ট্রফির নিচের স্তর: আজিত আগরকরের সিলেকশন-যুগের একটি প্রত্নতাত্ত্বিক পাঠ

২০২৪ সালের ২৯ জুন, ব্রিজটাউনের কেনসিংটন ওভাল। শেষ ছয় ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছিল ৫৪ রান, হাতে ছিল ছয় উইকেট। হিসাবের খাতায় পথটা তখনো পরিষ্কার দেখাচ্ছিল। জসপ্রীত বুমরাহ তাঁর চার ওভারে ১৮ রান দিয়ে দুই উইকেট তুলে নিলেন, হার্দিক পান্ডিয়ার শেষ ওভারে ডেভিড মিলার লং-অফে সূর্যকুমার যাদবের হাতে ধরা পড়লেন, আর ভারত ৭ রানে জিতে নিল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। আমি ওই চার ওভারের টেপ তিনবার চালিয়েছি: একবার ফলাফলের জন্য, একবার বলের লাইন-লেংথের জন্য, আরেকবার এই দেখার জন্য, চাপের মুহূর্তে একটি দল নিজের ভূমিকা কীভাবে মনে রাখে। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম গল্পটি নিশ্চিত করতে নয়, গল্পটি খুঁড়ে বের করতে।

শুরুতে একটি পদ্ধতিগত টীকা। এই লেখার ভিত্তি যে বিশ্লেষণ-নথি, তার প্রতিটি তথ্যবিন্দুর পাশে লেখা আছে সূত্র নেই, আর মূল নিবন্ধের উৎস শনাক্তযোগ্য নয়। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা এবং ৪ অক্টোবর ২০২৬-এ মেয়াদ শেষ—এই তিনটি দাবি স্বাধীনভাবে যাচাইযোগ্য সরকারি নথিতে এখনো মেলেনি। আমি সেগুলোকে যাচাই বাকি স্তরে রাখছি, আর বাকি সব সিদ্ধান্ত মধ্যম বা তার নিচের আস্থায়।

আজিত আগরকর ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ভারতের পুরুষ দলের প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব নেন। নির্বাচক কমিটির স্বাভাবিক জীবন দুই থেকে তিন বছর; তাঁর মেয়াদ সেই সীমা ছাড়িয়ে তিন বছর তিন মাসে পৌঁছায়, যা নিজেই একটি ধারাবাহিকতার সংকেত। কিন্তু নির্বাচকের আসল কাজ ট্রফি জেতা নয়। কাজটা হলো স্কোয়াড গঠন, ভূমিকার স্পষ্টতা, নেতৃত্বের ধারা তৈরি এবং খেলোয়াড়দের কাজের চাপের ব্যবস্থাপনা। ফলাফল খেলোয়াড়, অধিনায়ক, প্রধান কোচ, সাপোর্ট স্টাফ ও পরিবেশ মিলিয়ে তৈরি হয়; নির্বাচকের হাতে থাকে কেবল কাঁচামাল আর ব্লুপ্রিন্ট।

ট্রফির খাতাটি দেখুন। ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে কলম্বোয় এশিয়া কাপ। ২০২৩ সালের অক্টোবরে হাংচৌয়ের এশিয়ান গেমসে সোনা, অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড়। ২০২৪ সালের ২৯ জুন বার্বাডোসে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ২০২৫ সালের ৯ মার্চ দুবাইয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারিয়ে। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে দুবাইয়ে এশিয়া কাপ, ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে। তারপর ২০২৬ সালের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস, অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার—দুটোই যাচাই বাকি।

খাতার গঠনটাই প্রথম সংকেত দেয়। তিনটি আইসিসি শিরোপা, দুটি এশিয়া কাপ, দুটি এশিয়ান গেমসের সোনা—সব মিলিয়ে বিশাল সংগ্রহ। কিন্তু পুরো তালিকাটি সাদা বলের দিকে ঝুঁকে আছে; একটিও টেস্ট সাফল্যের উল্লেখ নেই। একজন নির্বাচকের মেয়াদ মূল্যায়নের সময় এই ফাঁকটুকু ছোট নয়।

নির্বাচকের সত্যিকারের হাতিয়ার দুটি: স্কোয়াডের ভারসাম্য আর ভূমিকার স্পষ্টতা। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপ অভিযানে দুটোই দৃশ্যমান। নয় ম্যাচের অভিযানে ভারত একটিও হারেনি; কানাডার বিপক্ষে লডারহিলের ম্যাচটি বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, ফলে অপরাজিত শিরোনামটি আসলে আটটি জয় আর একটি নো-রেজাল্টের উপর দাঁড়িয়ে আছে। এই সূক্ষ্মতাটুকু না ধরলে অভিযানের প্রকৃত মান বোঝা যায় না। শেষ ওভারগুলোর বোলিং-পরিকল্পনা, ফিল্ডিং-রিং, এবং নির্দিষ্ট ম্যাচ-আপে স্পিনার-পেসারের ভাগ—এসব নির্বাচক-কোচ যৌথ সিদ্ধান্ত, আর সেখানে ভূমিকা অস্পষ্ট থাকলে ২০২৪-এর মতো নকআউট ধারা তৈরি হয় না।

২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল-বাছাই এই হাতিয়ারের সেরা উদাহরণ। দুবাইয়ের শুকনো, ধীর পিচের অনুমান আগেই তৈরি ছিল, আর নির্বাচক কমিটি চার স্পিনার-ভিত্তিক আক্রমণ নিয়ে নামে—বরুণ চক্রবর্তী, কুলদীপ যাদব, রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ম্যাচে বরুণ চক্রবর্তীকে ফিট করে দেওয়া, এবং ওয়ানডে ক্রিকেটে সাদা বলের মাঝের ওভারে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া—এটা কেবল খেলোয়াড় বাছাই নয়, ভেন্যু-নির্ভর পরিকল্পনা। ভেন্যু যদি পরিকল্পনার অংশ না হয়, বাছাই শুধু নামের তালিকা হয়ে দাঁড়ায়।

ভেন্যুর ভূগোলটিও লক্ষণীয়। ২০২৪ সালের শিরোপা ওয়েস্ট ইন্ডিজ-যুক্তরাষ্ট্রে, ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি দুবাই-পাকিস্তানের নিরপেক্ষ পরিবেশে, ২০২৬ সালের দাবিকৃত শিরোপা ঘরের মাটিতে। অর্থাৎ সাফল্য ঘর, বিদেশ ও নিরপেক্ষ—তিন ধরনের পরিবেশে ছড়ানো। একই সঙ্গে ২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদে ঘরের মাটিতেই ভারত ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল হেরেছিল অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৬ উইকেটে। একই ঘরোয়া পরিবেশ একবার শিরোপা দিল, আরেকবার ফাইনালে হারের স্বাদ—সুতরাং ঘরের সুবিধা এখানে সত্য, কিন্তু নির্ধারক নয়। এই নিয়ন্ত্রণ-তুলনাটি ছাড়া সোনালি যুগ কথাটা ঝুলে থাকে।

বেঞ্চের গভীরতাই এই মেয়াদের সবচেয়ে দৃশ্যমান সম্পদ। ২০২৩ সালে হাংচৌয়ে গায়কোয়াড়ের নেতৃত্বে এবং ২০২৬ সালের দাবিকৃত আসরে আইয়ারের নেতৃত্বে দ্বিতীয় সারির দল এশিয়ান গেমসের সোনা জেতে। দ্বিতীয় স্তরের দল নিয়ে মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টে সোনা মানে পাইপলাইনে প্রথম এগারোর বাইরেও নেতৃত্ব তৈরি হচ্ছে। গায়কোয়াড়-আইয়ার ধরনের নাম অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়া একটি সচেতন এ-দল ও বি-দল স্তরবিন্যাসের ইঙ্গিত, যেখানে এশিয়ান গেমসকে শিরোপার চাপ নয়, বরং বিকাশের রানওয়ে হিসেবে দেখা হচ্ছে।

২০২৪ সালের পরের পরিবর্তনটিও বড়। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি ও রবীন্দ্র জাদেজার টি-টোয়েন্টি অবসরের পর ভারতীয় দল নতুন করে সাজতে শুরু করে; ২০২৫ সালের এশিয়া কাপের শিরোপা এসেছিল সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বাধীন নতুন টি-টোয়েন্টি দল নিয়ে। একটি প্রজন্ম হাত বদল করছে, আর সেই হাতবদলের মাঝখানেই শিরোপা ধরে রাখা—এটাই নির্বাচক-মেয়াদের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। ২০২৬ সালের দাবিকৃত শিরোপা যদি সত্যি হয়, তবে পুনর্গঠনের গতি অস্বাভাবিক দ্রুত ছিল; যদি যাচাই না মেলে, তবে গল্পটা অসম্পূর্ণ।

নির্বাচক-মেয়াদের আরেকটি অদৃশ্য স্তর হলো আইপিএল ও জাতীয় দলের টানাপোড়েন। বিশ্রামের ব্যবস্থাপনা, ছাড়পত্র, ইনজুরি-প্রতিস্থাপন—তিন বছর তিন মাসের একটি মেয়াদে এই সিদ্ধান্তগুলো অনিবার্য। নথিটিতে এই স্তরের কোনো তথ্য নেই, কারণ নথিটি ট্রফি-কেন্দ্রিক। অনুপস্থিতি মানে ঘটনার অনুপস্থিতি নয়; মানে কেবল নিরীক্ষার বাইরে থাকা।

এখানেই ডেটার কাজ। ম্যাট্রিক্স কোনো ক্রিকেটারকে সমাধান করে না; সে দেখায় কোন চলকগুলো আমরা এড়িয়ে যাচ্ছি—ম্যাচের অবস্থা, ভেন্যু, বিশ্রামের ব্যবধান, প্রতিপক্ষের সঙ্গে পুরনো লড়াইয়ের ইতিহাস, এবং নির্বাচনের চাপ। আগরকরের মেয়াদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় এড়িয়ে যাওয়া চলকটি হলো টেস্ট ফরম্যাট।

২০২৪-২৫ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে ভারত ৩-১ ব্যবধানে হেরেছিল; পার্থে একটি জয়, তারপর অ্যাডিলেড, ব্রিসবেন ও মেলবোর্নে ধারাবাহিক পতন। প্রায় একই সময়ে ঘরের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছিল ভারত, দীর্ঘদিনের ঘরোয়া আধিপত্যের ভিত কেঁপে ওঠে। ২০২৩-২৫ চক্রের ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও ভারত জায়গা পায়নি। এই ফলাফলগুলো একই মেয়াদের ভেতরে ঘটেছে, অথচ সাফল্যের তালিকায় একটি বাক্যও নেই। একটি বিকাশ-বক্ররেখা একটি প্রত্নতাত্ত্বিক সাইট: যে প্রশ্নগুলোর উত্তর সে দিতে অস্বীকার করে, সেগুলো দিয়েই তাকে ডেট করা হয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটি হলো আরোপণের সীমা। শিরোপা একটি যৌথ উৎপাদন; তবু মিডিয়া-গল্পটি পুরো সাফল্যকে এক নামে নামিয়ে আনে। এই ধরনের আখ্যান উত্থানের মুহূর্তে মহিমান্বিত দেখায়, আর পরের পতনে একই নির্বাচকের ঘাড়ে বোঝা চাপায়। তৃতীয় ফাঁকটি যাচাইয়ের ঝুঁকি: ভবিষ্যতের তারিখে ঘটে যাওয়া শিরোপা, শূন্য সূত্রের তালিকা—এই মিশ্রণে সোনালি যুগ শিরোনামটি সমালোচনাহীন পাঠকের জন্য বিপজ্জনক।

সামনে তাকালে প্রশ্নটা জটিল নয়। ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ আর পরের টেস্ট চক্রই এই মেয়াদের প্রকৃত মাপকাঠি হবে—সাদা বলের ট্রফি-গল্প প্রায় লেখা শেষ, লাল বলের স্তরটি এখনো অপাঠ। আমি প্রতিভার ভবিষ্যদ্বাণী করি না; আমি সেই শর্তগুলো মানচিত্রে আনি, যেগুলোর ভেতর প্রতিভা দৃশ্যমান হয়। নির্বাচকের হাতে থাকা শর্ত—স্কোয়াডের ভারসাম্য, নেতৃত্বের ধারা, কাজের চাপের ব্যবস্থাপনা—পরের কমিটির কাছে কোন অবস্থায় হস্তান্তরিত হবে, সেটাই আসল উত্তর।