বৃষ্টির জাপান থেকে রোদের আবুধাবি: বাংলাদেশের টেস্ট প্রস্তুতির আসল ফাঁক

আবুধাবির নেটে প্রথম সেশনটি শুরু হওয়ার আগে যে শব্দটি আমি খুঁজে পাচ্ছিলাম না, সেটি ছিল ভিড়ের গুঞ্জন।

আমার ল্যাপটপের পর্দায় তখন কেবল রোদ আর ধুলো। কোনো ড্রাম নেই, গ্যালারির ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া সেই নির্দিষ্ট কম্পাঙ্কের গুঞ্জনটাও নেই, যেটা আমি দুই দশক ধরে মাঠে দাঁড়িয়ে চিনে ফেলেছি। ২০২০ সালের ১৬ মে, রাত পৌনে দুটোয় ঢাকার ঘরে বসে আমি ডর্টমুন্ড-শালকের ম্যাচটি দেখেছিলাম খালি সিগন্যাল ইডুনা পার্কে; স্কোরলাইন হয়েছিল ৪-০, কিন্তু আমি স্কোরলাইন লিখিনি — লিখেছিলাম খেলোয়াড়দের চিৎকার আর বলের প্রতিধ্বনি। সেই রাতটাই আমাকে শিখিয়েছিল, খালি স্টেডিয়ামের নীরবতারও একটি ভয়েসওভার দরকার; কেউ না দিলে সে নীরবতা নিজেই গল্প হয়ে ওঠে।

এবার আবুধাবি। এখানে ‘হোম’ দল আফগানিস্তান, অথচ খেলাটি তাদের দেশের বাইরে। ভেন্যু নিরপেক্ষ, অথচ কেউ নিরপেক্ষ নয়। আর বাংলাদেশ দল এসে পৌঁছেছে সবেমাত্র — জাপানের বৃষ্টিভেজা আকাশ থেকে সোজা উপসাগরীয় রোদের ভেতরে। প্রথম নেট সেশন শেষে হেড কোচ ফিল সিমন্স সাংবাদিকদের বলেছেন, দলটি ‘ভালো দেখাচ্ছে’, আর আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াটা তাঁরা ‘নিজেরাই ঠিকভাবে সামলে নেবেন’।

এই একটি বাক্যে পুরো ম্যাচ-পূর্ববর্তী পরিস্থিতি লুকিয়ে আছে। সিমন্স সমস্যাটি অস্বীকার করছেন না — তিনি বলছেন, ‘এখন শুধু এই একটি বিষয়ই’। একজন কোচ যখন এভাবে একটি নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতার দিকে আঙুল তোলেন, তখন সেটি সাংবাদিকতার সৌজন্য নয়; সেটি একটি সতর্কবার্তা, যা তিনি সরাসরি উচ্চারণ করতে চাইছেন না।

কী ঘটেছে সেটি সাজিয়ে নেওয়া যাক। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট হয় টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। জাপানে বাংলাদেশ দল প্রস্তুতির জন্য যতটা মাঠ পেতে পারত, বৃষ্টি তা প্রায় কেড়ে নিয়েছে — খেলোয়াড়েরা বেশিরভাগ সময় হোটেলেই আটকে থেকেছেন। এরপর দল সরাসরি আবুধাবিতে, যেখানে একটি একক টেস্ট ম্যাচ আফগানিস্তানের বিপক্ষে। এটি কেবল স্থান পরিবর্তন নয়, এটি ফরম্যাট পরিবর্তনও: সীমিত ওভারের ছন্দ থেকে পাঁচ দিনের লাল বলের ধৈর্যের খেলা। আবুধাবিতে গিয়ে দল প্রথম অনুশীলন সেশনটি সেরেছে, সেটিই এখানে সবচেয়ে বড় সীমিত তথ্য।

সিমন্স পিচ সম্পর্কে বলেছেন, উইকেটটি ‘ভালো দেখাচ্ছে, তবে ধীর হতে পারে’। ক্রিকেটের ভাষায় এটি প্রায়ই একটি সতর্ক সংকেত — ধীর উইকেট মানে রান তোলা কষ্টসাধ্য, বাউন্ডারি কমে আসে, আর স্পিনারদের ধৈর্য পরীক্ষা করার সুযোগ বাড়ে। তিনি আরও বলেছেন, দল ‘অনেকজন স্পিনারের’ বিরুদ্ধে খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণের পরিচয়ই স্পিন; রশিদ খানের মতো বোলারের উপস্থিতি যেকোনো ব্যাটিং লাইনআপের জন্য একটি আলাদা প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

এখানেই প্রস্তুতির আসল ফাঁকটি তৈরি হয়। এশিয়ান গেমস বাংলাদেশকে দিয়েছে টি-টোয়েন্টির ছন্দ; টেস্ট চাইছে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ঘড়ি। টি-টোয়েন্টিতে সিদ্ধান্ত নিতে সময় লাগে সেকেন্ড, আর টেস্টে একটি সেশন ধরে বল ছেড়ে দেওয়ার সাহস লাগে। জাপানে বৃষ্টির কারণে যাঁরা স্ট্রোকে-হাত গরম করতে পারেননি, তাঁদের জন্য আবুধাবির দুই দিন অনুশীলন মানে অনেকটা পরীক্ষার আগের রাতে পুরো সিলেবাস পড়া।

সিমন্স গরমের বিষয়টিকে ‘মানসিক’ সমস্যা বলে বর্ণনা করেছেন, শারীরিক নয়। এতে কিছু সত্য আছে। চেনা পরিবেশ থেকে অচেনা তাপমাত্রায় নামলে প্রথমে ভাঙে মনোযোগ, তারপর শরীর। কন্ডিশনিং ধীরে ধীরে আসে, কিন্তু মন যদি আগে হাল ছেড়ে দেয়, তাহলে পানি আর ইলেক্ট্রোলাইট কোনো কাজে আসে না। তবু ‘মানসিক’ শব্দটি আংশিক সত্য এবং আংশিক ঢাল। পাঁচ দিনের ম্যাচে গরমের প্রকৃত খরচটা শরীরের হিসাবেই আসে — দ্রুত বোলারদের রান-আপ ছোট হয়ে যায়, ফিল্ডিংয়ে ধার কমে, আর শেষ সেশনে ক্যাচগুলো হাত থেকে বেরিয়ে যায়।

এখানে তথ্যের সীমাবদ্ধতাও সৎভাবে বলা দরকার। এই ম্যাচ-পূর্ব বিবৃতিতে কোনো খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নেই, কোনো রান-গড়, ইকোনমি বা সাম্প্রতিক ফর্মের তথ্য নেই। শুধু একটি অনুশীলন সেশনের কথা বলা হয়েছে। এত ছোট নমুনা থেকে কারও ফর্ম নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তাই এই লেখার বিশ্লেষণ ফরম্যাট, পরিবেশ আর সূচির ওপর দাঁড়ানো, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের ভবিষ্যদ্বাণীর ওপর নয়।

আফগানিস্তানের দিকটি এখানে কম আলোচিত হলেও গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৭ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাস ছোট, কিন্তু তাদের ক্রিকেট সংস্কৃতির কেন্দ্রে স্পিন আছে। আইসিসি ও ক্রিকেট রেকর্ড অনুযায়ী তাদের প্রথম টেস্ট ছিল ২০১৮ সালের জুনে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে। নিরাপত্তা ও লজিস্টিক কারণে তারা তাদের ‘হোম’ ম্যাচগুলো বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলে আসছে। আবুধাবিতে আফগানিস্তানের ‘হোম’ কোনো রূপক নয়; এটি এমন একটি বুকিং, যা তারা বছরের পর বছর ধরে করে আসছে। এর মানে এই মাঠের গরম, বাতাস আর ধীর পিচের স্বভাব তাদের অচেনা হওয়ার কথা নয়। বাংলাদেশের কাছে এটি নতুন, আফগানিস্তানের কাছে পরিচিত। একটি ম্যাচে এই পার্থক্য ছোট মনে হয়; একক টেস্টে তা সেশনের পর সেশন জমা হতে থাকে।

বাংলাদেশের নিজের প্রোফাইলটাও এই সমীকরণে বড় ভূমিকা রাখে। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্টটি হয়েছিল — সেই শুরু থেকে এই দলের সবচেয়ে ভালো টেস্ট স্মৃতিগুলো এসেছে ঘরের মাঠে, বিশেষ করে মিরপুরের স্পিন-সহায়ক উইকেটে। ঘরের বাইরে বা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেস্ট মানে বাংলাদেশের জন্য বরাবরই বেশি কঠিন প্রশ্ন, বেশি ধৈর্যের দাবি। আবুধাবি সেই নিরপেক্ষ-প্রায়-প্রতিপক্ষের ভেন্যুর খাতেই পড়ে, যেখানে দলটির ঐতিহাসিক আরাম কম।

ফরম্যাট পরিবর্তনের আরেকটি স্তর আছে, যা সংখ্যায় ধরা পড়ে না — টেস্টের অভ্যাস। টি-টোয়েন্টিতে ব্যর্থতা কাটিয়ে ওঠার জন্য পরের বলটাই যথেষ্ট; টেস্টে একটি ভুল শটের খেসারত কখনো কখনো পুরো ইনিংস ধরে শোধ দিতে হয়। এশিয়ান গেমস থেকে আসা খেলোয়াড়দের একাংশের জন্য রেড-বলের ম্যাচ-ফিটনেস আর চাপের মুখে শট-সিলেকশন — দুটোই অপেক্ষাকৃত অপরীক্ষিত। এটা দুর্বলতার অভিযোগ নয়, এটি সূচির স্বাভাবিক পরিণতি।

সিমন্স নিজেই সমীকরণটি সহজ করে দিয়েছেন: দলের ‘এখন শুধু এই একটি বিষয়’ আছে, আর সেটি হলো আবহাওয়া। সাংবাদিক সম্মেলনের ভাষায় এটি ইতিবাচক শোনায়, কিন্তু টেস্টের বাস্তবতায় এই একটি বিষয়ই কয়েকটি শাখায় ভেঙে যায় — প্রথম সেশনের ঘাম, দ্বিতীয় সেশনের মনোযোগ, তৃতীয় সেশনের পা, আর চতুর্থ সেশনের সিদ্ধান্ত। ধীর পিচ এই হিসাবটিকে আরও কঠিন করে, কারণ ধীর উইকেটে দ্রুত রান আসে না, ফলে ম্যাচটি টেনে নিয়ে যেতে হয় শেষ দিন পর্যন্ত; তখন শারীরিক ধৈর্যই হয়ে ওঠে সম্পদ।

এখানেই একটি কৌশলগত সত্য সামনে আসে। ধীর আবুধাবি উইকেটে খেলাটি ঠিক হবে শটের ক্ষমতায় নয়, বরং ধৈর্যের হিসাবে। বাংলাদেশের ব্যাটিংকে স্পিনের বিরুদ্ধে রক্ষণাত্মক কারিগরি দেখাতে হবে, বল ছেড়ে দিতে জানতে হবে, সিঙ্গেল ঘুরিয়ে স্কোরবোর্ড সচল রাখতে হবে। আক্রমণাত্মক শটের লোভ যত বাড়বে, স্পিনারের ক্যাচ-আউট-ফিল্ডার সমীকরণ তত সক্রিয় হবে। আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ ‘বহুমুখী’ — অর্থাৎ তারা কেবল বল ঘোরায় না, গতি আর ফ্লাইট বদলে ব্যাটসম্যানের ধৈর্য ভাঙার চেষ্টা করে। এই ধরনের আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রথম যে জিনিসটি টলে, সেটি টেকনিক নয়, সেটি সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়সীমা।

অনুশীলনের ঘাটতিটিকে ছোট করে দেখা ঠিক হবে না। জাপানে বৃষ্টির কারণে দল হোটেলেই সীমাবদ্ধ থেকেছে; আবুধাবিতে তাই দুই দিনের অনুশীলন অনেকটা ক্ষতিপূরণের দায়িত্ব কাঁধে নিচ্ছে। একটি অনুশীলন সেশন থেকে যতটুকু বোঝা যায়, সিমন্সের ভাষায় দল গরমের মধ্যে ‘ভালো দেখাচ্ছে’ — কিন্তু টেস্ট ম্যাচের আসল পরীক্ষা অনুশীলনের প্রথম দিনে হয় না, হয় দ্বিতীয় দিনের ক্লান্তিতে।

সূচির চাপটিও এই গল্পের একটি স্তর। একটি বহু-ক্রীড়া ইভেন্ট শেষ হওয়ার পরপরই একটি টেস্ট জানালা — এই ক্রমটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের ভিড়ের ছবি আঁকে। এখানে লিগ, সম্প্রচার স্বত্ব, নিলাম বা বাণিজ্যিক কোনো তথ্য নেই; তাই অর্থনীতির বিশ্লেষণ সম্ভব নয়। কিন্তু খেলোয়াড়দের শরীর আর মন যে দুই ধরনের দাবির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, সেটি সূচির ভাষাতেই স্পষ্ট।

আমি ব্যক্তিগতভাবে এই ধরনের পরিস্থিতি চিনি। ২০১৭ সালের মার্চে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের সময়, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে আবাহনী লিমিটেড ও মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের ২-২ ড্র ম্যাচটি আমি লাইভ ব্লগ করেছিলাম। নাবিব নেওয়াজ জীবন আবাহনীর হয়ে দুটি গোল করেছিলেন, অথচ আমার থ্রেড শুরু হয়েছিল ১২ হাজার সমর্থকের ‘আবাহনী, আবাহনী’ ধ্বনি দিয়ে, আর শেষ হয়েছিল ফাইনাল হুইসেলের পর কাঁদতে থাকা এক আঠারো বছরের বলবয়ের ছবি দিয়ে। সেই পোস্টে চোদ্দো হাজার মন্তব্য এসেছিল, আর পরের এক মাসে আমি সাতাশ জন সমর্থকের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম — ডার্বি তাদের পাড়ার কাছে কী মানে, সেটি জানতে। সেদিন থেকে আমার পদ্ধতি বদলে যায়: স্কোরলাইনের বদলে আমি মানুষের কণ্ঠস্বরকে প্রাথমিক তথ্য ধরে নিতে শুরু করি।

এখানেও একই কথা খাটে। আবুধাবির এই টেস্টের গল্পটি ধরা পড়বে স্কোরকার্ডে নয়, ধরা পড়বে সেশনের ছন্দে — কখন দল হাঁপিয়ে উঠছে, কখন বোলার তার রান-আপ ছোট করছে, কখন উইকেটকিপার অতিরিক্ত সময় নিচ্ছে গ্লাভস ঠিক করতে। এই ছোট ছোট সংকেতই বলে দেবে, গরম কতটা জিতছে আর দল কতটা লড়ছে।

এখন আসি সেই দিকটিতে, যা এই ম্যাচ-পূর্ব আলোচনায় প্রায় সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে।

সবাই কথা বলছে আবহাওয়া নিয়ে — জাপানের বৃষ্টি, আবুধাবির রোদ, মানিয়ে নেওয়ার সময়। এটাই সহজ গল্প, কারণ এতে কারও দোষ নেই। কিন্তু এই গল্পের সুবিধাজনক দিকটি হলো এটি একটি প্রস্তুত-তৈরি ওজরও। যদি বাংলাদেশের ব্যাটিং স্পিনের বিরুদ্ধে ভেঙে পড়ে, মিডিয়া আর সমর্থকেরা বলবেন — ‘আবহাওয়ার সঙ্গে মানতে পারেনি’। অথচ পরাজয়ের প্রকৃত কারণ হতে পারে কারিগরি: রক্ষণাত্মক টেকনিকের ঘাটতি, ধীর উইকেটে রান তোলার অক্ষমতা, স্পিনারকে ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্যের অভাব। আবহাওয়া তখন আসল কারণ নয়, আরামদায়ক ব্যাখ্যা।

দ্বিতীয় ফাঁকটি ভেন্যু-সুবিধা নিয়ে। আফগানিস্তান বছরের পর বছর এই মাঠে খেলে; তাদের জন্য আবুধাবি প্রায় দ্বিতীয় ঘর। বাংলাদেশ আসছে সেখান থেকে, যেখানে কয়েক দিন আগেও বৃষ্টিতে ভিজেছে। সিমন্স এই বিষয়টি তুলে ধরেননি — স্বাভাবিক, কোচের কাজ প্রতিপক্ষকে বড় করা নয়। কিন্তু বিশ্লেষকের কাজ সেটিই। নিরপেক্ষ ভেন্যু কাগজে-কলমে নিরপেক্ষ, বাস্তবে নয়।

তৃতীয় ফাঁকটি ‘মানসিক’ শব্দটির ভেতরে। একটি পাঁচ দিনের ম্যাচে গরমকে মানসিক সমস্যা বলে ফ্রেমিং করা কৌশলগতভাবে বুদ্ধিমান, কারণ এটি দলকে বাহানা দেয় না, দায়িত্ব দেয়। কিন্তু একই ফ্রেমিং শারীরিক ঝুঁকিকে আড়াল করার আশঙ্কা তৈরি করে। দ্রুত বোলারদের জন্য অতিরিক্ত গরম মানে বাড়তি ইনজুরি-ঝুঁকি, আর পাঁচ দিন মাঠে থাকতে হওয়া খেলোয়াড়দের জন্য মানে ঘনত্ব হারানোর ধারাবাহিক বিপদ। চোট-সংক্রান্ত তথ্য এই বিবৃতিতে নেই; ক্লাব বা বোর্ড কেবল সেই চোটই প্রকাশ করে, যা তাদের স্বার্থরক্ষা করে — এই বাস্তবতা ক্রিকেট-সাংবাদিকতার পুরোনো অভিজ্ঞতা।

আর একটি জিনিস এই আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত: একক টেস্ট মানে সুযোগ নেই। সিরিজে হেরে গেলে পরের ম্যাচে ফেরার পথ থাকে; একক ম্যাচে ধীর শুরু মানে প্রায় নিশ্চিত ক্ষতি। সূচির এই নির্মমতা প্রস্তুতির প্রতিটি ঘাটতিকে বড় করে তোলে।

একটি কথাও যোগ করা দরকার: আফগানিস্তানও টেস্ট ক্রিকেটে ধারাবাহিক নয়। তাদের টেস্ট অভিজ্ঞতা সীমিত, তাদের ব্যাটিং লাইনআপও কখনো কখনো ভেঙে পড়ে। তাই এই ম্যাচটিকে একপাক্ষিক ভয়ের গল্প বানানো ভুল হবে। প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সম্ভাবনা আছে, তবে সেটি নির্ভর করছে প্রথম দুই সেশনে বাংলাদেশ কতটা স্থির থাকতে পারে তার উপর।

তাহলে প্রথম বল থেকে কী দেখতে হবে? প্রথম ঘণ্টা। প্রথম পনেরো ওভার।

যদি বাংলাদেশের ওপেনাররা প্রথম দশ ওভারে দুটি উইকেট হারায়, তাহলে আবহাওয়ার গল্পটি সত্যি হয়ে যাবে — মিডিয়া সেটি তুলে নেবে, সমর্থকেরা সেটি বিশ্বাস করবে, আর কেউ জিজ্ঞেস করবে না যে আসলে বলটি ছেড়ে দেওয়া যেত কি না। আর যদি দল প্রথম সেশনটা উইকেট না হারিয়ে পার করে দেয়, তাহলে ধীর পিচটি ধীরে ধীরে বাংলাদেশের পক্ষে কাজ করতে শুরু করবে; তখন আফগান স্পিনারদের ধৈর্যই পরীক্ষায় পড়বে।

আমি ঢাকার ঘরে বসে আবারও সেই শব্দটি খুঁজব — ভিড়ের গুঞ্জন। আবুধাবিতে ভিড় কম হবে, এটা জানা। কিন্তু গুঞ্জন যদি না-ও থাকে, একটি শব্দ ঠিক থাকবে: বল লেদারের ওপর পড়ার সেই শুকনো, কাঠখোট্টা টোকা, যা ধীর উইকেটে আরও ভারী শোনায়। ক্রিকেট-ইতিহাসে অনেক টেস্ট ম্যাচ বেঁচে আছে কেবল এই একটি শব্দের কারণে — স্কোরকার্ড ভুলে গেলেও মাঠ মনে রাখে। আবুধাবির এই ম্যাচটিও হয়তো তেমনই একটি ম্যাচ হবে, যা ফলাফল নয়, বরং একটি সেশনের নীরবতার জন্য মনে থাকবে।

সে নীরবতার ভয়েসওভার কে লিখবেন, সেটি এখনো ঠিক হয়নি।