ক্যাপসির গ্লাভস আর ডিসজয়েন্টেড ক্যালেন্ডার: নারী ক্রিকেটের হিসাব কে রাখে?

পডকাস্ট চালু হওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই শব্দটা এল — গ্লাভস। অ্যালিস ক্যাপসি, ইংল্যান্ডের সবচেয়ে আলোচিত তরুণ ব্যাটার, কথা বলছিলেন তাঁর টেস্ট অভিষেক নিয়ে, নারী অ্যাশেজের দিকে তাকিয়ে। কিন্তু সেই কথার ভেতরেই জুড়ে গেল উইকেটকিপিংয়ের প্রসঙ্গ। আলাদা করে বললে শোনায় তুচ্ছ। তবু আমার কাছে ওই একটা শব্দই পুরো পর্বের সবচেয়ে ভারী। কারণ মাঠের ধারে বসে আমি বহুবার শিখেছি — খেলোয়াড়েরা যা বলেন, তার চেয়ে বেশি বলে দেয় তাঁরা নিজেদের কোন ভূমিকায় কল্পনা করছেন।

আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে। ম্যাচ শেষে গ্যালারি খালি হয়ে গেলে আমি একা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকি। স্টাম্প পড়ে যাওয়া মাটিতে, ভেজা ঘাসে, নীরব গ্যালারিতে তখন একটা আলাদা ভাষা থাকে। ২০২০ সালে যখন ক্রিকেট থেমে গিয়েছিল, তখন চোদ্দজন মাঠকর্মী চুপচাপ পিচে জল দিতেন — কোনো দর্শক নেই, তবু কাজ চলছে। সেদিন বুঝেছিলাম, খেলার আসল হিসাব মাঠের বাইরে কোথাও লেখা হয়। ক্যাপসির গ্লাভসের প্রসঙ্গটাও ঠিক তেমনই একটা মাঠের বাইরের হিসাব।

নারী ক্রিকেটের এখনকার ছবিটা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে জটিল। এই একটি পডকাস্ট পর্বের ভেতরেই তিনটি ফরম্যাট পাশাপাশি পড়ে আছে — টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি। একদিকে ক্যাপসির টেস্ট অভিষেক আর নারী অ্যাশেজের অপেক্ষা; অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা ডব্লিউএনসিএল-এর শুরু; আরেকদিকে ডব্লিউবিবিএল, যাকে ঘিরে প্রশ্ন — এটাই কি পৃথিবীর সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ? তিন ফরম্যাট একই কথাবার্তার ভেতরে এলে দর্শক হিসেবে আমার একটা চোখের পাতা কাঁপে, কারণ তিনটির হিসাব আলাদা।

ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া — নারী ক্রিকেটের দুই প্রধান শক্তি। একটা দেয় খেলোয়াড়ের আখ্যান (ক্যাপসি, অ্যাশেজ), আরেকটা দেয় লিগের মানদণ্ড (ডব্লিউএনসিএল, ডব্লিউবিবিএল)। নারী অ্যাশেজ শুধু একটা সিরিজ নয়, এটা একটা দীর্ঘ মনস্তাত্ত্বিক লড়াই, যেখানে টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে পয়েন্ট হিসাব হয় — অর্থাৎ একটা সিরিজের ভেতরেই তিন রকম দক্ষতা মাপা হয়। অথচ এই পডকাস্টের আরেকটা সুতো আরও গুরুত্বপূর্ণ — নারী ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার কেন এত এলোমেলো। এই প্রশ্নটা আসলে খেলার প্রশ্ন নয়, প্রশাসনের প্রশ্ন।

এখানে কয়েকটা তারিখ মনে রাখা দরকার। ডব্লিউবিবিএল চালু হয় ২০১৫ সালে। ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগ চালু হয় ২০২৩ সালে। আর ডব্লিউএনসিএল অনেক পুরনো — ১৯৯৬ সাল থেকে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ৫০ ওভারের কাঠামো হিসেবে চলে আসছে। এই তারিখগুলো শুধু তথ্য নয়, এগুলো দেখায় কে আগে বিনিয়োগ করেছে আর কে পরে বড় টাকায় ঢুকেছে। কে মাঠ বানিয়েছে, আর কে কেবল তারকা কিনছে — সেটার একটা মানচিত্র এখানে লুকিয়ে আছে।

ক্যাপসি আসলে কোন ধরনের ক্রিকেটার? তিনি টপ-অর্ডার ব্যাটার, মাঝে মাঝে অফ-স্পিন করেন। এখন যদি তাঁর সাথে উইকেটকিপিং যোগ হয়, তাহলে হিসাবটা বদলে যায়। একজন ক্রিকেটারের মূল্য কখনও শুধু রানে মাপা যায় না; মাপা যায় সে কতটা দলীয় হিসাব সরল করে। একজন কিপার যে টপ-অর্ডারে ব্যাট করে এবং অফ-স্পিনও করতে পারে — এমন ক্রিকেটার থাকলে ইংল্যান্ড একটা বিশেষজ্ঞ কিপারের স্লট বাঁচিয়ে সেখানে আরেকজন বোলার বা ব্যাটার রাখতে পারে। এটাই অলরাউন্ডারের স্ট্যাকড ভ্যালু।

তবে এই ভ্যালু ফ্রি নয়। ব্যাটিং, বোলিং আর কিপিং — তিনটে কাজ একজনের কাঁধে চাপলে ওয়ার্কলোড আর ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। কিপিংয়ের পরিশ্রম অনেক সময় ক্যামেরায় ধরা পড়ে না, কিন্তু কুড়ি ওভার জুড়ে ঝুঁকে থাকা, দৌড়ানো, প্রতিটি বল ধরা — এটা শরীরের উপর আলাদা চাপ ফেলে। তাই গ্লাভসের কথাটা আমি সম্ভাবনা হিসেবে পড়ি, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়। পডকাস্টে বলা হয়েছে ক্যাপসি তাঁর গ্লাভস নিয়ে ভূমিকা নিয়ে কথা বলেছেন — এটা সূচনা, ঘোষণা নয়।

টেস্ট অভিষেকের গুরুত্ব আলাদা করে বুঝতে হবে। নারী ক্রিকেটে একটি টেস্ট অভিষেক পুরুষ ক্রিকেটের একই মাইলফলকের চেয়ে অনেক বিরল এবং অনেক ভারী। কারণ নারী টেস্ট ক্যালেন্ডার হালকা — প্রতি চক্রে অল্প কয়েকটা টেস্ট হয়। তাই এখানে অভিষেক মানে শুধু একটা ম্যাচ নয়, এটা লাল বলের সামর্থ্য প্রমাণের একটা বিরল সুযোগ, যা খুব কম সময়ের জন্য খোলে। ক্যাপসির মতো তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে এই জানালাটা সোনার মতো দামি।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে একটা জিনিস শিখেছি: একদিনের ক্রিকেটে প্রতিভা বেশি দেখা যায়, কিন্তু টেস্টে ধৈর্য দেখা যায়। ক্যাপসি ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টিতে যেভাবে খেলেন, সেটা আক্রমণাত্মক; কিন্তু টেস্ট তাঁকে সময় কাটানোর ধৈর্য শেখাবে। লাল বলের ম্যাচে ব্যাটসম্যানকে অপেক্ষা করতে হয়, বোলারকে পরিকল্পনা ধরে রাখতে হয়। এই অভিজ্ঞতা তাঁর বাকি দুই ফরম্যাটেও প্রভাব ফেলবে — অথবা উল্টোটাও হতে পারে, যদি তিনি ভিন্ন ছন্দে জায়গা খুঁজে না পান।

এখন আসি ডব্লিউবিবিএল বিতর্কে। পৃথিবীর সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ কোনটা — এই প্রশ্নটা আমি বহুবার শুনেছি, আর প্রতিবার উত্তরটা সময়ের সাথে বদলেছে। এই প্রশ্নটি আসলে ক্রিকেটের প্রশ্ন নয়, বাজেট আর দৃশ্যমানতার প্রশ্ন। যেখানে বেশি টাকা, সেখানে বেশি তারকা; যেখানে বেশি তারকা, সেখানে বেশি সম্প্রচার; আর যেখানে বেশি সম্প্রচার, সেখানে বেশি দর্শক। ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগ চালু হওয়ার পর পুরনো লিগগুলো — ডব্লিউবিবিএল, দ্য হান্ড্রেড — নিজেদের জায়গা রক্ষা করতে চাপে পড়েছে। তাই এই প্রশ্নটা আজ জোরালো শোনায়, কারণ উত্তরটা আর নিশ্চিত নয়।

এখানে একটা ফাঁদ আছে। ডব্লিউএনসিএল ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা, আর ডব্লিউবিবিএল টি-টোয়েন্টি। দুটোকে গুলিয়ে ফেললে লিগের গভীরতা মাপা যায় না। একটা দেশের ৫০ ওভারের গভীরতা আর তার টি-টোয়েন্টি লিগের শক্তি — এই দুই আলাদা জিনিস। অস্ট্রেলিয়ার শক্তি হয়তো দুই জায়গাতেই, কিন্তু হিসাবটা আলাদা করে রাখতে হয়। একটি পডকাস্টে দুটো ফরম্যাট একসাথে এলে সাধারণ দর্শক সহজেই ধরে নেন, সবকিছু একই মানদণ্ডে মাপা হচ্ছে।

সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে ভারী বিষয়টা হলো ক্যালেন্ডার। ডিসজয়েন্টেড ক্যালেন্ডার মানে শুধু ব্যস্ততা নয়; এটা সম্প্রচার-আখ্যানের ধারাবাহিকতা ভাঙার সমস্যা। দর্শক যদি না জানে কখন কী হবে, কে খেলবে, কোন চ্যানেলে দেখবে, সে জুড়ে থাকতে পারে না। নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বিপদ প্রতিভার অভাব নয় — নিয়মিত, বোঝা যায় এমন একটা মৌসুমের অভাব। ফুটবল আর পুরুষ ক্রিকেটে যেভাবে সারা বছর একটা স্পষ্ট ছন্দ থাকে, নারী ক্রিকেটে সেটা এখনও অনুপস্থিত।

আর শেষে ক্যাসেলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাব। ইংল্যান্ডের এই ক্লাবের নারী ও মেয়েদের বিভাগ নিয়ে একটা ডকুমেন্টারি আছে — কোলসনের ক্রিকেট ক্লাব। এটা চকচকে নয়, তারকাখচিত নয়, কোনো ট্রফি মাঠে ওঠে না। কিন্তু আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্তরটা এখানেই। আজ যারা গ্লাভস পরে কিংবা ব্যাট ধরে মাঠে নামে, তাদের প্রথম ক্লাব সাধারণত এরকমই একটা মাঠ, একটা ঘাসফলক পিচ, কয়েকজন স্বেচ্ছাসেবক।

আমি একবার মফস্বলের একটা মাঠে গিয়ে দেখেছি, এক ভদ্রমহিলা কুড়ি বছর ধরে মেয়েদের ক্রিকেট বিভাগ চালাচ্ছেন — কোনো প্রচার নেই, কোনো বেতন নেই। সেই ধৈর্যই আসলে পাইপলাইন। ক্যাসেলফোর্ডের গল্পটা আমার কাছে তেমনই একটা গল্প মনে হয়, যা তারকাদের হেডলাইনের নিচে চাপা পড়ে যায়।

এখন আমি অন্য দিকে তাকাতে চাই। সবাই যখন ক্যাপসির তারকা-গল্প আর ডব্লিউবিবিএলের সেরা-লিগ প্রশ্ন নিয়ে ব্যস্ত, তখন একটা সহজ সত্য হারিয়ে যায় — এই পর্বের সবচেয়ে টেকসই উপাদান কোনো তারকা নয়, কোনো লিগ নয়; বরং ক্যাসেলফোর্ডের মতো একটা ঘাসফলক মাঠ আর একটা এলোমেলো ক্যালেন্ডার। আমরা সমষ্টিগত স্মৃতিতে তরুণ তারকার প্রতিভা আর লিগের জৌলুস মনে রাখি, কারণ সেটা দেখা যায়। অথচ যেটা দেখা যায় না — ক্যালেন্ডারের ফাঁক, কিপিংয়ের বাড়তি ভার, একটা ক্লাবের মেয়েদের বিভাগ গড়ে তোলার ধৈর্য — সেটাই আসল ফলাফল নির্ধারণ করে।

দ্বিতীয় আঁকাবাঁকা কথা: গ্লাভস মানে আমরা সহজে ধরে নিই নমনীয়তা, দলের জন্য উপকার। কিন্তু সাবধানে দেখলে এটা ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন। যদি একজন খেলোয়াড়ের পুরো নির্বাচন-মূল্য তিনটে কাজে বাঁধা থাকে, তাহলে একটাতে ফর্ম-পতন বা ইনজুরি হলে পুরো হিসাব টলে যায়। বান্ডিল-ভ্যালু একদিকে দলকে বাঁচায়, অন্যদিকে খেলোয়াড়কে ঝুঁকিতে ফেলে। এটা আমরা প্রায়ই ভুলে যাই, কারণ হাইলাইট দেখতে ভালো লাগে।

তৃতীয়ত, ডব্লিউবিবিএলকে সেরা লিগ বলাটা সম্ভবত দৃষ্টিভঙ্গির প্রশ্ন, তথ্যের নয়। এই প্রশ্নটা নিজেই স্বীকার করে, উত্তরটা এখন বিতর্কিত। নারী ক্রিকেটে টাকা এখন সীমান্ত পেরোচ্ছে — ভারতের লিগ তারকাদের অগ্রাধিকার বদলে দিচ্ছে — আর পুরনো লিগগুলো তার ছায়ায় দাঁড়িয়ে নিজেদের সুর ঠিক করছে। পাশাপাশি লিগের জানালা আর আন্তর্জাতিক জানালার সংঘর্ষ খেলোয়াড়দের সামনে কঠিন পছন্দ রাখে: দেশ নাকি লিগ, বিশ্রাম নাকি টাকা।

মাঝরাতের এডিটে প্রতিটি ফেলে দেওয়া ক্যাচ হয়ে ওঠে একটা ছোট, সৎ প্রার্থনা। আমি যখন স্ক্রিপ্ট লিখি, তখন বুঝি — নারী ক্রিকেটের আসল চাপটা স্কোরবোর্ডে নয়, সময়সূচির খাতায়। কে কখন কোথায় উড়বে, কত দিন বিশ্রাম পাবে, কোন সিরিজের আগে কোন লিগ — এই ছোট ছোট হিসাবই ঠিক করে দেয় কে মাঠে ফ্রেশ থাকবে আর কে ক্লান্ত।

বল আর বলের মাঝের নীরবতাই যেখানে আসল ডকুমেন্টারি শুরু হয়। ক্যাপসির গ্লাভস হয়তো অ্যাশেজের আগে একটা বড় গল্প হয়ে উঠবে, নাও হতে পারে। কিন্তু আমি জানি, প্রকৃত হিসাবটা মাঠের বাইরে লেখা হয় — ক্যালেন্ডারের ফাঁকফোকরে, একটা ক্লাবের মেয়েদের বিভাগে, কিংবা কারও বাড়তি দায়িত্বের ভারে। স্টাম্প পড়ে, আর্কাইভ খোলে, আর স্মৃতি নিজের লিগ শুরু করে।

আগামী এক বছরে নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা আমি তাই এই বলে মনে করি না — ক্যাপসি কিপিং করবেন কি না। প্রশ্নটা হলো, কে এই খেলার এলোমেলো ক্যালেন্ডারটাকে এক সোজা, বোঝা যায় এমন গল্পে বদলাবে? যত দিন উত্তর না মিলবে, তত দিন নারী ক্রিকেট তার সবচেয়ে বড় তারকাদেরও হারাবে আলোচনার বাইরে — ঠিক সেই নীরব গ্যালারির মতো, যেখানে খেলা চলছে, অথচ হিসাব রাখার কেউ নেই।