বলছে? কেউ বলছে না। এবার বৃষ্টির কথায় আসি, কারণ এটা আমি নিজের চোখে দেখেছি। ২০১৮ সালের ফাইনালে আমি স্ক্রিনের সামনে বসে ছিলাম, আর দেখছিলাম একটা পুরো টুর্নামেন্ট কীভাবে আকাশের রঙের উপর নির্ভরশীল। পাঞ্জাবে অক্টোবরের শেষ আর নভেম্বরের শুরু মানে বর্ষা শেষ হলেও মাটি ভেজা, মেঘ জমে থাকা, সন্ধেবেলা হালকা গুঁড়ি। এটা কোনো দুর্যোগের পূর্বাভাস নয়, এটা শুধু একটা অপারেশনাল সতর্কতা, যার নজির সেই আসরের কাগজেই লেখা আছে। তাহলে ভারতের আসল প্রতিপক্ষ কে? মাঠের হিসাবে ভারত এই ছয় দলের মধ্যে স্পষ্টভাবে এক ধাপ উপরে। ফিল্ড হকির কেন্দ্রীভূত জাতীয় শিবির মডেল, পাঞ্জাব আর ওডিশার আঞ্চলিক একাডেমির পাইপলাইন, দীর্ঘ ক্যাম্পে গড়া দলীয় সংহতি — এসবের যোগফল এশিয়ার মাঠে ভারতকে আলাদা করে রাখে। মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান মাঝের সারিতে; চীন আর বাংলাদেশ আরও নিচে। এই বিন্যাসে ভারত না জিতলে সেটা খেলার ব্যর্থতা হবে, পরিকল্পনার ব্যর্থতা হবে না। কিন্তু ফাল্টনের মেসেজের মধ্যে একটা সূক্ষ্ম সংকেত আছে, যেটা আমি গুরুত্বপূর্ণ মনে করি। তিনি নতুন কোনো কৌশল বা সিস্টেমের কথা বলেননি, বলেছেন 'ক্ষুধা, শৃঙ্খলা, তীব্রতা'। যেকোনো দলের শিরোপা জেতার পরের প্রথম বার্তা সাধারণত এটাই — সন্তুষ্টি যেন ঢুকে না পড়ে। এর মানে, এই মুহূর্তে ভারতের প্রধান অন্তর্গত ঝুঁকি প্রতিপক্ষ নয়, নিজেদের সন্তুষ্টি। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। প্রথমত, আমি একটা টাইপো নিয়ে বড় গল্প বানিয়ে ফেলছি কি না, সেটা ভেবে দেখা দরকার। দুটো তারিখের অসঙ্গতি সত্যিই থাকতে পারে নিছক প্রুফ-রিডিংয়ের গাফিলতিতে, আর আমি সেটাকে কাঠামোগত সংকট বলে চালিয়ে দিচ্ছি। যদি অফিসিয়াল এশিয়ান হকি ফেডারেশনের ক্যালেন্ডারে ২৭ অক্টোবর–৫ নভেম্বর লিখিত থাকে এবং নকআউট ৪–৫ নভেম্বর হয়, তাহলে আমার পুরো 'ক্যালেন্ডারই প্রতিপক্ষ' তত্ত্বটা দাঁড়ায় না। কেউ কেউ বলবেন, প্রিভিউ লেখায় তারিখের ভুল খোঁজা মানে আসল খেলা নিয়ে লেখার সাহসের অভাব। দ্বিতীয়ত, পাকিস্তান না থাকাটাকে আমি যতটা বড় করছি, ততটা বড় হয়তো নয়। পাকিস্তানের হকি নিজেই কয়েক দশক ধরে পতনের ঢালে; তাদের না থাকা মানে হয়তো এই আসর তারকা-মান হারায়নি, শুধু একটা পুরনো নস্টালজিয়ার ফাঁক তৈরি হয়েছে। সেটা হলে ভারতের সাফল্যের মূল্য কমে না, শুধু আমরা একটা আবেগি ফিক্সচার হারালাম। তৃতীয়ত, ঘূর্ণন নিয়ে আমার শঙ্কাটাও উল্টো দিক থেকে ভাবা যায়। হয়তো সেরা একাদশ না খেলানোই ফাল্টনের পরিকল্পনা, এবং প্রমাণের অভাবে আমি যা 'অনুপস্থিত পরীক্ষা' বলে ভাবছি, সেটা আসলে লস অ্যাঞ্জেলেসের জন্য দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ। চার বছরের চক্রে একটা কম ঝুঁকির মহাদেশীয় আসরে দুই-তিনজন তরুণকে আন্তর্জাতিক তীব্রতার মুখে ফেলে দেওয়া যে কোনো ট্রফির চেয়ে বেশি কাজে লাগতে পারে। চতুর্থত, আমি হয়তো এশিয়ান প্রতিযোগিতাকে অবমূল্যায়ন করছি। দক্ষিণ কোরিয়ার কাঠামোবদ্ধ সিস্টেম, জাপানের সংগঠিত প্রেস, মালয়েশিয়ার কাউন্টার-অ্যাটাকিং গতি — এরা ইউরোপীয় দলের মতো শারীরিক নয়, কিন্তু মহাদেশীয় মাঠে এরা ভারতকে বারবার চাপে ফেলেছে। 'সহজ পথ' কথাটা হয়তো আমার ধারণা, বাস্তব নয়। তবু শেষ কথা একটাই। ৪৮-এ দাঁড়িয়ে আমি এটুকু বুঝেছি, একটা শিরোপার মূল্য মাপা হয় তার শিরোনাম দিয়ে নয়, তার পরের প্রশ্ন দিয়ে। ভারত যদি ঘরের মাঠে এই ছয় দলের আসর জেতে, সেটা সুন্দর হবে, কিন্তু সেটা বিশ্বমানের দাবির প্রমাণ হবে না — কারণ যে দলটা ভারতের শক্তি মাপার একমাত্র আয়না ছিল, সেই দলটাই ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি স্প্রেডশিট খুলে প্রশ্ন করি: ঢাকার ক্লিপবোর্ড হলে কী করত? আজ সেই প্রশ্নটা ফেডারেশন আর এশিয়ান হকি ফেডারেশনের জন্য একটু বদলে যায়। অফিসিয়াল ক্যালেন্ডারটা কবে প্রকাশ্যে আসবে — ৪–৫ নভেম্বর, নাকি ৪–৫ অক্টোবর? আর পাকিস্তানের চিঠির উত্তরটা কে দেবেন, খেলার ফেডারেশন, নাকি দুটো সরকার? আমার ভবিষ্যদ্বাণী এটাই: ভারত এই আসরে শিরোপা জিতবে, সম্ভবত গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকেই, আর ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ হবে মালয়েশিয়া বা দক্ষিণ কোরিয়া। কিন্তু জেতার পর যে দুই সপ্তাহে প্রশংসার বন্যা বইবে, তার মধ্যে একটা কথা কেউ বলবে না — এই সোনার পাশে একটা তারকাচিহ্ন বসে থাকবে, আর সেই তারকাচিহ্নের নাম পাকিস্তান। তথ্যবিবরণী থেকে সরে এসে একটা কথা বলি। ২০২৪ সালে 'দশকের হাইবারনেশনের পর জাগরণ' শিরোনামে মহিলা হকি নিয়ে যখন লিখেছিলাম, তখন শিখেছিলাম — সংখ্যা আর সময়ের মধ্যে একটা সম্পর্ক থাকে, আর সেই সম্পর্কটা না ধরলে গল্পটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। এই আসরের গল্পটাও তাই। ছয় দল, চার শিরোপা, একটা ভাগ হওয়া ফাইনাল, একটা অনুপস্থিত প্রতিদ্বন্দ্বী, আর দুটো তারিখ। এর মধ্যে কোনটা আসল, সেটা জানতে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে — তবে অপেক্ষাটা মাঠে নয়, কাগজে।