২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম: বাংলাদেশ ক্রিকেটের লেজারে জমা, ঋণ আর ছয় বছরের খরচ

আকবর আলী ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পটচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে যখন কভারের দিকে ব্যাট নামালেন, তখন বৃষ্টিতে কাটছাঁট করা ম্যাচে বাংলাদেশের দরকার ছিল একটা স্থির মাথা। আমি ধারাভাষ্য কেবিনের পাশে বসে স্কোরবোর্ড দেখছিলাম না; খাতায় তুলছিলাম একটা তারিখ — ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। কারণ ওই সন্ধ্যায় যা ঘটছিল, তা একটা ম্যাচের ফলাফল ছিল না, ছিল একটা জমার রসিদ। ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল, বাংলাদেশের সামনে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে সংশোধিত লক্ষ্য ছিল ৪৬ ওভারে ১৭০, আর আকবর আলী ৭৭ বলে ৪৩ রানে অপরাজিত থেকে দলকে টেনে নিয়ে গেলেন ১৭০/৭-এ। প্রথম আইসিসি শিরোপা, সেটাও ভারতের বিপক্ষে। বাইরে শুরু হলো উৎসব, আর আমার লেজারে খুলে গেল একটা নতুন পাতা। কেন একটা তারিখ, কেন একটা পাতা? কারণ ২০০৬ সালে ডেইলি স্টারের ক্রীড়া ডেস্কে ঢোকার পর থেকে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি — কোনো তরুণ খেলোয়াড় নিয়ে কোনো দাবি আমার খসড়ায় ঢুকবে না, যদি তার সঙ্গে একটা তারিখ আর একটা সূত্র না থাকে। ২০১৭ সালের অক্টোবরে তিন সপ্তাহের বিনা বেতনের ছুটি নিয়ে আমি কোচি ও কলকাতায় বসে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ কভার করি, ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারায়, ফিল ফোডেন পান গোল্ডেন বল। ফিরে এসে আমি ২০০০ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে জন্মানো ২১৪ জন খেলোয়াড়ের একটা স্প্রেডশিট বানাই — মিনিট, পজিশন, প্রথম সিনিয়র ক্যাপের বয়স, রিসেল ভ্যালু। সহকর্মীরা বলতেন obsessed, আমি বলতাম baseline। ফাইলটার নাম দিলাম ইয়ুথ লেজার। লেজার গৌরব লিপিবদ্ধ করে না; যে জমাগুলো গৌরব সম্ভব করেছিল, সেগুলোই লিপিবদ্ধ করে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি ছিল ঠিক তেমনই একটা জমার এন্ট্রি। প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটা আকাশ থেকে পড়েনি; এর পেছনে একটা শিকল আছে — বয়সভিত্তিক কাঠামো, জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি, বিকেএসপি, জেলা পর্যায়ের ট্যালেন্ট হান্ট, এবং সবশেষে ঘরোয়া ক্রিকেটের তিন ধাপ: ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। ২০২০ সালের ওই দলের পনেরো জনের অনেকেই এসেছিল বিকেএসপি ও জেলা একাডেমির ভেতর দিয়ে — রাজশাহী, খুলনা, চট্টগ্রাম, বগুড়ার মাঠ থেকে। আকবর আলীর নেতৃত্ব, তাওহিদ হৃদয়ের মিডল অর্ডার, শোরিফুল ইসলামের বাঁহাতি পেস, রাখিবুল হাসানের বাঁহাতি স্পিন, মাহমুদুল হাসান জয়ের ওপেনিং — প্রত্যেকটা নামের পেছনে একটা নির্দিষ্ট একাডেমি-পথ ছিল। সমস্যাটা এখানেই। বয়সভিত্তিক শিরোপা আর সিনিয়র ক্যারিয়ারের মধ্যে একটা সরু সেতু আছে, যার নাম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। বাংলাদেশে সেই সেতুর দৈর্ঘ্য প্রতি মৌসুমে মোটামুটি ছয় থেকে আটটা এনসিএল ম্যাচ, তার ওপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের কয়েকটা। ইউরোপের ফুটবল একাডেমিগুলো যেভাবে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি রিজার্ভ লিগে ছেলেদের ঠেলে দেয়, বাংলাদেশে সেরকম ধারাবাহিক রিজার্ভ কাঠামো নেই। তাই শিরোপার পরের ছয় বছর কোন দরজা কার জন্য খুলল আর কোনটা বন্ধ রইল — এটাই আসল হিসাব। আমি ২০২০ সালের ফাইনালের স্কোরকার্ড আর ২০২৬ সালের শুরুর ক্যাপ-তথ্য পাশাপাশি রাখলাম। ভারতের ওই দল থেকে ইয়াশস্বী জয়সওয়াল টেস্টে ঢুকলেন ২০২৩ সালের জুলাইয়ে, ডমিনিকায় অভিষেক ম্যাচেই ১৭১ রান; তিলক বর্মা টি-টোয়েন্টিতে ২০২৩ সালের আগস্টে; রবি বিষ্ণোই ২০২১ সালে; ধ্রুব জুরেল ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে টেস্ট ক্যাপ। অর্থাৎ ভারতের ব্যাচ দুই থেকে চার বছরের মধ্যে সিনিয়র দরজায় ঠেলাঠেলি শুরু করেছিল, আর প্রত্যেকের পেছনে ছিল আইপিএল, রাজ্য আর এ-দল ট্যুরের ঘন ক্যালেন্ডার। বাংলাদেশের ব্যাচে চিত্রটা আলাদা। শোরিফুল ইসলাম ২০২১ সালের এপ্রিলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক করলেন, এরপর ওয়ানডে; তাওহিদ হৃদয় ২০২৩ সালের মার্চে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে; তানজিদ হাসান ২০২৩ সালে; মাহমুদুল হাসান জয় ২০২১ সালে টেস্টে; শাহাদাত হোসেন দীপু ২০২৩ সালে। কিন্তু একই শিরোপা-দলের অধিনায়ক আকবর আলী, বাঁহাতি স্পিনার রাখিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরী — এদের কেউই টানা সিনিয়র ক্যাপের ধারায় ঢুকতে পারেননি। শিরোপা একটা প্রজন্মকে তৈরি করে না; শিরোপা একটা প্রজন্মকে দৃশ্যমান করে। দৃশ্যমানতা আর রূপান্তরের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই লেজারের আসল ঘাটতি। আমি বছরের পর বছর মাঠের ধারে বসে যা দেখেছি, তা বলছে রূপান্তরের হার নির্ধারিত হয় প্রতিভার অভাব দিয়ে নয়, প্রথম শ্রেণির মিনিট দিয়ে। একটা তরুণ ব্যাটারকে যদি প্রতি মৌসুমে আটটা এনসিএল ম্যাচ আর চারটা এ-দল ম্যাচ মিলিয়ে বছরে মাত্র বারো-চোদ্দো দিন ভালো বোলিংয়ের সামনে দাঁড় করানো হয়, তাহলে অনূর্ধ্ব-১৯-এ সে যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি অর্জন করেছিল, সিনিয়র পর্যায়ে তা রূপান্তরিত হওয়ার মতো ইনিংসই সে পায় না। ভারতের ছেলেরা আইপিএলে প্রতি মৌসুমে চোদ্দোটা উচ্চচাপের ইনিংস পায়; বাংলাদেশের ছেলেরা সেটা পায় বিপিএলে মাঝেমধ্যে, আর প্রায়ই বেঞ্চে বসে। এখানে একটা নির্বাচন-অর্থনীতির হিসাব আছে, যা কেউ লিখে না। বয়সভিত্তিক খেলোয়াড়ের ভাতা, বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তির স্তর, বিপিএলের ন্যূনতম ফি, আর একটা আইপিএল চুক্তির মধ্যে যে বিশাল ব্যবধান, সেটা তরুণ খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্তকে নীরবে চালায়। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন যদি দেখে যে টি-টোয়েন্টির চার ওভার তাকে প্রথম শ্রেণির আটটা ম্যাচের চেয়ে বেশি টাকা ও বেশি স্বীকৃতি দেয়, তাহলে তার কৌশলগত বিনিয়োগ প্রথম শ্রেণির কারিকুলাম থেকে সরে যাবে। জাতীয় ক্রিকেট লিগের আটটা দল — ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, বরিশাল, রংপুর, সিলেট, ঢাকা মেট্রোপলিস — এখানে ব্যাটার গড়ে ওঠার ল্যাবরেটরি; কিন্তু ল্যাবরেটরিতে সময় কম, পুরস্কারও কম। কাজের বোঝার হিসাবটাও আমি সবসময় আলাদা করে লিখি, কারণ বোঝা মাপার সময় খেলোয়াড়ের নাম ভুলে যাওয়া যায় না। শোরিফুল ইসলামের বাঁহাতি পেস বাংলাদেশের সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ, কিন্তু তার শরীরের হিসাব সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর তাকে টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, ফ্র্যাঞ্চাইজি — সব ফরম্যাটে টেনে ব্যবহার করা হয়েছে, আর সেই বোঝার প্রতিদান এসেছে সাইড স্ট্রেইন আর ছন্দ হারানোর আকারে। একটা কিশোর রেকর্ড উদযাপন করার আগে প্রশ্ন করতে হয়, ওই রেকর্ডটা কার শরীরের সুদে লেখা হচ্ছে। আর একটা স্তর আছে, যেটা কেউ মাপে না: ডেটা। আজ প্রতিটা অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়ের রান-আপ স্পিড, স্ট্রাইক রেট, স্পিন রেভোলিউশন সেকেন্ডে লিপিবদ্ধ হয়, আর সেই ডেটার একটা অংশ ঘুরে-ফিরে বাজি ও স্কাউটিং বাজারে চলে যায়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে দুইটার শিফটে বসে আমি দেখেছি, কিলিয়ান এমবাপে কীভাবে এক রাতের মধ্যে হেডলাইন হয়ে গেলেন, আর সেই হেডলাইন কীভাবে প্রতিটা একাডেমির জন্য একটা ডেডলাইনে পরিণত হলো। ৭২ ঘণ্টার নিয়ম এমবাপেকে হেডলাইন থেকে ডেডলাইনে বদলে দিয়েছিল। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটেছে, শুধু স্কেলে ছোট। এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এই হিসাবটা আরও পরিষ্কার হয়। ভারতের রাজ্য-ভিত্তিক কাঠামো আর আইপিএল মিলে একটা প্রায় শিল্পসম্মত রূপান্তর-বেল্ট বানিয়েছে; পাকিস্তানে বিপিএল ও কায়দা-আকাদেমির পাশাপাশি একটা খরচা শৃঙ্খলা আছে; শ্রীলঙ্কা তাদের স্কুল-ক্রিকেট থেকে প্রথম শ্রেণি পর্যন্ত সরু কিন্তু টানা পথ ধরে রেখেছে। বাংলাদেশের সুবিধা হলো ঘন জেলা-নেটওয়ার্ক, অসুবিধা হলো রূপান্তরের শেষ ধাপে মিনিটের ঘাটতি। অর্থাৎ প্রতিভার সঞ্চয় এখানে যথেষ্ট, মুনাফার পথটা সংকীর্ণ। এবার অপ্রিয় কথাটা। ২০২০ সালের শিরোপা বাংলাদেশের ক্রিকেটে দুটো জিনিস একসঙ্গে করল: গর্ব জোগাল, আর একটা আরামদায়ক গল্প তৈরি করল। গল্পটা হলো — ছোট দেশ, বড় সাফল্য, ট্যালেন্ট পাওয়া গেছে। কিন্তু লেজার উদযাপন চায় না, চায় হিসাব। ছয় বছরে ওই দলের কতজন টানা পাঁচ মৌসুম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেছেন? কতজনের একটা নির্দিষ্ট ব্যাটিং পজিশন স্থির হয়েছে? কতজনের ওপর গোটা মৌসুমে ম্যাচ-ভার দেওয়া হয়েছে, আর কতজন শুধু দলে ছিলেন? বিরক্তিকর সত্যটা হলো, প্রজন্ম-কথা প্রায়ই পরিকাঠামোর অসম্পূর্ণতার ঢাকনা হয়ে দাঁড়ায়। আমি বলছি না শিরোপা ক্ষতিকর। আমি বলছি, শিরোপাকে চূড়ান্ত প্রমাণ ধরে নিলে সেটা ভুল ক্যাটাগরি। কিছু একাডেমি ক্যাথিড্রাল বানায়, কিছু লেজার বানায়; শীতে টিকে থাকে একটাই। বাংলাদেশের সমস্যা ক্যাথিড্রাল বানানোর স্বপ্নে লেজার বানানোর কাজটা আধা-রেখে ফেলা। আর একটা বিপরীত-চিন্তা: আমরা প্রায়ই অনূর্ধ্ব-১৯-এর সাফল্যকে ভবিষ্যতের সাফল্য ভেবে নিই। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ একটা ফিল্টার, কোনো ফাইনাল ডেস্টিনেশন নয়। ওখানে সেরা দলটা প্রায়ই সেরা এখন, আর সেরা এখন আর সেরা আগামীকাল এক নয়। ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারিয়েছিল, ফিল ফোডেন পেয়েছিলেন গোল্ডেন বল; কিন্তু ফাইনালের স্কোর দিয়ে কেউ ফোডেনের ক্যারিয়ার মাপেনি, মেপেছে তার মিনিট-ব্যবস্থাপনা আর ক্লাব-পথ। ক্রিকেটেও একই নিয়ম। প্রেস বক্স নিয়ে আমার দুটো স্থায়ী শিক্ষা আছে। কোচিতে শিখেছি, প্রেস বক্স একটা স্বীকারোক্তির ঘর — কোচ, নির্বাচক, কর্মকর্তা, সবাই সেখানে ফিসফিস করে সত্যি বলে ফেলেন। কলকাতায় শিখেছি, প্রেস বক্স একটা আদালতও — সেখানে প্রতিটা ফিসফিস পরে সাক্ষ্যে পরিণত হয়, আর প্রতিটা সাক্ষ্য আর্কাইভে যায়। ২০২৫ সালে বিসিবির তিনজন উপদেষ্টার একজন হিসেবে ডিজিটাল ও মিডিয়া বিষয়ক দায়িত্ব পাওয়ার পর এই দুই ভূমিকার ব্যবধানটা আমার কাছে আরও স্পষ্ট। নির্বাচক-সূত্রে নাম শুনলে আমি জানি সেটা লেজারের কাঁচামাল; বোর্ড-ব্রিফিংয়ে বসলে আমি জানি সেখানে সংখ্যাটা আগে আসে, মানুষের গল্পটা পরে। ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম যখন মাঠে নামবে, আমি তিনটা সংখ্যা লিখে রাখব। এক, প্রতি মৌসুমে প্রথম শ্রেণির মিনিট: কমপক্ষে দশটা ম্যাচ, নইলে রূপান্তরের হার বদলাবে না। দুই, এ-দল সফরের সংখ্যা: বছরে অন্তত দুইটা, কারণ ঘরোয়া বোলিংয়ের বৈচিত্র্যই অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটিং-প্রতিভার আসল পরীক্ষা। তিন, প্রতি তরুণ পেসারের ম্যাচ-ভার: টানা ফরম্যাটে সীমা, কারণ শোরিফুলের স্ট্রেইন-রেকর্ডই আমাদের প্রথম সতর্কবার্তা। এই তিনটার অন্তত একটা ভুল হতে পারে — লেজার ভবিষ্যদ্বাণী করে না, সম্ভাবনা মাপে। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: ২০২০ সালের ওই সন্ধ্যাটা যদি সত্যিই একটা জমা ছিল, ছয় বছর পর তার সুদ কোথায়? মাঠে, নাকি সংবাদ শিরোনামে?