শারজার শিশির, লিটনের নেতৃত্ব আর তালিকায় দুবার লেখা এক নাম: বাংলাদেশের ত্রিদেশীয় সিরিজ দলের ভেতরের পাঠ

দল ঘোষণার কাগজটা এসেছিল সন্ধ্যাবেলা, ঠিক যখন মুম্বাইয়ের ছোট স্টুডিওটায় আমি দ্বিতীয় স্ক্রিনে চোখ রেখে বসে ছিলাম। স্ক্রিনে তালিকা স্ক্রল করছিল, আর আমার চোখ আটকে গেল এক অদ্ভুত জিনিসে—তালিকায় লিটন দাস লেখা আছে দুবার। একবার "লিটন দাস (অধিনায়ক)", আরেকবার "লিটন কুমার দাস"। একই মানুষ। ষোলো সদস্যের দল বলে ঘোষণা করা তালিকায় আসলে আলাদা ক্রিকেটার পনেরো জন।

এটা কোনো বড় খবর নয়। কেউ এটা নিয়ে মাথা ঘামাবে না। কিন্তু আমার কাছে এই ছোট্ট অনিয়মটাই পুরো ঘোষণাটার চেয়ে বেশি কথা বলে। কারণ একটা জাতীয় ক্রিকেট বোর্ড যখন নিজের দলের তালিকা ছাপার সময় নিজের অধিনায়কের নাম দুবার লিখে ফেলে, তখন বোঝা যায় দ্রুততার চাপ কতটা। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার কতটা ঠাসা, আর এই সিরিজটাকে বোর্ড কতটা "চলতি প্রক্রিয়ার একটা অংশ" ভাবছে।

আমি বছরের পর বছর ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেটের ঘোষণাপত্র পড়ে আসছি। ২০০৬ সালে দৈনিক স্টার-এর স্পোর্টস ডেস্কে যখন প্রথম বসি, তখন থেকেই শিখেছি—তালিকা শুধু তালিকা নয়, তালিকা একটা ইশতেহার। কে আছে, কে নেই, কে প্রথম নাম, কে সবার শেষে—সবটাই একটা গল্প বলে। আজকের তালিকাটা যেটা বলে, সেটা হলো: বাংলাদেশ নিজের ইতিহাসের সবচেয়ে সাহসী সংক্রমণ পর্বে ঢুকেছে, আর সে ঢুকছে ঠিক এমন এক ভেন্যুতে, যেখানে মাটিটাই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।

আমি আগে বলেছি, দ্বিতীয় স্ক্রিন কখনো আমাদের ছেড়ে যায় না। আজও যায়নি। এই লেখাটা সেই স্ক্রিন থেকেই লেখা—যেখানে স্কোরকার্ড নেই, আছে কেবল সম্ভাবনা, ভয় আর একটা ছোট্ট শিশিরের ফোঁটা, যা হয়তো ফাইনালে ট্রফিটা কার হাতে উঠবে সেটা ঠিক করে দেবে।

ভেন্যু, ফরম্যাট আর এক ফোঁটা শিশিরের রাজনীতি

প্রথমেই ফরম্যাটটা পরিষ্কার করা দরকার। এটা ওয়ানডে—পঞ্চাশ ওভার, দুই দিক থেকে দুইটা নতুন বল। টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লে-ডেথ ছন্দ এখানে নেই, টেস্টের সেশনভিত্তিক ক্ষয়ও নেই। ওয়ানডের নিজের একটা শরীর আছে। প্রথম দশ ওভারে নতুন বলে সিম আর সুইং থাকে, তারপর বল শক্ত হয়ে যায়, ১১ থেকে ৪০ ওভার হলো স্পিন আর ধরে রাখার পর্ব, আর ৪১ থেকে ৫০ হলো বিস্ফোরণের দশ ওভার। যে দল এই তিনটা পর্বের ছন্দ বুঝে দল সাজায়, সে এগিয়ে থাকে।

এবার ভেন্যু। সিরিজটা হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে, নিরপেক্ষ মাটিতে। ম্যাচগুলো ভাগ হয়ে আছে দুটো ভেন্যুর মধ্যে—আবু ধাবি আর শারজা। এই ভাগটা আকস্মিক নয়, আর এর মধ্যে একটা লুকানো গল্প আছে যা সাধারণ দর্শক দেখে না।

আবু ধাবির উইকেট তুলনামূলকভাবে একটু বেশি পেস আর বাউন্স দেয়। বল ব্যাটের উপর একটু দ্রুত আসে, সিমাররা একটু বেশি সুবিধা পায়। অন্যদিকে শারজা—শারজা হলো একটা অন্য প্রাণী। সীমা ছোট, মাঠ ছোট, আর সবচেয়ে বড় কথা, রাতের ম্যাচে শিশির।

আমি বহুবার শারজায় রাতের ক্রিকেট দেখেছি, আর প্রতিবার একই জিনিস লক্ষ্য করেছি। সন্ধ্যা ছয়টায় শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথম ইনিংসে বল শুকনো থাকে, স্পিনাররা গ্রিপ পায়, বল টার্ন করে। কিন্তু রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘাসের উপর শিশির জমতে শুরু করে। দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে যায়, স্পিনাররা আর বল ধরতে পারে না, ব্যাটসম্যানরা স্বস্তি পায়। যে দল দ্বিতীয়ে ব্যাট করে, সে কার্যত একটা বোনাস নিয়ে নামে।

তাই শারজায় টস জিতে দল প্রথমে বোলিং করবে—এটা প্রায় নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে। আর এই সিরিজের ফাইনালটা ২৩ অক্টোবর শারজায়। মানে ট্রফির ম্যাচটা হবে ব্যাটিংবান্ধব, শিশির-আক্রান্ত এক পরিবেশে। এটা এমন একটা তথ্য, যা যেকোনো দলের বোলিং কম্পোজিশন ঠিক করার আগে মাথায় রাখা উচিত।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করে বলা দরকার। এই সিরিজটা কোনো আইসিসি ইভেন্ট নয়, কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজও নয়। এটা একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ—বাংলাদেশ, আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে। সাত দিনের একটা সংকুচিত টুর্নামেন্ট। ১৭ অক্টোবর শুরু, ২৩ অক্টোবর ফাইনাল। বাংলাদেশ খেলবে ১৭ তারিখ, ২১ তারিখ, আর যোগ্যতা অর্জন করলে ২৩ তারিখ ফাইনাল। সাত দিনে তিনটা ওয়ানডে, সবই আরব আমিরাতের গরমে, সবই সম্ভবত দিন-রাতের ম্যাচ।

এই সাত দিনের ছন্দটাই অনেক কিছু বলে দেয়। আধুনিক ক্রিকেটে সাত দিনে তিনটা ওয়ানডে খুব বেশি নয়। কিন্তু যে পেস অ্যাটাক ইতিমধ্যেই এক bowler কম, তাদের জন্য আরব আমিরাতের গরমে এই লোডটা ফেলে রাখার মতো নয়। এখানেই আসে নাহিদ রানার প্রসঙ্গ।

নাহিদ রানার শূন্যতা আর এক ব্যাটসম্যান-অধিনায়কের বাজি

দলের তালিকায় সবচেয়ে বড় অনুপস্থিতিটা হলো নাহিদ রানার। আমি বলব এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বাস্তব, সবচেয়ে নিরাসক্ত সত্য। নাহিদ রানার প্রোফাইল হলো এমন এক bowler, যাকে প্রতিস্থাপন করা সবচেয়ে কঠিন—এক্সপ্রেস পেস। আপনি একজন স্পিনারকে আরেকজন স্পিনার দিয়ে বদলাতে পারেন, একজন মিডিয়াম পেসারকে আরেকজন দিয়ে বদলাতে পারেন। কিন্তু এমন কেউ, যিনি স্রেফ গতিতে ব্যাটসম্যানকে ভয় দেখান—তাঁর বিকল্প নেই।

তাঁর অনুপস্থিতি বাংলাদেশের পেস অপশন সংকুচিত করে, আর পুরো অ্যাটাককে আরও স্পিনের দিকে ঠেলে দেয়। এখানে একটা উল্টো সত্য আছে, যা আমি স্বীকার করতে বাধ্য। এই স্পিন-ঝোঁকটা হয়তো আরব আমিরাতের কন্ডিশনের সঙ্গে আসলে মিলে যায়। মানে নাহিদ রানার চোট একটা ক্ষতি, কিন্তু সেই ক্ষতির আকারটা এই নির্দিষ্ট ভেন্যুতে কিছুটা লুকিয়ে যায়।

এরপর আসে সেই সিদ্ধান্ত, যাকে ঘিরে পুরো খবরটা লেখা হচ্ছে—লিটন দাসের অধিনায়কত্ব।

আমি এই সিদ্ধান্তটাকে একটা প্রজন্মান্তরের ইশারা হিসেবে পড়ি। দলের নেতৃত্ব যখন এমন এক ওপেনারের হাতে দেওয়া হয়, যিনি উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স, ঝুঁকি-নেওয়া, স্ট্রোক-মেকিং ব্যাটসম্যান, তখন বার্তাটা স্পষ্ট: বাংলাদেশ তার ওয়ানডে টেমপ্লেটকে আরও আক্রমণাত্মক করতে চাইছে। একজন সিনিয়র, ধীর, ধরে খেলা অ্যাকুমুলেটরকে অধিনায়ক করার বদলে তারা একটা আধুনিক, আক্রমণাত্মক মডেল বেছে নিচ্ছে।

কিন্তু এখানেই একটা ঝুঁকি আছে, আর সেটা আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি। আধুনিক ওয়ানডেতে একজন ওপেনার-অধিনায়ককে একসঙ্গে অনেক সিদ্ধান্ত নিতে হয়। টস থেকে শুরু করে বোলিং পরিবর্তন, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, ব্যাটিং অর্ডার—সব। টি-টোয়েন্টিতে এই দায়িত্বগুলো অনেক দ্রুত আসে, কিন্তু ওয়ানডেতে সেগুলো অনেক বেশি ধৈর্যের। একজন অনভিজ্ঞ অধিনায়কের কাছে সংকুচিত, নিষ্ঠুর একটা টুর্নামেন্টে এই ধৈর্যটাই পরীক্ষা নেবে।

আমি একবার কাজান স্টেডিয়ামের অক্সিলিয়ারি কমেন্টারি বুথে বসে একটা ম্যাচ দেখেছিলাম, যেটা আসলে আমার কাছে সবকিছু বদলে দিয়েছিল। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ, ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার সেই রাউন্ড-অফ-১৬ ম্যাচ। আমি প্রথমার্ধটা পুরোটা বসে মেসির নিঃসঙ্গতার পাঁচটা নোট লিখেছিলাম। তারপর আঠেরো বছরের এক ছেলে—এমবাপে—পেনাল্টি জিতল, দুটো গোল করল, আর ৩২ দশমিক ৪ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা গতিতে এমন এক ডিফেন্সের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, যার উত্তর ছিল না।

সেই রাতে আমি বুঝেছিলাম, এক যুগের অবসান পঁয়তাল্লিশ মিনিটে দেখতে কেমন লাগে। আমি একটা ম্যাচ রিপোর্ট লিখতে বসেছিলাম, লিখলাম একটা ম্যাচ-এলিজি। সেই থেকে আমি স্কোরলাইন নিয়ে ভাবি না, ভাবি হাতবদল নিয়ে। আর আজ এই তালিকা দেখে আমার মনে পড়ছে সেই কথা—কখনো কখনো এক ব্যাটসম্যান-অধিনায়কের নিয়োগ, আরেকটা প্রজন্মের হাতবদলের শুরুর বাঁশি।

লিটনের বেলায় প্রশ্নটা হলো: এই হাতবদল কি ধীরে পরিকল্পিত, নাকি বাধ্যবাধকতা? কারণ সিনিয়র কোরের একাংশের অনুপস্থিতি, আর সংকুচিত সময়সূচি মিলিয়ে, তালিকাটা আসলে একটা "ভবিষ্যতের দল"—একটা কম-ঝুঁকির পরীক্ষাগার।

আলিস আল ইসলাম: চমকটা আসলে কোন ধরনের বাজি

এখন সেই নামটার কথা, যাকে ঘিরে পুরো শিরোনামটা লেখা হয়েছে। আলিস আল ইসলাম। সংবাদ প্রতিবেদনে তাকে বলা হচ্ছে "সবচেয়ে বড় চমক"।

আমি এই অভিব্যক্তিটা নিয়ে একটু সতর্ক থাকতে চাই। "চমক" শব্দটা অনেক কিছু বলতে পারে, আবার কিছুই বলে না। কারণ "চমকপ্রদ নির্বাচন" আর "প্রমাণিত পারফর্মার"—এই দুটো এক জিনিস নয়। কেউ যদি সত্যিই চমক হন, তাহলে সম্ভবত তিনি হয় অনক্যাপড, নয়তো তাঁর আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা খুবই কম।

আরব আমিরাতে স্পিনারকে বেছে নেওয়াটা যুক্তিসঙ্গত বাজি। ধীর, ক্লান্ত মাটিতে স্পিনই প্রধান অস্ত্র। তাই "হর্সেস ফর কোর্সেস" নীতিতে একজন তরুণ স্পিনারকে নেওয়া—বিশেষ করে এমন এক সিরিজে, যেখানে হারানোর কিছু নেই—একটা স্মার্ট পদক্ষেপ। কিন্তু এর বিপরীত দিকটাও মানতে হবে। আরব আমিরাতের উইকেট স্পিন-বান্ধব, কিন্তু আন্তর্জাতিক মঞ্চে একজন অনভিজ্ঞ স্পিনারের প্রথম বল, প্রথম ওভার, প্রথম চাপ—এগুলো আলাদা পরীক্ষা।

আমার কাছে যেটা বেশি আকর্ষণীয়, সেটা হলো এই সিদ্ধান্তের টাইমিং। একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ, আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ের মতো প্রতিপক্ষ, নিউট্রাল ভেন্যু—এমন জায়গায় একজন নতুন স্পিনারকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো। এটা দীর্ঘমেয়াদি র্যাঙ্কিংয়ের ঘোষণা নয়, এটা কন্ডিশন-ভিত্তিক একটা পরীক্ষা। আর পরীক্ষার ফলাফল যদি ভালো হয়, তবে চমকটা চমক থাকে না—সেটা ভবিষ্যতের স্কোয়াডের স্থায়ী ঠিকানা হয়ে যায়।

এখানে আমি নিজের একটা পুরনো অভিজ্ঞতা টানতে চাই। ২০১৭ সাল। ভারতে প্রথমবার ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ। মূলধারার ব্রডকাস্টাররা তখনও ডিজিটালকে শুধু হাইলাইটসের ডাস্টবিন ভাবত। আমি আমার মুম্বাইয়ের নেটওয়ার্ককে রাজি করালাম, যাতে টেলিভিশনের বদলে টুইটার আর ইউটিউব স্ট্রিমে আমি লাইভ কমেন্টারি করতে পারি।

পুরো বাহান্নটা ম্যাচ আমি একা, একটা ছোট স্টুডিও থেকে কভার করলাম। প্রতি গোল থ্রেডে গড়ে ৩৪০ অক্ষর লিখতাম। কলকাতায় ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারাল, আর রায়ান ব্রুস্টারের হ্যাটট্রিক নিয়ে আমার থ্রেড ১২ লক্ষ ইমপ্রেশন পেল। সেই রাতে আমি বুঝলাম, দর্শকরা দেখছিল না—তারা আমার সঙ্গে পড়ছিল। সেই থেকে আমি কমেন্টারি লিখি পড়ার জন্য, শোনার জন্য নয়। প্রতিটা বাক্য একটা সম্পূর্ণ আবেগের একক।

আলিস আল ইসলামের ক্ষেত্রেও সেই একই পাঠ প্রযোজ্য। তার প্রথম ওভারের প্রতিটা বল হবে একটা বাক্য, যাকে সারা দেশ পড়বে। আর পড়ার সময় তারা বিচার করবে, চমকটা ছিল সাহস, নাকি ছিল তাড়াহুড়ো।

স্পিনের ভারী শরীর: দলের স্থাপত্যের পাঠ

এবার দলের গঠনের দিকে তাকাই, কারণ এখানেই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য লুকিয়ে আছে।

তালিকা গুনলে একটা জিনিস স্পষ্ট। চারজন স্পিনার—মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন, তানভীর ইসলাম আর আলিস আল ইসলাম। আর চারজন বিশেষজ্ঞ পেসার—তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ আর শরিফুল ইসলাম।

এই গঠনটা স্পিন-প্রধান, আর আরব আমিরাতের উইকেটের সঙ্গে এটা ভালোভাবে মেলে। আমি বলব এটা তালিকার সবচেয়ে দৃশ্যমান, সবচেয়ে উচ্চ-নিশ্চয়তার সত্য। চার স্পিনার মানে দল স্পিনকে প্রধান অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছে। আর চার পেসার মানে বিপরীত দিকের ভারসাম্যটাও রাখা হয়েছে—যদি কোনো উইকেট হঠাৎ পেস দেয়, তাহলে অপশন আছে।

কিন্তু একটা গভীর জিনিস এখানে আছে, যা আমি দেখতে পাচ্ছি। এই দলটার ব্যাটিং গভীরতা মধ্যম মানের। তানজিদ হাসান, সাইফ হাসান, তাওহিদ হৃদয়, সৌম্য সরকার—তরুণ শীর্ষ-ক্রমের নাম আছে, কিন্তু প্রমাণিত ওয়ানডে অ্যাকুমুলেটর কম। এটা সংক্রমণ-স্কোয়াডের স্বাভাবিক চিহ্ন। যে দল নিজেকে নতুন করে গড়ছে, তার মিডল অর্ডার শুরুতে অপরীক্ষিত থাকে।

এখানে আমি একটা বিষয় পরিষ্কার করতে চাই, যেটা সচরাচর আলোচনায় আসে না। তালিকায় নুরুল হাসান সোহান আছেন, কিন্তু লিটন দাস নিজেই একজন কিপার-ব্যাটসম্যান। দুজন উইকেটরক্ষক রাখা ওয়ানডেতে স্বাভাবিক—বিশ্রাম আর রোটেশন। কিন্তু এর একটা গোপন বার্তাও আছে: কে গ্লাভস পরবে, সেই নিয়ে দলের ভেতরে একটা অনিশ্চয়তা। কখনো কখনো দুটো অপশন থাকা মানে নিশ্চয়তা নয়, বরং দ্বিধা।

আর বয়সের কাঠামোটা মিশ্র। একদিকে তাসকিন, মুস্তাফিজুরের মতো সিনিয়র পেসার; অন্যদিকে রিশাদ, তানজিদ, তাওহিদ, আলিসের মতো তরুণ কোর। এটা সচেতন পুনর্জন্ম। এটা দুর্ঘটনা নয়, নকশা।

কিন্তু এই নকশার একটা দাম আছে, যা আমি এড়িয়ে যেতে চাই না। সিনিয়র অভিজ্ঞতার অভাব মানে চাপের মুহূর্তে ঠান্ডা মাথার অভাব। আর একটি সংকুচিত, তিন-ম্যাচের টুর্নামেন্টে চাপের মুহূর্ত কয়েক মিনিটেই আসে, সেটা ফিরে আসে না। আপনি একটা ভুল করলে তার সংশোধনের সময় পান না।

আফগানিস্তান: কাগজে নয়, মাটিতে আসল ফেভারিট

এবার আমি সেই জায়গায় আসছি, যেখানে কাগজ আর মাটি আলাদা কথা বলে।

কাগজে বাংলাদেশ সম্ভবত আফগানিস্তানের চেয়ে উপরে র্যাঙ্ক করা। কিন্তু এই সিরিজটা কাগজে হয় না। এই সিরিজটা হয় শারজা আর আবু ধাবিতে, আর সেখানে আফগানিস্তান কার্যত ঘরের দল।

আমি এই কথাটা জোর দিয়ে বলতে চাই, কারণ এটাই এই পুরো বিশ্লেষণের কেন্দ্রীয় অন্তর্দৃষ্টি। আফগানিস্তান নিজেদের মাটিতে খেলতে পারে না। তাই সংযুক্ত আরব আমিরাত তাদের গ্রহণকারী ঘাঁটি হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটা শুধু একটা ব্যবস্থা নয়, এটা একটা পরিচয়। তাদের স্পিনাররা এই মাটিতে বড় হয়েছে, এই কন্ডিশন চেনে, এই শিশির বোঝে, এই গরমের সঙ্গে অভ্যস্ত।

আর আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় শক্তি—স্পিন আক্রমণ—ঠিক সেই জায়গাতেই তীক্ষ্ণ, যেখানে আরব আমিরাতের উইকেট ধীর আর নিচু। মানে কন্ডিশন আর তাদের শক্তি, দুটো একই দিকে তাক করছে।

এখানে বাংলাদেশের সামনে একটা অদ্ভুত সমীকরণ দাঁড়ায়। বাংলাদেশ নিজেও স্পিন-প্রধান হয়ে এসেছে। কিন্তু তাদের স্পিন আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় শক্তিকে নিরপেক্ষ করবে, কেবল যদি বাংলাদেশের স্পিনাররা আফগান স্পিনারদের ছাপিয়ে যায়। আর আরব আমিরাতে, আফগান স্পিনের সামনে সেটা অনেক উঁচু একটা পাহাড়।

তাই আমি স্পষ্ট বলছি: কন্ডিশনের বিচারে বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় ফেভারিট, আফগানিস্তানের পরে। কাগজে সে এগিয়ে থাকতে পারে, কিন্তু মাটিতে সে পিছিয়ে।

আর একটা জিনিস আছে, যা সাধারণত কেউ লেখে না। নিউট্রাল ভেন্যু বাংলাদেশের ঘরের সুবিধা কেড়ে নেয়, এটা তো সত্য। কিন্তু এটা "বাইরের শত্রুতার" চাপটাও কেড়ে নেয়। আরব আমিরাত কার্যত একটা ভাগাভাগি করা ঘাঁটি, যদিও আফগানিস্তান এটাকে নিজের ঘর বলেই গোনে। এই দ্বৈততা গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা শত্রুভাবাপন্ন ভিড়ের মুখোমুখি হবে না, কিন্তু প্রতিপক্ষের আরামদায়ক পরিচিতিটা তাদের মুখোমুখি হবে।

জিম্বাবুয়ে: যেটা না জিতলে বাকি সব অর্থহীন

এই সিরিজের একটা নিষ্ঠুর সরলতা আছে, আর সেটা হলো সূচির ক্রম।

বাংলাদেশ প্রথমে খেলবে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে, ১৭ অক্টোবর। তারপর ২১ তারিখ শারজায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে। কাগজে জিম্বাবুয়ে তিন দলের মধ্যে দুর্বলতম, আর বাংলাদেশের সবচেয়ে জেতার মতো ম্যাচ।

সূচির এই ক্রমটা বাংলাদেশের পক্ষে সামান্য অনুকূল। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জিতে দল আত্মবিশ্বাস পায়, তারপর আফগানিস্তানের কঠিন পরীক্ষায় নামে।

কিন্তু এখানেই একটা ফাঁদ আছে। আমি এটাকে must-win ফিক্সচার বলব। জিম্বাবুয়েকে হারাতে ব্যর্থ হলে, আফগানিস্তানের ম্যাচটা কার্যত একটা নকআউট হয়ে দাঁড়ায়, এবং সম্ভবত তার আগেই বাংলাদেশ বাদ পড়ে যায়। একটা ত্রিদেশীয় সিরিজে প্রথম ম্যাচ হেরে যাওয়া মানে বাকি দুই ম্যাচে কোনো ভুলের না থাকা।

আমি বহুবার এই ফাঁদটা দেখেছি। দল ছোট প্রতিপক্ষকে হালকা করে নেয়, একটা ম্যাচ হারায়, তারপর ভালো দলের বিরুদ্ধে ছুরির ধারে খেলে, তবু পয়েন্ট টেবিলের হিসাবে বাদ পড়ে যায়। ট্রফির পথ কখনো কাগজের হিসাবে চলে না, চলে পয়েন্টের নিষ্ঠুর অঙ্কে।

চমক শব্দটার পেছনে তাকানো

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমাকে ভিড়ের স্মৃতির ফাঁকটা ধরতে হবে।

শিরোনামে লেখা "বড় চমক"। আমি এটাকে একটা মিডিয়া-ফ্রেমিং ডিভাইস হিসেবে পড়ি। একটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, একটা কম-ঝুঁকির ত্রিদেশীয় সিরিজে, একটা সংক্রমণ-স্কোয়াডের ঘোষণাকে যদি "বড় চমক" বলে চালানো হয়, তাহলে সেটা আসলে সিরিজের গুরুত্বের চেয়ে সাংবাদিকের ক্ষুধার কথা বেশি বলে।

আমি এই কথা বলছি একজন কমেন্টেটর হিসেবে, যিনি বহু বছর ধরে এই ঘোষণাগুলো পড়েছেন। একটা দল ঘোষণার দিনগুলোতে সবচেয়ে বড় ঘটনা হলো, সবাই একটা গল্প খোঁজে। আর যখন সত্যিকারের গল্প কম থাকে, তখন তালিকার সবচেয়ে অচেনা নামটাকে "চমক" বানিয়ে ফেলা হয়।

এবার সেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ জায়গা, যেখানে আমি স্বাভাবিক পাঠের বিরুদ্ধে যেতে চাই। আমরা সবাই এই ঘোষণাটাকে "নতুন যুগের সূচনা" হিসেবে পড়তে চাই। কিন্তু আমার মনে হয়, বাস্তব চিত্রটা এর চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক।

এই দলটা নতুন যুগের ঘোষণা নয়। এটা একটা নিরাপদ পরীক্ষাগার। বোর্ড জানছে, এই সিরিজে হারলে খুব বেশি ক্ষতি নেই, জিতলে একটা বোনাস। তাই তারা এমন একটা দল পাঠাচ্ছে, যেখানে ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ আছে। সিনিয়রদের বিশ্রাম দেওয়া, তরুণদের পরীক্ষা করা, নতুন অধিনায়ককে একটা কম-চাপের পরিবেশে দাঁড় করানো—সবই এই একটা বাক্যে ধরা পড়ে: এটা পরীক্ষা, প্রমাণ নয়।

আর এখানেই আমার একটা উদ্বেগ। পরীক্ষার ফলাফল যদি ভালো হয়, কেউ মনে রাখবে না এটা কম-ঝুঁকির সিরিজ ছিল। তখন সবাই বলবে, "দেখুন, সংক্রমণটা কাজ করল।" আর যদি খারাপ হয়, তাহলে লিটনের নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠবে, অথচ তিনি আসলে তখনো নিজের অধিনায়কত্বের প্রথম পাঠ নিচ্ছিলেন।

এটাই আমার কাছে আসল গল্প। একটা জাতীয় দল যখন নিজেকে নতুন করে গড়ে, তখন তার সবচেয়ে বড় শত্রু বাইরের প্রতিপক্ষ নয়, ভেতরের ধৈর্যহীনতা।

আমি আমার হালফোটাইমের সংগ্রহশালার কথা ভাবি। সেখানে সবচেয়ে ভালো প্রদর্শনীগুলো সেই হালফোটাইম, যেগুলো আমি নষ্ট করেছি—দ্বিতীয় স্ক্রিনে চোখ রেখে, একটা অচেনা নামের জন্য অপেক্ষা করতে করতে। আজকের তালিকাটা ঠিক তেমনই একটা হালফোটাইম। এর আসল মূল্য বুঝতে সময় লাগবে, আর আমরা হয়তো সেই সময়টায় ঠিকঠাক মন দেব না।

টস, শিশির আর একটা ম্যাচের ভাগ্য

ফিরে আসি শারজার শিশিরে, কারণ সেটা এই সিরিজের সবচেয়ে লুকানো ট্যাকটিক্যাল কারণ।

২১ অক্টোবর আফগানিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচটা শারজায়, আর ২৩ অক্টোবরের ফাইনালও শারজায়। মানে এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটো ম্যাচ—সবচেয়ে বেশি স্পিন-বান্ধব, সবচেয়ে বেশি শিশির-আক্রান্ত ভেন্যুতে।

এর একটা সরাসরি কৌশলগত ফল আছে। রাতের ম্যাচে টস জেতা দল প্রায় নিশ্চিতভাবে প্রথমে বোলিং করবে। কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা মানে ভেজা বল, সহজ ব্যাটিং, আর স্পিনারদের জন্য দুঃস্বপ্ন।

আমি এটাকে একটা অসম খেলা বলব। একটা ম্যাচে টস জেতা দল যদি বোলিং বেছে নেয়, তাহলে তারা একটা কাঠামোগত সুবিধা পায়, যা ব্যাটিংয়ের দক্ষতার চেয়ে আলাদা। আর একটা সংকুচিত টুর্নামেন্টে, যেখানে প্রতি ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ, টসের এই ভাগ্যটা সিরিজের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে।

আমি এই বিষয়টা নিয়ে সতর্ক থাকতে চাই, কারণ ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নও এখানে একটা ফ্যাক্টর। আরব আমিরাতের আকাশ কখনো কখনো অস্থির। যদি বৃষ্টি নামে, আর একটা ম্যাচ সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়, তাহলে সেই ম্যাচটা হিসাবের বাইরে চলে যায়—এবং টেবিলের অঙ্ক হঠাৎ বদলে যায়।

এখানেই আমার সেই পুরনো নীতিটা কাজ করে। আমি টস আর শিশিরকে নিছক ভাগ্য বলি না, বলি ম্যাচের ভাষার অংশ। ভিড় ম্যাচটা যে ভাষায় লেখে, স্কোরকার্ড সেটা অনুবাদ করতে পারে না। শিশিরের ফোঁটা তার একটা অক্ষর।

সংক্রমণের অর্থনীতি আর একটা নিউট্রাল ঘাঁটি

একটা সিরিজের গল্প কখনো শুধু মাঠের গল্প নয়। এর একটা অর্থনীতিও আছে, একটা সঞ্চারণও আছে।

এই সিরিজটা একটা বিশাল বাণিজ্যিক প্রস্তাব নয়। বাংলাদেশ-আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ের ত্রিদেশীয় সিরিজ বিশ্ববাজারে ছোট। কিন্তু দক্ষিণ এশিয়ার সম্প্রচারক আর ফ্যান্টাসি প্ল্যাটফর্মের জন্য এটা অর্থপূর্ণ ইনভেন্টরি। অক্টোবরের তুলনামূলক ফাঁকা আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে বোর্ড একটা সিরিজ বসিয়েছে, যেটা ম্যাচ-রাজস্ব আর সম্প্রচার-ইনভেন্টরি তৈরি করে।

আমি এই প্রসঙ্গে একটা সংযত কথা বলব। এই সিরিজের আসল শিল্প-মূল্য তার বাণিজ্যে নয়, তার প্রতিভা-পাইপলাইনে। এটা একটা কম-ঝুঁকির জানালা, যেখানে অনক্যাপড খেলোয়াড়কে আন্তর্জাতিক মঞ্চে দাঁড় করানো যায়, নতুন অধিনায়ককে পরীক্ষা করা যায়, আর মাঝারি মেয়াদের জাতীয় দলের সরবরাহ-শৃঙ্খলে নতুন কাঁচামাল ঢোকানো যায়।

আর একটা কাঠামোগত জিনিস আমি লক্ষ্য করি। আফগানিস্তানের এই আরব আমিরাত-ঘাঁটি মডেল ক্রিকেটের বাণিজ্য আর দর্শনশীলতা উপসাগরীয় বাজারে সঞ্চারিত করে চলেছে। এটা আরব আমিরাতকে ক্রিকেটের নিউট্রাল হাব হিসেবে আরও দৃঢ় করে। এই সিরিজটা সেই কাঠামোরই একটা ইট।

এখানে আমার একটা ব্যক্তিগত সতর্কতা আছে। এই সিরিজের সম্প্রচার-মূল্য বা স্বত্ব-বিতরণ নিয়ে আমার কাছে নির্দিষ্ট তথ্য নেই। তাই এটা নিয়ে অনুমান করা ঠিক হবে না। শুধু এটুকু বলা যায়, একটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ বসানো—এটা একটা লীন আন্তর্জাতিক জানালায় ম্যাচ-রাজস্ব তৈরির সচেতন প্রচেষ্টা।

আর আমার একটা স্থায়ী উদ্বেগের কথা এখানে বলি। খেলার ডেটা যখন সরাসরি বাজি কোম্পানিগুলোতে বয়ে যায়, তখন সেটা খেলার সবচেয়ে অন্ধকার দিক। এই সিরিজে সেই বিপদটা সরাসরি নেই, কিন্তু একটা কম-প্রোফাইল ত্রিদেশীয় সিরিজ—যেখানে প্রতিটা বল বাজি বাজারে যায়—সেটা সবসময় একটা সতর্কতার জায়গা। আমি এই লেখায় এটা নিয়ে স্লোগান দিতে চাই না, শুধু মনে রাখতে চাই, যত কম মানুষ ম্যাচটা দেখবে, তত বেশি বাজি-বাজারের গভীরে সেটা বাস করবে।

ঝুঁকির ম্যাট্রিক্স: কোন ফাটলটা সবচেয়ে গভীর

আমি এতক্ষণ অনেক জিনিস ছুঁয়ে গেছি। এবার সেগুলোকে ঝুঁকির ওজনে সাজাই, কারণ একটা দল ঘোষণার আসল পাঠ তার ঝুঁকিতে থাকে, তার আশায় নয়।

প্রথম ঝুঁকি, আর সেটা সর্বোচ্চ, হলো নাহিদ রানার চোট। এটা নিশ্চিত, আর এর প্রভাব মাঝারি। প্রতিস্থাপনের কোনো সমান অপশন নেই। এর প্রশমন হলো স্পিন-প্রধান অ্যাটাক, আর তাসকিন-মুস্তাফিজুরকে রোটেশন দিয়ে চালানো।

দ্বিতীয় ঝুঁকি হলো লিটনের অনভিজ্ঞ অধিনায়কত্ব। একটা সংকুচিত, নিষ্ঠুর ফরম্যাটে সিদ্ধান্তের ভুল ক্ষমা পায় না।

তৃতীয় ঝুঁকি হলো আলিস আল ইসলামের অনভিজ্ঞতা। একজন অনক্যাপড স্পিনার আন্তর্জাতিক চাপে কতটা ধরে রাখতে পারবেন, সেটা একটা খোলা প্রশ্ন।

চতুর্থ ঝুঁকি হলো স্পিন-নির্ভরতা। যদি কোনো উইকেট হঠাৎ পেস দেয়, তাহলে পরিকল্পনা ভেঙে পড়তে পারে। যদিও চারজন পেসার রাখা হয়েছে, তারপরও দলের মেজাজ স্পিনের দিকে।

পঞ্চম ঝুঁকি হলো আরব আমিরাতের গরমে সাত দিনে তিনটা ওয়ানডে। পেসারদের জন্য এই লোড একটা বাস্তব চাপ।

ষষ্ঠ ঝুঁকি হলো সিনিয়রদের অনুপস্থিতি আর সংক্রমণ—মিডল অর্ডার ভঙ্গুর, আর তরুণ কোরকে বড় ভূমিকা নিতে হবে।

সপ্তম ঝুঁকি, যেটা কেউ হিসাব করে না, হলো শিশির আর আবহাওয়া। বৃষ্টি নামলে, ম্যাচ সংক্ষিপ্ত হলে, টেবিলের অঙ্ক হঠাৎ বদলে যায়।

আর একটা ঝুঁকি আছে, যেটা আমার সাংবাদিকের চোখ ধরেছে। তালিকার তথ্য-গুণমান। যে তালিকায় লিটন দাস দুবার লেখা, সেই তালিকা থেকে নির্ভুল স্কোয়াড-গঠন বিশ্লেষণ করা ঝুঁকিপূর্ণ। এটা ছোট জিনিস, কিন্তু এটা একটা সতর্কবার্তা—এই ঘোষণাটা দ্রুত তৈরি, এবং এটাকে অফিসিয়াল বিসিবি বিবৃতির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা উচিত।

সামগ্রিকভাবে আমি এই সিরিজের ঝুঁকিকে মধ্যম বলব। বাণিজ্যিক, প্রশাসনিক বা সততা-সংক্রান্ত কোনো ঝুঁকি এখানে দৃশ্যমান নয়। আসল ঝুঁকিটা খেলার, আর সেই খেলার ঝুঁকির কেন্দ্রে আছে চোট, সংক্রমণ আর স্পিন-নির্ভরতা।

যেদিন স্কোরকার্ড ভাষা হারাবে

আমি এই লেখাটা শেষ করছি না কোনো উপসংহার দিয়ে, কারণ এই গল্পের কোনো উপসংহার এখনো লেখা হয়নি।

১৭ অক্টোবর আবু ধাবিতে বাংলাদেশ নামবে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। সেদিন আমরা জানব না, এই দলটা একটা সংক্রমণের সূচনা, নাকি একটা পরীক্ষার অবসান। ২১ অক্টোবর শারজায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে আমরা জানব, বাংলাদেশের স্পিন আফগান স্পিনকে ছাপাতে পারে কি না। আর ২৩ অক্টোবর, যদি সবকিছু ঠিক থাকে, শারজার শিশিরে আমরা জানব, টস আর ব্যাটিং-ক্রমের এই অঙ্কটা কার পক্ষে গেল।

আমি এই লেখাটা লিখেছি একটা ছোট স্টুডিও থেকে, দ্বিতীয় স্ক্রিনে চোখ রেখে। যে তালিকায় একই নাম দুবার লেখা, সেই তালিকা আমার কাছে একটা আয়না। এটা দেখায়, ক্রিকেট এখন এত দ্রুত চলছে যে একটা বোর্ড নিজের অধিনায়ককে দুবার লিখে ফেলছে, আর তারপরও ঘোষণা করছে এটা সবচেয়ে বড় চমক।

আমার একটা অনুরোধ আছে, সেটা দর্শকদের কাছে। এই সিরিজটা দেখুন, কিন্তু শুধু স্কোর দেখবেন না। দেখুন টসের সময় অধিনায়ক কী বেছে নেন। দেখুন স্পিনাররা প্রথম ওভারে বল কতটা গ্রিপ করতে পারেন। দেখুন দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে যাওয়ার পর ফিল্ডারদের হাত কতটা পিছলে যায়। এই ছোট জিনিসগুলোই ম্যাচের আসল ভাষা।

আর একটা কথা। একটা কম-প্রোফাইল সিরিজ, একটা নতুন অধিনায়ক, একটা অচেনা নাম—এগুলোই ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ মুহূর্ত। কারণ এখানে কোনো ইতিহাস এখনো লেখা হয়নি, কোনো কিংবদন্তি এখনো তৈরি হয়নি। এখানে কেবল সম্ভাবনা, আর সেই সম্ভাবনার সঙ্গে একটা জাতির ধৈর্যের পরীক্ষা।

যেদিন স্কোরকার্ড ভাষা হারাবে, সেদিন ভিড় লিখে দেবে ম্যাচটা। আর আমি সেই লেখার অপেক্ষায় থাকব, দ্বিতীয় স্ক্রিনে, একটা ভেজা বলের শুকনো প্রতীক্ষায়।