৫০৮ আর ৮৯: জাংশন ওভালে যে ঘড়িটা দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে বাজল

জাংশন ওভালের স্কোরবোর্ডটা পুরোনো, রংচটা — আর ঠিক সেই কারণেই সে সত্যি কথা বলতে ভয় পায় না। চতুর্থ দিনের দুপুরে সেখানে একটা সংখ্যা জ্বলছিল: ৫০৮। রাজশাহীর বারান্দায় বসে, ধার করা একটা ফোনের স্পিকার থেকে সেই সংখ্যাটা যখন কানে এল, তখন মনে হয়েছিল কেউ ফোন করে জিজ্ঞেস করছে — তুমি কি জানো, চারদিনের একটা ম্যাচ আসলে কতটা ছোট হতে পারে?

কারণ দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া মেলবোর্নে, ভিক্টোরিয়ার নিজের মাঠে এসে, স্বাগতিকদের দুটো ইনিংস মিলিয়ে যা করতে দিয়েছিল সেটা ৪৬৮ রান — প্রথম ইনিংসে ২৪৪, দ্বিতীয় ইনিংসে ২২৪। নিজেরা করেছিল ৫০৮। ব্যবধান ৪০। অর্থাৎ ম্যাচের ফল এক লাইনে লেখা যায়: দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ইনিংস এবং ৪০ রানে জয়ী। এই বাক্যটা পড়তে যত সহজ, লিখে নিতে তত কঠিন।

আমি রাজশাহীতে ধার করা একটা ফোনে বসে শুনেছিলাম — ভবিষ্যৎ ফিরে ফোন করছে। শুনতে অদ্ভুত লাগবে, কিন্তু ব্যাপারটা তাই। এটা ছিল গত গ্রীষ্মের শেফিল্ড শিল্ড ফাইনালের পুনরাবৃত্তি। যে দলটিকে হারিয়ে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ট্রফিটা ঘরে তুলেছিল, নতুন মৌসুমের প্রথম রাউন্ডেই আবার সেই দলটাই সামনে দাঁড়াল — আর এবার ম্যাচটা হলো ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠে। চ্যাম্পিয়নকে সাধারণত ঘরের মাঠে মাত করানো হয়; এখানে উল্টোটা হলো।

আগে পরিসরের কথাটা স্পষ্ট করে নিই, নইলে বিশ্লেষণ ভুল দিকে হাঁটবে। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা — লাল বল, প্রতি ম্যাচ চার দিন, রাজ্য বনাম রাজ্য। এখানে ইনিংস ঘোষণা আছে, ফলো-অন আছে, নতুন বলের মাইলফলক আছে, আর আছে সেই ধৈর্যের খেলা যেখানে প্রথম দুই দিনে কিছুই ঘটে না বলে মনে হয়, অথচ ঠিক সেই দুই দিনেই ম্যাচের ভাগ্য লেখা হয়ে যায়। টি-টোয়েন্টির ভাষা এখানে কাজ করবে না। এখানে বিশ্লেষণের একমাত্র বৈধ ভাষা টেস্ট-সদৃশ: ক্ষয়, চাপ, ঘড়ি।

জাংশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ। ম্যাচের আগে কাগজে-কলমে সুবিধাটা স্বাগতিকদের দিকেই ঝুঁকে থাকার কথা। কিন্তু নতুন মৌসুমের প্রথম রাউন্ডে সেই সুবিধা কাগজেই থাকে, মাঠে নাও থাকতে পারে — কারণ মৌসুমের শুরুর ম্যাচ আসলে ম্যাচ নয়, প্রস্তুতির পরীক্ষা। কে কতটা তৈরি হয়ে এসেছে, কে গ্রীষ্মের ছুটি কাটিয়ে এসে ব্যাটিং-রিদম খুঁজে পেয়েছে, কার বোলিং-লোডিং এখনও জমেনি — এসবের উত্তর প্রথম রাউন্ডেই মিলে যায়, আর তার প্রমাণ হয়তো পুরো মৌসুমটা বহন করে।

এখানে একটা বাজার-বাস্তবতা মনে রাখা দরকার। আজকের ক্রিকেট-খবরের জগৎ ভরে আছে ট্রান্সফার গুজবে — কে কোথায় যাবে, কোন এজেন্ট কার সাথে কথা বলছে, কার রিলিজ-ক্লজ কোথায় বসে আছে, বিগ ব্যাশের জানালা খুললে কোন রাজ্যের চুক্তি ফাঁকা হয়ে যাবে। কিন্তু ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে এই গুজবের বাজারের চেয়ে বড় একটা জিনিস আছে: নথি। একটা ইনিংস-জয় কোনো গুজব নয়। এটা এমন একটা ফল, যাকে এজেন্টের ফোনালাপ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না, চুক্তির অঙ্ক দিয়ে ঢাকা যায় না। মাঠে যেটা ঘটেছে, সেটাই চূড়ান্ত। এই ম্যাচটা সেই অর্থে একটা ফিল্টার — কোলাহলের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে আসা একটা পরিষ্কার সংকেত।

আমি নয় বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, প্রথম দিকে রেডিওর ঘরে বসে, তারপর মাঠের ক্যান্টিনে, তারপর ধার করা ফোনের স্পিকারে। এই নয় বছরে একটা জিনিস শিখেছি: চারদিনের ম্যাচের ফল কখনও স্কোরকার্ডের শেষ লাইনে লেখা থাকে না, সেটা থাকে মাঝের কোনও একটা নির্দিষ্ট ওভারে, কোনও একটা নির্দিষ্ট ক্যাচে, কোনও একটা নির্দিষ্ট নীরবতায়। এই ম্যাচটার সেই ওভারটা খুঁজতে গেলে আমাকে ফিরে যেতে হবে ৫০৮-র দিকে।

প্রথম ইনিংসের বড় রান কখনও কেবল রান থাকে না; সেটা সময় কেনার একমাত্র বৈধ মুদ্রা। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ৫০৮ করল। ক্রিকেট.কম.এউ-এর ম্যাচ রিপোর্ট যেভাবে বলছে, সেই ইনিংসটাই ম্যাচটা তাদের হাত থেকে কেড়ে নিয়েছিল। কথাটা কাব্যিক শোনালেও আসলে এটা নিছক পাটিগণিত। প্রথম ইনিংসে ৫০৮ মানে প্রতিপক্ষের সামনে দুটো পথ, আর দুটোই খারাপ। হয় তারা বিশাল একটা ডিফিসিট মাথায় নিয়ে দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে নামবে, নয়তো তাদের প্রথম ইনিংসেই এমন কিছু করতে হবে যা এই যন্ত্রটাকে ভাঙে। ভিক্টোরিয়া ২৪৪ করল। অর্থাৎ প্রথম ইনিংসে তাদের ঘাটতি ২৬৪ রান।

এই জায়গাটাই চারদিনের ক্রিকেটের সবচেয়ে নিষ্ঠুর আর সবচেয়ে সুন্দর জায়গা। কেউ কেউ বলে ফলো-অন নিয়মটা প্রাচীন, নিষ্ঠুর, প্রায় অমানবিক। কিন্তু নিয়মটা আসলে একটা ঘড়ি। ২৬৪ রানের ঘাটতি মানে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণভাবে অন্য দলের হাতে চলে যাওয়া। ভিক্টোরিয়াকে ফলো-অন করতে হয় — অর্থাৎ যেখানে দাঁড়িয়ে তারা প্রথম ইনিংস শেষ করল, ঠিক সেখানেই আরেকবার ব্যাট হাতে ফিরে যেতে হয়, আর এই ফিরে যাওয়াটাই মানসিকভাবে সবচেয়ে কঠিন। কারণ প্রথম ইনিংসে যাদের আপনি সবে মাত্র ব্যাট করতে দেখলেন, তাদের ফেরত পাঠানো মানে একটা বার্তা: তোমরা যথেষ্ট নও, আরেকবার চেষ্টা করো।

এখান থেকেই শুরু হয় সেই ঘড়িটা, যেটা এই ম্যাচের আসল নায়ক। রিপোর্ট বলছে, একপর্যায়ে ভিক্টোরিয়ার দরকার ছিল আরও ৮৯ রান — শুধু এই জন্য যে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়াকে আরেকবার ব্যাট করতে নামাতে হবে। ৮৯ রান — চারদিনের একটা ম্যাচের পুরো ভাগ্য জমা ছিল একটা সংখ্যায়। এটা কেবল রান-চেজের অঙ্ক নয়; এটা একটা কাউন্টডাউন। ফুটবলে যেমন ইনজুরি টাইমের সেই কয়েক সেকেন্ড পুরো একটা টুর্নামেন্টের ভাগ্য নির্ধারণ করে ফেলে, ক্রিকেটে তেমনই হলো ওই ৮৯ রান।

আমি আমার নোটবুকে ফুটবলের একটা ঘটনা এখনও লিখে রাখি — রোস্তভের সেই চোদ্দ সেকেন্ড, যখন জাপানের কর্নার থেকে বেলজিয়ামের গোল পর্যন্ত পুরো সময়টা ঘড়িতে মাপা গিয়েছিল চোদ্দ সেকেন্ডে। সেই অভ্যাসটা এখন ক্রিকেটে কাজে লাগে। কারণ ৮৯ রান শুনে আমার মাথায় প্রথমে যে প্রশ্নটা আসে সেটা রান নিয়ে নয়, সময় নিয়ে: কত ওভার বাকি ছিল? কোন বোলারের হাতে বলটা ছিল? উইকেটের অন্য প্রান্তে কে দাঁড়িয়ে ছিল? ভিক্টোরিয়ার শেষ দিকের ব্যাটসম্যানেরা যে এতটা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পেরেছিলেন, সেটাই বলে দেয় ওই ৮৯ রানের ঘড়িটা কতটা জোরে বাজছিল।

আর ঠিক এই জায়গাতেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত গল্পটা বসে আছে। নোয়া ম্যাকফাডেন। এই ম্যাচে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে ১৩৪ রান — ম্যাচের সর্বোচ্চ স্কোর, এবং সেটা এসেছে প্রথম ইনিংসে, সেই ইনিংসে যেটা ম্যাচের গতিপথ নির্ধারণ করেছিল। অথচ গল্পটা এখানেই শেষ হয় না। শেষ উইকেটটা তাঁর হাতেই পড়েছে — ক্যাচ অ্যান্ড বোল্ড, ডেভিড মুডিকে ফিরিয়ে দিয়ে তিনি ম্যাচটা বন্ধ করেছেন। একজন ব্যাটসম্যান যখন ম্যাচের সবচেয়ে বড় ইনিংসটা খেলে, তারপর ম্যাচের শেষ উইকেটটাও নিজে তুলে নেন, তখন সেই ম্যাচটা আর দলের ম্যাচ থাকে না — সেটা তার ম্যাচ হয়ে যায়।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলি। ম্যাকফাডেনকে আমি কারও সঙ্গে তুলনা করব না। এই নয় বছরে আমি অসংখ্য তরুণ অলরাউন্ডারকে দেখেছি, যাদের প্রতিভার প্রথম সংজ্ঞাটাই লেখা হয়েছে অন্য কারও নাম দিয়ে। সেই সংজ্ঞা কখনও সত্যি হয় না, কারণ যাকে ধার করা হয় তার কোনও ভুল নেই, আর যে ধার করে তার কোনও নিজস্বতা থাকে না। ম্যাকফাডেনকে জানতে হলে তাকে বাইরে থেকে দেখতে হবে — তার ওয়ার্ম-আপ রুটিন, তার ক্রিজে দাঁড়ানোর ভঙ্গি, তার বল ছাড়ার আগের মুহূর্তের শান্ততা। ১৩৪ রান কোনও উত্তর দেয় না; ওটা শুধু একটা দরজা খুলে দেয়।

বোলিংয়ের দিকে তাকালে আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে। নাথান ম্যাকঅ্যান্ড্রু তিনটি, হেনরি থর্নটন তিনটি — সমান ভাগে উইকেট। উইকেটের এমন সমান ভাগাভাগি কখনও ভাগ্য নয়, ওটা একটা পরিকল্পনা — আর সেই পরিকল্পনা বলে দেয় দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ একজন নেতার ওপর দাঁড়িয়ে নেই, একটা ব্যবস্থার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। চারদিনের ক্রিকেটে এটা বিশাল ব্যাপার। কারণ লাল বলে চার দিন ধরে বোলিং মানে শরীরের একটা নির্দিষ্ট সীমা, আর সেই সীমাটা যদি একজনের ঘাড়ে চাপানো হয়, তবে মৌসুমের চতুর্থ রাউন্ডেই সেই ঘাড় ভেঙে যাবে। ম্যাকঅ্যান্ড্রু আর থর্নটনের ভাগাভাগি তাই কেবল এই ম্যাচের হিসাব নয়; এটা মৌসুমের হিসাব।

মৌসুমের শুরুতে লাল বলের বোলিং-লোডিং নিয়ে একটা কথা মনে রাখা দরকার, যেটা স্কোরকার্ড কখনও দেখায় না। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের মাঠ সাধারণত ব্যাটসম্যানের বন্ধু — সবে বৃষ্টি শেষ হয়েছে, পিচে আর্দ্রতা আছে, কিন্তু সেটা কাটার জন্য সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি নয়। তবু এই সময়ে বোলারদের সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করতে হয়, কারণ তারা এখনও ম্যাচ-ফিট নয়, অথচ বল করতে হয় পুরো চার দিন ধরে। এই বাস্তবতাটাই বোঝায়, কেন দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং-ভাগাভাগিকে আমি এই ম্যাচের ফল হিসেবে না দেখে সেটার কারণ হিসেবে দেখি।

এবার ভিক্টোরিয়ার দিকটা। ২৪৪ আর ২২৪ — দুটো ইনিংসেই দুইশো পঞ্চাশের নিচে। এই দুটো সংখ্যা একসাথে রাখলে একটা প্যাটার্ন পরিষ্কার হয়ে যায়: ব্যর্থতা নিচের দিকের নয়, উপরের দিকের। আর সেটার সবচেয়ে বড় সাক্ষী ফার্গাস ও'নিলের ৬২ রান — দ্বিতীয় ইনিংসে ভিক্টোরিয়ার সর্বোচ্চ স্কোর। যদি এই ও'নিল সেই চেনা দ্রুতগতির বোলার হন, তবে একজন টেল-এন্ডার ব্যাটসম্যানের দলের সর্বোচ্চ স্কোর করা মানে প্রশংসার বার্তা নয়, সতর্কবার্তা। যখন দলের গভীরতা রক্ষা করতে হয় শেষ দিকের ব্যাটসম্যানকে দিয়ে, তখন সেটা গভীরতার প্রমাণ নয় — সেটা উপরের সারির জরুরি অবস্থার প্রমাণ।

এই কারণেই আমি ভিক্টোরিয়ার এই পরাজয়কে পুরোপুরি ধস বলে মানতে চাই না। ধস মানে সবাই একসাথে পড়ে যাওয়া। এখানে শেষ দিকের ব্যাটসম্যানেরা ম্যাচটা টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন সেই ৮৯ রানের কাউন্টডাউন পর্যন্ত। ওই সময়ে জাংশন ওভালে যেটা ঘটছিল, সেটা ছিল একটা ধীর, ঘামে ভেজা, প্রায় নিরুপায় প্রতিরোধ। আর ঠিক সেই কারণেই পরাজয়টা ভিক্টোরিয়ার জন্য বেশি কষ্টের — কারণ যারা হেরেছে তারা জানে, তারা কতটা কাছে এসেছিল।

আর এই জায়গাতেই আমি মাঠের একটা জিনিস নিয়ে কথা বলতে চাই, যেটা কেউ কখনও স্কোরকার্ডে লেখে না। চতুর্থ দিনের একটা শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচে দর্শক প্রায় থাকে না। জাংশন ওভালে তখন হয়তো কয়েকশো মানুষ, হয়তো তারও কম। স্টাম্প মাইক্রোফোন সেই ফাঁকা গ্যালারির নীরবতাকে বাড়িয়ে তোলে, আর সেই নীরবতার ভেতর দিয়ে যা শোনা যায় সেটা অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার — ব্যাটের কাঠ-শব্দ, প্যাডে বলের ঠোক, আম্পায়ারের হাততালি। জাংশন ওভালের নীরবতা নিজের হিসাব রাখছিল; সেটা কোলাহল নয়, সেটা একটা ঘড়ির টিকটিক।

এখানে আরেকটা কথা না বললেই নয়। শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচে ডিআরএস থাকে না। মানে রিভিউ নেই, থার্ড আম্পায়ারের সেই সূক্ষ্ম লাইনটা নেই, বল-ট্র্যাকিং নেই। আম্পায়ার যা বললেন, সেটাই চূড়ান্ত। অথচ আমার মনে হয়, প্রযুক্তি আসার পরেও ক্রিকেটের বিতর্ক কমেনি — বিতর্কটা শুধু মাঠ থেকে সরে গেছে রিভিউ রুমে আর নিয়মের ধূসর জায়গায়। এই ম্যাচে সেই বিলাসিতা ছিল না। এখানে কোনও প্লেব্যাক নেই, কোনও আলট্রা-এজ নেই, কোনও বল-ট্র্যাক নেই। শুধু একজন মানুষ, একটা বল, আর একটা সিদ্ধান্ত — যেটা তিনি দিয়েছেন, সেটাই। লাল বলের ঘরোয়া ক্রিকেট তাই প্রযুক্তির যুগে অদ্ভুতভাবে প্রাচীন একটা জায়গা, যেখানে সিদ্ধান্তের দায়টা আবার মানুষের কাঁধে ফিরে আসে।

এখন সেই প্রশ্নে আসি, যেটা এই ধরনের ফলাফলের পর সবাই এড়িয়ে যায়। স্কোরকার্ড বলছে ইনিংস এবং ৪০ রানে জয়। শুনতে মনে হবে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ভিক্টোরিয়াকে মাটিতে ফেলে রেখে উঠে গেছে। কিন্তু আমি যদি সেই ৮৯ রানের দিকে তাকাই, ছবিটা বদলে যায়। একটা ওয়ান-পার্টনারশিপ। একটা নিরাশ্রয় নবম উইকেট জুটির যদি আর ৮৯ রান যোগ হওয়ার সাহস থাকত, তবে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়াকে আবার ব্যাট করতে হতো — আর তখন সেই ম্যাচের পুরো অঙ্কটা উল্টে যেত। চতুর্থ দিনের শেষ প্রান্তে ব্যাট করতে নামা মানে নতুন বল, নতুন চাপ, আর একটা দল যার মাথায় ট্রফি জেতার অভ্যাস আছে তার কাঁধে প্রথমবার ভয়।

সুতরাং এই ইনিংস-জয়টা পরাজয়ের গভীরতার প্রমাণ, ব্যবধানের প্রমাণ নয়। এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য, কারণ সংখ্যাগুলো আমাদের মাঝে মাঝে মিথ্যা সাহস দেয়। ৫০৮ বনাম ৪৬৮ — ব্যবধান ৪০। অথচ যারা ম্যাচটা দেখেছেন, তারা জানেন ওই ৮৯ রানটা কত দূরের ছিল, আর কত কাছের ছিল।

এবার আসি সেই বড় দাবিতে, যেটা এই ম্যাচের পর নিশ্চিতভাবে আসবে — দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার রাজত্ব। কথাটা ফেলনা নয়। তারা দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন — এটা যাচাইযোগ্য সত্য, এবং এর মানে এই দলটা টানা দুই মৌসুম ধরে ঘরোয়া লাল বলের সেরা দল। তারপর নতুন মৌসুমের প্রথম রাউন্ডে তারা গতবারের ফাইনালিস্টকে, তার ঘরের মাঠে, ইনিংসে হারাল। এই তথ্যগুলো একসাথে রাখলে দাবিটা স্বাভাবিক।

কিন্তু আমার দ্বিধাটা ঠিক এখানেই। প্রথম রাউন্ডের একটা ইনিংস-জয় দিয়ে তিন-পিটের ভবিষ্যদ্বাণী লেখা যায় না। কারণ প্রথম রাউন্ডের ফল আসলে দুটো জিনিসের যোগফল — আপনার প্রস্তুতি, আর প্রতিপক্ষের অপ্রস্তুতি। কোনটা কতটা, সেটা একটা ম্যাচ থেকে বোঝার উপায় নেই। ভিক্টোরিয়া হয়তো এই ম্যাচে স্রেফ মৌসুমের শুরুর ছন্দে ছিল না; আর পিচটা হয়তো ব্যাটিংয়ের জন্য অতিরিক্ত সহজ ছিল, যে সুবিধাটা প্রথমে ব্যাট করা দলটাই পায়। এই দুই কারণ মিলে একটা ইনিংস-জয়ের জন্ম দিতে পারে, যেখানে আসলে দুই দলের মধ্যে ফারাক অনেক কম।

আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রথম রাউন্ড নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ সবসময় ক্যালেন্ডার নিয়ে। যে দলগুলো মৌসুমের আগে বিগ ব্যাশ আর সীমিত ওভারের ব্যস্ততায় জড়িয়ে থাকে, তাদের লাল বলের ছন্দ তৈরি হতে এক-দুই রাউন্ড লেগে যায়। আর এই ক্যালেন্ডার-সমস্যাটা এখন আর শুধু মাঠের সমস্যা নয়; এটা চুক্তির সমস্যা। রাজ্য-চুক্তি, কেন্দ্রীয় চুক্তির অপেক্ষার তালিকা, আর বিগ ব্যাশের জানালা — এই তিনটে জিনিসের টানাপোড়েনে ঘরোয়া লাল বলের প্রথম কয়েকটা রাউন্ড প্রায় প্রতিবারই অসম হয়ে ওঠে। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া এই অসমতার সুবিধাটা নিয়েছে, সেটা তাদের কৃতিত্ব। কিন্তু সুবিধাটা নেওয়া আর শক্তিমত্তার প্রমাণ — দুটো এক নয়।

এখানেই আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ে, যেটা কেউ বলে না। ৫০৮ একটা বড় রান, নিঃসন্দেহে। কিন্তু দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া সেটা করেছিল নতুন বলের বিরুদ্ধে, সবে গড়ে ওঠা এক আক্রমণের বিরুদ্ধে। ম্যাকঅ্যান্ড্রু আর থর্নটনের উইকেট-ভাগাভাগি প্রশংসনীয়, কিন্তু তিন-তিনটা উইকেট চারদিনের ম্যাচে বিশাল কিছু নয় — এটা একটা ভালো ম্যাচ-রিটার্ন, কোনও ঐতিহাসিক স্পেল নয়। মানে এই ম্যাচের গল্পটা বলার সময় আমার ভুলে যাওয়া উচিত নয় যে এখানে ম্যাচটা জিতিয়ে দিয়েছে ব্যাটিং, বোলিং নয়।

তাই আমার পড়া হলো এই: দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া এখনও ঘরোয়া লাল বলের মানদণ্ড, কিন্তু এই ম্যাচটা তাদের শক্তিমত্তার প্রমাণ থেকে বেশি করে ভিক্টোরিয়ার শুরুর অপ্রস্তুতির প্রমাণ। ভিক্টোরিয়ার আসল পরীক্ষা এই ম্যাচে নয়, পরের দুই ম্যাচে। যদি তাদের উপরের সারি পরের দুই রাউন্ডেও একইভাবে ধসে পড়ে, তবে এটা একটা নির্বাচন-সমস্যা। আর যদি ফিরে আসে, তবে জাংশন ওভালের এই ৪০ রান শুধু একটা বৃষ্টিভেজা সকালের গল্প হয়ে থাকবে।

আমি রাজশাহীতে ধার করা ফোনটা নামিয়ে রাখলাম, আর স্কোরকার্ডটা আরেকবার দেখলাম। ৫০৮, ২৪৪, ২২৪, ৪০, ৮৯। পাঁচটা সংখ্যা। এর মধ্যে চারটা শেষ হয়েছে, একটা শেষ হয়নি। যারা ম্যাচটা হারল, তাদের কাছে ৮৯ রানটা কোনোদিন শেষ হবে না — ওটা প্রতিটা নতুন মৌসুমে ফিরে আসবে, প্রথম রাউন্ডের প্রথম সকালে, ক্রিজে দাঁড়ানো কোনও নবম ব্যাটসম্যানের মাথার ভেতরে।

কারণ স্কোরকার্ড শেষ হয়, ঘড়ি শেষ হয় না।

সাহিত্যের দিক থেকে যা ঘটল: জাংশন ওভালে একটা দল জিতল, কিন্তু আসল ঘটনাটা ঘটল একটা সংখ্যায় — ৮৯। যেখানে ম্যাচটা প্রায় বদলে যাচ্ছিল, সেখানেই ছিল দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার আসল জয়। আর শেফিল্ড শিল্ডের পরের রাউন্ডে আমার চোখ থাকবে দুই জায়গায়: নোয়া ম্যাকফাডেন আবার ওই শান্ত ভঙ্গিতে ক্রিজে ফেরেন কি না, আর ভিক্টোরিয়ার উপরের সারি নিজেদের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে কি না।

একটা কথা শেষে যোগ করি, কারণ মৌসুমের শুরুর একটা ইনিংস-জয় নিয়ে বলার সময় এটা জরুরি। চারদিনের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো ধৈর্য, আর সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো একদিনের ফল থেকে সাতদিনের গল্প বানানো। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া এখনও টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে সবার আগে, সন্দেহ নেই। কিন্তু তিন-পিট লেখা হয় মৌসুমের শেষে, প্রথম রাউন্ডে নয়। এখন পর্যন্ত তাদের হাতে আছে একটা পরিষ্কার শুরু, একটা শক্তিশালী ভিত, আর একটা নাম — ম্যাকফাডেন — যেটা এই গ্রীষ্মে বারবার ফিরে আসতে পারে।

ভিক্টোরিয়ার হাতে আছে একটা ঘড়ি। ৮৯ রানের ঘড়ি। মৌসুমের বাকি অংশটা তাদের কাটাতে হবে ওই ঘড়ির হিসাব মিলিয়ে।

আর আমার হাতে আছে ধার করা একটা ফোন, যেটা এখনও বন্ধ করিনি — কারণ ভবিষ্যৎ এখনও ফোন করছে।