ক্যাপের চাবি, ভিসার তালা: বিশ্বকাপ-পরবর্তী ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটারের দাম কোথায় ঠিক হয়

হুক

গত সপ্তাহে একটা রাতের ম্যাচ শেষ হওয়ার পর ড্রেসিংরুমের করিডোরে একজন ম্যানেজার তার ফোনটা ঘুরিয়ে আমার দিকে ধরলেন। স্ক্রিনে স্কোরকার্ড ছিল না। ছিল একটা টেবিল — বাঁ দিকে লিগের উইন্ডো, ডান দিকে ভিসা স্লট, আর লাল রঙে তিনটি তারিখ। ভেতরে খেলোয়াড়টা বসে আইস-ব্যাগে হাঁটু চাপা দিচ্ছিল। ক্যামেরা তার মুখে, কিন্তু তার পরের ছয় মাসের দাম ঠিক হচ্ছিল ওই তিনটি তারিখের ফাঁকে, মাঠের বাইরে।

ওই রাতে আমার মনে পড়ল, টুর্নামেন্ট চলাকালীন যে স্কোর তৈরি হচ্ছে, তার সমান ওজনের আরেকটি স্কোর তৈরি হচ্ছে বোর্ডের রেজিস্ট্রেশন ডেস্কে। একটি ছক্কা হাইলাইট রিলে পৌঁছাতে যত সময় নেয়, তার চেয়ে কম সময়ে একটি নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট আর একটি ক্যাপ-শিট মিলে ঠিক করে দেয়, সেই ছক্কার মালিক পরের মৌসুমে কোথায় খেলবেন। আমি ক্যাপকে অনুসরণ করেছি পডকাস্ট এপিসোড, বোর্ডের মিনিটস আর একটা নীরবতার মধ্য দিয়ে — যে নীরবতার দাম গুনতে হয়েছিল পয়েন্টে।

কনটেক্সট

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন এমনভাবে সাজানো যে আন্তর্জাতিক উইন্ডোর সঙ্গে ঘরোয়া লিগের সংঘর্ষ প্রায় অনিবার্য। জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও দক্ষিণ আফ্রিকার লিগ, তার ফাঁকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ, আর এপ্রিল-মে জুড়ে আইপিএল। একটি আন্তর্জাতিক সিরিজ বা আইসিসি ইভেন্ট এই ব্লকের যেকোনো একটির সঙ্গে ধাক্কা খেলেই খেলোয়াড়কে বেছে নিতে হয় — জাতীয় দলের জার্সি, নাকি লিগের চুক্তি।

এখানেই ঢোকে বোর্ডের এনওসি নীতি। প্রতিটি সদস্য বোর্ড নিজের নিয়মে ঠিক করে, কোন উইন্ডোতে কাকে ছাড়বে, কত দিনের জন্য ছাড়বে, আর ছাড়ার বিনিময়ে কী চাইবে। কিছু বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্তে সরাসরি লিখে দেয়, কোন লিগে খেলার অনুমতি আছে। ফলে খেলোয়াড়ের হাতের কার্ড কমে যায় — সে ফ্রি এজেন্ট, কিন্তু পুরোপুরি নয়।

ক্যাপের দিকটাও সমান জরুরি। আইপিএলের নিলাম থলি কয়েক বছরে বেড়ে এত বড় হয়েছে যে সেটি এখন দক্ষিণ এশিয়ার বাজারের মূল্য-নির্ধারক। বিগ ব্যাশের ক্যাপ বছরে প্রায় তিন মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলারের ঘরে, আর প্রতিটি ক্লাবের জন্য নির্ধারিত বিদেশি কোটা কঠোরভাবে সীমিত। পাকিস্তান ও বাংলাদেশ লিগের ক্যাপ আরও ছোট, তাই সেখানে একজন শীর্ষ তারকার দাম প্রায়ই তার বাজারমূল্যের নিচে কর্তন করা হয়, অন্য খাতে গিয়ে পূরণ হয়।

আমার কাছে সবচেয়ে অবহেলিত স্তরটি হলো ভিসা। অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে আসা দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটারের জন্য স্পন্সরশিপ, শ্রমবাজার পরীক্ষা, চিকিৎসা-পরীক্ষা আর প্রক্রিয়াকরণের সময় — এই চারটে ধাপ লিগের ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মিলিয়ে পড়ে। প্রক্রিয়াকরণ দেরি হলে টুর্নামেন্টের শুরুতে খেলোয়াড় নাও পৌঁছাতে পারেন। একটি ক্লাব ব্যবস্থাপনার এক সদস্য আমাকে বলেছিলেন, তাঁর মূল দল গোছানোর সময় তিনি স্কোরকার্ডের আগে ভিসা টাইমলাইন তাক করেন।

কোর

রিলিজ ক্লজ ছিল তালাবন্ধ দরজা; স্যালারি ক্যাপ ছিল দরজার নিচে পড়ে থাকা চাবি। এই বাক্যটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে অক্ষরে অক্ষরে সত্য, তবে শর্তসাপেক্ষে। কারণ মূল্য নির্ধারিত হয় তিনটি ভিন্ন নিজম মিলিয়ে, আর ছোট বাজারে তিনটির মধ্যে কোনটি প্রধান, সেটি ক্লাব-ভেদে বদলে যায়।

প্রথম নিজম — ক্যাপের ঘাটতি। ক্লাব যদি ইতিমধ্যে ক্যাপের ৮০ শতাংশ খরচ করে ফেলে, তাহলে তার কাছে সবচেয়ে বড় নামটির চেয়ে সস্তা ও কাজের ক্রিকেটার বেশি দরকারি। এখানে টুর্নামেন্টের ফর্ম প্রায় অপ্রাসঙ্গিক। দ্বিতীয় নিজম — বিদেশি স্লটের অভাব। একটি ক্লাব হয়তো স্কোয়াডে দুইজন বিদেশি ব্যাটার রাখতে চায়, কিন্তু কোটা চার। তখন পাঁচজনের মধ্য থেকে বাদ পড়বে সে-ই, যার ভিসা ঝুঁকি বেশি বা যার এনওসি অনিশ্চিত। তৃতীয় িজম — বোর্ড-সম্পর্ক। কোন বোর্ড তার তারকাকে ছাড়তে গড়িমসি করে, সেই খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি দরপত্রে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিচে নেমে যান, কারণ ক্লাব অনিশ্চয়তাকে ডিসকাউন্ট করে।

আমি ক্যাপের মুখোমুখি একটা মাইক্রোফোন ধরেছিলাম, আর শুনলাম একটা ট্রান্সফার মার্কেট শ্বাস নিচ্ছে। সেই শ্বাসের তাল আজ মূলত অ্যাভেইলেবিলিটি-ভিত্তিক। ক্লাবের বিশ্লেষণ বিভাগ এখন জুলাই থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে তৈরি করা একটি মডেল চালায়, যেখানে ইনিংসপ্রতি স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমির পাশে বসানো থাকে ভিন্ন ভিন্ন কলাম — উপলব্ধ ম্যাচ সংখ্যা, ভ্রমণ দূরত্ব, ভিসার মেয়াদ, ইনজুরি-ইতিহাসের ধারাবাহিকতা। ওই মডেলে টুর্নামেন্টের পাঁচ-ছয়টি ইনিংস সামান্য ওজন পাওয়ার যোগ্য, তার বেশি নয়।

এই জায়গায় একটি পুরোনো ভুল সবাই করে। মাঝের ওভারে বিনা প্রয়োজনে সিঙ্গেল ছুটে গিয়ে যে পরিসংখ্যান তৈরি হয়, সেটিকে 'এফোর্ট মেট্রিক' বানিয়ে উপস্থাপন করা হয়। কিন্তু অতিরিক্ত দৌড় মাঝে মাঝে সুন্দর সংখ্যা উৎপাদন করে, দলকে দ্রুত এগিয়ে নেয় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরাও এখন বিভ্রান্ত হচ্ছেন এই মেট্রিক ঘিরে — কেউ কেউ 'ফাস্ট রানিং বিটুইন দ্য উইকেট' দেখে ক্রিকেটার কেনেন, যার টেকনিক চাপের মুখে ভেঙে পড়ে। আমার নিজের নোটবুকে এমন অন্তত চারজন ক্রিকেটারের নাম আছে।

ক্রিকেটারের দিকটাও বলি, কারণ ক্যাপ শিটের নিচে একজন মানুষ থাকে। ২৯ বছরের একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটারের সামনে সাধারণত তিন থেকে চার বছর থাকে সর্বোচ্চ বড় চুক্তির। সেই সময়ে তাঁকে দুটো সিদ্ধান্ত একসঙ্গে নিতে হয় — দেশের হয়ে টেস্ট খেলে র্যাঙ্কিং ধরে রাখা, নাকি তিন মাসের লিগ-ব্লক ধরে রেখে পরিবারসহ অন্য দেশে বসতি গড়া। ভিসার সঙ্গে তাঁর সন্তানের স্কুল, স্ত্রীর কাজের অনুমতি — সব জড়িত। আমি এটা দেখেছি কাছ থেকে, সিডনির একটি ভাড়া করা ফ্ল্যাটে, মৌসুম শেষে ফোন বন্ধ রেখে বসে থাকা একজন পেসারের মুখে।

আর একটা স্তর আছে, যেটি কারও কারও অপ্রিয় — বয়সভিত্তিক পথ। অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২৩ পর্যায়ে কোচরা এখন ফলাফল আগে দেখেন, আর তার জন্য ছেলেদের জিমে ভারী ওজনের দিকে ঠেলে দেন। ফলে পাওয়ার-হিটিং আগে আসে, ডিফেন্স ও ছোট-বড় বল খেলার ধৈর্য পরে। যেখানে স্পিন-নির্ভর এই অঞ্চলের ক্রিকেটারদের আসল শক্তি ছিল পা-ওয়ার্ক আর রিস্ট, সেখানে তৈরি হচ্ছে একগুচ্ছ চওড়া শট-খেলুই, যাঁরা লিগের ফ্ল্যাট উইকেটে ঠিকই চলে, দেশের টেস্টে হারিয়ে যান। ক্যাপের হিসাবেও তাঁরা বেশি দাম পান, কারণ লিগের চাহিদা সেরকম। এটাই বিপদের আসল জায়গা।

কনট্রারিয়ান

প্রচলিত গল্পটা সহজ: বিশ্বকাপে ভালো খেলো, তাই দাম বেড়ে যাবে। এই কথার সত্যতা অর্ধেক। আমার কাছে যে সিদ্ধান্তটা বেশি খাটে, তা হলো — টুর্নামেন্ট-পরবর্তী বাজারে দাম বাড়ে উপলব্ধতার, ফর্মের নয়। যে ক্রিকেটার বিশ্বকাপের পর পুরো লিগ-উইন্ডো খালি হাতে দাঁড়িয়ে থাকবেন, তাঁর মূল্য নির্ধারণে পাঁচটি ভালো ইনিংস প্রায় কোনো ভূমিকা রাখে না, যদি তিনি ভিসার কাগজে আটকে থাকেন বা বোর্ডের ছাড়পত্র দেরিতে আসে।

রাশিয়া বিশ্বকাপ আমাকে এটা শিখিয়েছিল — একটা মেগা ইভেন্টের চাকচিক্য শেষে সবকিছু চুক্তির দফায় পরিণত হয়। সেটা ফুটবল ছিল; ক্রিকেটে একই যুক্তি খাটে, কিন্তু যন্ত্রপাতি আলাদা। ক্রিকেটে বিদেশি কোটা, এনওসি, কেন্দ্রীয় চুক্তির ধারা আর লিগের প্লেয়ার-ক্যাপ একসঙ্গে কাজ করে; ফুটবলের ট্রান্সফার ফি-নির্ভর মডেল এখানে সরাসরি বসানো যায় না। যাঁরা বসাতে চেষ্টা করেন, তাঁরা সাধারণত ভুল দাম টানেন।

দ্বিতীয় যে বিষয়টি আলোচনার বাইরে থাকে — লিগের নিলাম ড্রামা নয়, এটি ক্যাপ-অ্যাসাইনমেন্টের একটি প্রশাসনিক প্রক্রিয়া। ক্যামেরার সামনে যে টেবিল ভেঙে পড়ে, সেটি নির্ধারিত হয়েছে তার আগের সপ্তাহেই, ক্লাবের ফিন্যান্স দফতর আর লিগ অফিসের মধ্যে। নিলামের রাতে কেবল চূড়ান্ত ঘোষণা হয়।

তবু একটি সতর্কতা আমার নিজের জন্য। দুই সূত্র আর দুটি নথি — এই নিয়মেই আমি আটকে থাকি। এই প্রতিবেদনে যে তিনটি িজমের কথা লিখলাম, তার মধ্যে ভিসা-স্তরের তথ্য আমি দুই সূত্রে যাচাই করতে পেরেছি; এনওসি সংক্রান্ত কিছু দাবি এক সূত্রে সীমাবদ্ধ, তাই সেগুলো আমি অনিশ্চিত হিসেবে রেখে দিচ্ছি। আন্দাজকে খবর বানানো ইনসাইডারের কাজ নয়।

টেকঅওয়ে

পরের ডমিনোটা সাজানো আছে ক্যালেন্ডারেই। আগামী ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন উইন্ডো ঘোষণার আগে প্রতিটি ক্লাবকে দুটো তালিকা জমা দিতে হবে — কারা থাকছে, আর কাদের জন্য ক্যাপ খালি রাখা হচ্ছে। যে ক্লাব ভিসা-টাইমলাইন মেলাতে পারবে না, সে ওই খালি ক্যাপ স্পেস নষ্ট করবে, আর পরের মৌসুমে মাঝের ওভারগুলোতে দুর্বল থাকবে।

আমার প্রশ্নটা তাই স্কোরকার্ড নিয়ে নয়। ক্যাপ-শিট, এনওসি আর ভিসা রসিদ — এই তিন কাগজ পাশাপাশি রাখলে দেখা যাবে, এই টুর্নামেন্ট থেকে কে বেরোচ্ছেন দাম বাড়িয়ে, আর কে বেরোচ্ছেন শুধু হাইলাইট রিলের দিকে তাকিয়ে। উত্তরটা মাঠে লেখা হয় না, লেখা হয় ডেস্কে। ইনসাইডার সেটাই দেখেন।