এনওসি থেকে লকার রুম: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারে আসল মুদ্রা ক্যালেন্ডার

হুক — নোটবুকের সবচেয়ে দামি লাইনটা স্কোর নয়, একটা তারিখ

জাহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের স্কোরার্স রুমে বৃষ্টির জল কার্নিশ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, আর আমি আমার নোটবুকের একটা পাতা উল্টে দেখছিলাম — সেখানে একটা ক্যাচ গুনে আমি ভুল করেছিলাম, দুই ঘণ্টা বসে অফিশিয়াল স্কোরারের সঙ্গে মিলিয়ে ঠিক করেছিলাম। ২০১৭ সালের সেই সন্ধ্যায় খুলনা টাইটান্সের বিপক্ষে ম্যাচটা বৃষ্টিতে ছোট হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমার কাছে সেটা অন্য কারণে মনে আছে: ওই ম্যাচের পর আমার নোটবুকে সবচেয়ে দামি লাইনটা কোনো স্কোর ছিল না, ছিল একটা তারিখ।

একজন বিদেশি খেলোয়াড়ের এনওসি কবে শুরু, কবে শেষ।

কেন জানি না, ওই তারিখটাই আমার কাছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ দলিল মনে হয়েছে। স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না, এটা ঠিক। কিন্তু স্কোরকার্ড শুধু বলে কে খেলেছে। এনওসির তারিখ বলে কেন খেলেছে, আর কেন খেলতে পারেনি। একটা মৌসুমে আটটা ম্যাচ খেলে যিনি সাতটায় একাদশে ছিলেন, তাঁর নামের পাশে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে বেশি অর্থবহ, সেটা রান বা উইকেট নয় — সেটা তাঁর চুক্তির বৈধতার শেষ দিন।

আমার এগারো বছরের রিপোর্টিং জীবনে আমি শিখেছি, ক্রিকেটের বাজার মানে শুধু দাম নয়। বাজার মানে ক্যালেন্ডার। আর ক্যালেন্ডারটা কেউ মাঠে দেখে না, কারণ ক্যালেন্ডার কোনো হাইলাইট রিলে আসে না।

প্রেক্ষাপট — যে তিনটা ঘড়ি একসঙ্গে চলছে

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটার বদলে অন্তত ছয়টা ঘড়ি ধরে চলে। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ লিগ, জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, জুন-জুলাইয়ে মেজর লিগ ক্রিকেট, জুলাই-আগস্টে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ও দ্য হান্ড্রেড, আগস্ট-সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, নভেম্বরে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ঐতিহ্যগতভাবে ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে।

এবার এর উপরে বসান আন্তর্জাতিক সূচি। আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় নির্ধারিত। বিশ্বকাপের ঠিক আগের মাসগুলোতে কোনো বোর্ড তার মূল খেলোয়াড়দের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ছাড়তে চায় না, কারণ ছাড়লে ইনজুরির ঝুঁকি আর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব মেলে না। এই একটা বাক্য ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের পুরো দল গঠনের প্রক্রিয়াটা ব্যাখ্যা করে দেয়।

আমি যখন প্রথম চট্টগ্রাম ভাইকিংসের বিট কভার করি, তখন আমার মনে হতো অকশন মানে বাজার। পরে বুঝলাম, অকশন হল সেই মুহূর্ত যখন বাজারটা প্রকাশ্যে আসে, কিন্তু বাজারটা তার অনেক আগেই শেষ হয়ে যায়। আসল কাজ হয় ইমেইলে, হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে, এজেন্টের ফোন কলে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা নামের পিছনে টাকা ঢালার আগে তিনটা প্রশ্নের উত্তর খোঁজে: এই খেলোয়াড় কোন তিন সপ্তাহে পাওয়া যাবে, তাঁর বোর্ড এনওসি দেবে কি না, আর চোটের ইতিহাসে বিমার প্রিমিয়াম কত দাঁড়াবে।

তিন নম্বর প্রশ্নটা কেউ টেলিভিশনে দেখায় না। অথচ সেটাই অনেক চুক্তি ভেস্তে দেয়।

মূল বিশ্লেষণ — ক্যালেন্ডারের দাম

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারে দাম নির্ধারণ করে দক্ষতা নয়, উপলব্ধতা। এই একটা বাক্য আমি গত কয়েক বছর ধরে যতবার যাচাই করেছি, ততবার সত্যি পেয়েছি। একজন ৩৪ বছরের অভিজ্ঞ স্পিনার, যাঁর আন্তর্জাতিক সূচিতে ফাঁকা আছে, তিনি প্রায়ই একজন ২৪ বছরের বিস্ফোরক ব্যাটারের চেয়ে দামি — কারণ ২৪ বছরের ছেলেটি সেই তিন সপ্তাহে জাতীয় দলের ক্যাম্পে থাকবেন।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। আমি বলছি না দক্ষতা গুরুত্বহীন। আমি বলছি, দক্ষতা একটা শর্ত, দাম নয়। দাম আসে দক্ষতা আর ক্যালেন্ডারের গুণফল থেকে। কোনো কোনো ক্ষেত্রে দক্ষতা ১০, উপলব্ধতা ২ — গুণফল ২০। আবার দক্ষতা ৭, উপলব্ধতা ১০ — গুণফল ৭০। ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক গুণফলটা কেনে, গুণনীয়কটা কেনে না।

এই যুক্তিটা যদি ধরে নেন, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অনেক আপাত-অদ্ভুত সিদ্ধান্ত সহজে বোঝা যায়। কেন কোনো দল শিরোনামের তারকাকে ছেড়ে দেয়, অথচ সেই দলের সাত নম্বর ব্যাটারকে চার মৌসুম ধরে ধরে রাখে। কেন কোনো অভিজ্ঞ বিদেশি ওপেনার প্রতি মৌসুমে দল বদলান। কেন কোনো মিডল-অর্ডার ব্যাটার যিনি একদিনও জাতীয় দলে খেলেননি, তাঁর নাম প্রতি অকশনে সবার আগে তোলা হয়।

উত্তর সব ক্ষেত্রেই এক: ক্যালেন্ডার।

অকশনের আগেই বাজার বন্ধ

আমার নোটবুকে একটা প্যাটার্ন আছে, যেটা আমি গত কয়েক মৌসুমে লক্ষ্য করেছি। ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা চুক্তি চূড়ান্ত করে সাধারণত চারটে ধাপে। এক, স্কাউটিং রিপোর্ট — ঘরোয়া ক্রিকেট, ভিডিও, ডেটা। দুই, এজেন্টের সঙ্গে প্রাথমিক কথাবার্তা — এখানেই মূলত ক্যালেন্ডার নিয়ে কথা হয়। তিন, বোর্ডের সঙ্গে এনওসির অগ্রিম আলোচনা। চার, মেডিকেল ও বিমা।

চার নম্বর ধাপটা আমি বেশ গুরুত্ব দিয়ে দেখি। কারণ একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি শেষ পর্যন্ত ভাঙে দুই জায়গায়: হয় বোর্ড এনওসি দেয় না, নয় মেডিকেল ফেল করে। দুটোই আসলে একই জিনিসের নামান্তর — ঝুঁকি।

আমার এগারো বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দর্শক যে খেলোয়াড়কে নিয়ে সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত হন, ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁর পিছনে সবচেয়ে কম ঝুঁকি নিতে চায়। এটা নির্মম শোনাতে পারে, কিন্তু এটা পেশাদার ক্রিকেটের বাস্তবতা।

ওয়েজ বিলের অদৃশ্য লাইনগুলো

বিপিএলের বিধিমালা অনুযায়ী খেলোয়াড়দের ক্যাটাগরিতে ভাগ করা হয়, আর প্রতিটি ক্যাটাগরির জন্য নির্দিষ্ট সীমা থাকে। প্রকাশ্যে যেটা দেখা যায়, সেটা হল কেনা-বেচার তালিকা। কিন্তু একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির আসল খরচের খাতাটা অনেক বড়।

এখানে যুক্ত করুন ম্যাচ ফি, থাকা-খাওয়া, অভ্যন্তরীণ বিমান ভ্রমণ, ফিজিও ও ট্রেনারদের প্যানেল, মেডিকেল টিম, ডেটা অ্যানালিস্ট, কোচিং স্টাফ। তারপর এজেন্ট কমিশন। একটা মৌসুমের শেষে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রকৃত বিনিয়োগ তার ঘোষিত দলগত বাজেটের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি হতে পারে — এটা আমার নোটবুকের হিসাব, ঘোষিত অঙ্ক নয়।

আমি ২০২০ সালে এই খাতাটা খুব কাছ থেকে দেখেছি, অবশ্য অন্য কারণে। কোভিড-১৯ মহামারির সময় আমি চট্টগ্রাম আবাহনীর ৪০ শতাংশ বেতন স্থগিত রাখার বিষয়টা নথিভুক্ত করছিলাম। তখন প্রথম বুঝলাম, ওয়েজ বিলের অঙ্কটা শুধু তারকারা নয় — সেটা সেই বারোজন স্টাফ, যাঁরা স্টেডিয়াম পরিষ্কার রাখেন, গেটে দাঁড়ান, পিচ ঢেকে রাখেন।

ওই সময় একজন প্রথম সারির খেলোয়াড় কোভিড পজিটিভ হন। এক সম্পাদক চাপ দিচ্ছিলেন নামটা প্রকাশ করার জন্য। আমি রাজি হইনি, যতক্ষণ না তাঁর পরিবারকে জানানো হয়। বদলে আমি সেই বারোজন স্টাফের কথা লিখেছিলাম। কারণ ওয়েজ বিলের অঙ্কটা মাঠে দেখা যায় না, আর ঠিক সেই কারণেই সেটা সবচেয়ে বেশি চাপ তৈরি করে।

রিটেনশন — শিরোনাম নয়, আঠা

প্রতি মৌসুমের আগে রিটেনশনের তালিকাটা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি পড়ার মতো দলিল। কারণ রিটেনশন হল একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির আত্মপরিচয়ের স্বীকারোক্তি।

আমি চট্টগ্রামে যত ম্যাচ কভার করেছি, একটা জিনিস বারবার দেখেছি। দলগুলো যে খেলোয়াড়দের ধরে রাখে, তাঁরা প্রায় কখনোই সবচেয়ে আলোচিত নাম নন। তাঁরা হলেন উইকেটরক্ষক, বাঁহাতি স্পিনার যিনি পাওয়ারপ্লেতে বল করেন, সাত নম্বরের ব্যাটার যিনি ১২ বলে ২০ করেন, আর সেই ফিল্ডার যিনি মৃত্যু ওভারে বাউন্ডারিতে দাঁড়ান।

এঁদের নাম কোনো হাইলাইট রিলে আসে না। এঁদের দামও আকাশছোঁয়া নয়। কিন্তু এঁরা হলেন আঠা। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আঠার দাম সবচেয়ে স্থিতিশীল।

এখানেই আমার কাছে ব্যাপারটা সুন্দর হয়ে ওঠে। ক্রিকেটের বাজার যখন তারকার দিকে তাকায়, তখন হিসাবটা থাকে ভবিষ্যতে। আর যখন আঠার দিকে তাকায়, তখন হিসাবটা থাকে অতীতে — কে কত ম্যাচে দলকে টেনেছে, কে কতবার কঠিন সময়ে হাত বাড়িয়েছে। এটা ক্রিকেটের সবচেয়ে মানবিক হিসাব, এবং এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

দেশীয় খেলোয়াড়ের অর্থনীতি

বাংলাদেশের একজন ঘরোয়া ক্রিকেটারের আয়ের তিনটা স্তম্ভ। এক, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগ — এটাই মূল ভিত্তি, কারণ এখানে ক্লাবগুলো পুরো মৌসুমের জন্য চুক্তি করে। দুই, জাতীয় ক্রিকেট লিগ — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, স্থিতিশীল কিন্তু সীমিত। তিন, বিপিএল — সবচেয়ে বড় অঙ্ক, কিন্তু সবচেয়ে কম নিশ্চিত, কারণ প্রতিটি মৌসুমে দল গঠন নতুন করে হয়।

এই তিন স্তম্ভের ওপর নির্ভর করে একজন ঘরোয়া খেলোয়াড়ের জীবন। বিপিএল যাঁকে কিনে না, তাঁর বছরটা কঠিন। বিপিএল যাঁকে কিনে কিন্তু একাদশে খেলায় না, তাঁর বছরটা আরও কঠিন, কারণ চুক্তির অঙ্কটা ছোট, কিন্তু সময়টা সম্পূর্ণ ব্যয়িত।

আমি যাঁদের সঙ্গে এই নিয়ে কথা বলেছি — তাঁদের নাম আমি বলব না, কারণ তাঁরা বিশ্বাস করে বলেছেন — তাঁরা একটা জিনিস বারবার বলেন। তাঁদের সমস্যা টাকা কম পাওয়া নয়। তাঁদের সমস্যা হল সময়। একটা মৌসুমে তিন মাস দলে বসে থাকা মানে তিন মাস নিজের রুটিন, নিজের কোচ, নিজের ফিটনেস প্ল্যান থেকে বিচ্ছিন্ন থাকা।

আর এই সময়ের হিসাবটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সরাসরি জড়িত। বিদেশি খেলোয়াড়ের এনওসি শেষ হয়ে গেলে দল তাঁর বদলে ঘরোয়া খেলোয়াড়কে একাদশে আনে। সেই ঘরোয়া খেলোয়াড় তিন ম্যাচ খেলেন, তারপর বিদেশি ফিরলে তাঁকে বেঞ্চে যেতে হয়। এটা কারও দোষ নয়, এটা ক্যালেন্ডারের অঙ্ক।

উইকেটরক্ষকের অদৃশ্য কাজ

২০১৭ সালে আমার নোটবুকে উইকেটরক্ষক নুরুল হাসান সোহানের ১৪টি ডিসমিসাল আলাদা করে টুকে রেখেছিলাম। তখন আমি জানতাম না এই নোটবুকটা পরে আমার পেশাদার জীবনের ভিত্তি হবে। আমি কেবল বুঝেছিলাম, উইকেটরক্ষকের কাজ স্কোরকার্ডে যতটা দেখা যায়, মাঠে তার চেয়ে অনেক বেশি।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে উইকেটরক্ষকের দাম এখন অন্য কারণে বাড়ছে। একটা দল যত বেশি ঘুরতে থাকে, তত বেশি বোলিং পরিবর্তন হয়, তত বেশি ভিন্ন ভিন্ন স্পেলার আসে — স্লোয়ার বল, কাটার, রহস্য স্পিন। একজন উইকেটরক্ষককে প্রতি ম্যাচে চার-পাঁচজন ভিন্ন বোলারের হাত পড়তে হয়, প্রায় কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই।

এটা একটা দক্ষতা, যার কোনো পরিসংখ্যান নেই। ডিসমিসালের সংখ্যা আছে, কিন্তু সিদ্ধান্তের গতি নেই। ক্যাচের সংখ্যা আছে, কিন্তু ডাইভের সময়টা নেই। এই কারণেই ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো উইকেটরক্ষককে সবচেয়ে বেশি রিটেইন করে — কারণ তাঁর মূল্য মাপা যায় না, তাই তিনি তুলনামূলকভাবে কম দামি, আর তাই তিনি সবচেয়ে বেশি মূল্যবান।

ভ্রমণের ছন্দ — দোহা, মরক্কো থেকে ক্যারিবিয়ান

আমি ২০২২ সালে কাতারে অনূর্ধ্ব-বিশ্বকাপের পথে মরক্কোর লকার রুম দেখেছি। তখন বুঝেছি, একটা দলের ট্রাভেল রুটিন আর তার ট্যাকটিক্যাল পরিকল্পনা একসঙ্গে তৈরি হয়। কোয়ার্টারফাইনালে পর্তুগালের বিপক্ষে ১-০ জেতার পর আমি মিক্সড জোনে ৪৫ মিনিট দাঁড়িয়ে ছিলাম হাকিম জিয়েশের উত্তর পাওয়ার জন্য — আফ্রিকা ও আরব দর্শককে দল কীভাবে বহন করে। উত্তরটা ছিল ট্যাকটিক্যাল: ৫-৪-১ ছাঁচ, ১২ হাজার মরক্কোর দর্শক, আর একটা দল যেটা নিজের গতি নিজেই ঠিক করছে।

ক্রিকেটে সেই একই যুক্তি খাটে। বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা যখন আইএলটি২০, সিপিএল, এমএলসি বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে খেলতে যান, তখন তাঁরা শুধু টাকা আনেন না — তাঁরা একটা ভিন্ন রিদম শিখে আসেন। কেউ আসেন পাওয়ারপ্লেতে ভিন্ন ফিল্ড প্লেসমেন্ট শিখে। কেউ আসেন ডেথ ওভারে ভিন্ন ধরনের স্লোয়ার বল শিখে।

আমার মনে হয়, এই রিদমটাই বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অর্জন — এবং সবচেয়ে কম আলোচিত। কারণ রিদম শেখা যায় না, রিদম অভ্যস্ত হতে হয়। আর অভ্যস্ত হতে সময় লাগে।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি — যা সবাই ভুল পড়ে

ট্রান্সফার উইন্ডো এলেই একটা বাক্য সব জায়গায় ফিরে আসে: টাকা ক্রিকেটের আনুগত্য নষ্ট করছে। আমি এই পাঠটাকে ভুল মনে করি, তবে যেভাবে সবাই বলে তার চেয়ে ভিন্ন কারণে।

যেটা সবাই দেখে, সেটা হল দাম। যেটা সবাই দেখে না, সেটা হল অনুমতি। একজন খেলোয়াড় দল বদলান না কারণ তাঁর আনুগত্য কমেছে। তিনি দল বদলান কারণ তাঁর বোর্ড তাঁর ক্যালেন্ডারে একটা ফাঁক ছাড়তে রাজি হয়েছে — বা হয়নি। টাকা হল সেই সিদ্ধান্তের পরের ধাপ, সিদ্ধান্তটা নয়।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা হল এনওসি-নীতিকে কেবল প্রশাসনিক বিষয় ভাবা। আসলে এনওসি হল একটা নিয়ন্ত্রণ-যন্ত্র। যে বোর্ড যত কঠোর, সেই বোর্ডের খেলোয়াড়দের বাজারে তত কম চাহিদা — কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি নিশ্চিততা কেনে। এখানে নীতির স্পষ্টতা আর খেলোয়াড়ের বাজারমূল্যের মধ্যে একটা সরাসরি সম্পর্ক আছে, এবং সেই সম্পর্কটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত রাজনীতি।

তৃতীয় ভুল পাঠটা হল অকশনকে বাজার ভাবা। অকশন একটা অনুষ্ঠান। বাজারটা একটা ধারাবাহিক প্রক্রিয়া, যা বছরের প্রায় আট মাস ধরে চলে — স্কাউটিং থেকে এজেন্ট থেকে বোর্ড থেকে মেডিকেল পর্যন্ত। যিনি কেবল অকশনের দিনটা দেখেন, তিনি একটা বইয়ের শুধু প্রচ্ছদটা দেখেন।

আর একটা কথা আমি যুক্ত করতে চাই, যদিও এটা ক্রিকেট-অর্থনীতির সরাসরি অংশ নয়। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে আমার সন্দেহ আছে। অনেক সময় এটা আসলে ইনজুরি প্রতিরোধের বৈজ্ঞানিক ব্যবস্থা নয়, বাণিজ্যিক সফরের সঙ্গে তাল মেলানোর প্রশাসনিক সমাধান। আমি বলছি না সব ক্ষেত্রে। আমি বলছি, যখন একটা বোর্ড একই মাসে ফ্র্যাঞ্চাইজি এনওসি আটকায় আর বিলাসবহুল দ্বিপাক্ষিক সিরিজ চালায়, তখন ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট শব্দটা একটু বেশি সুবিধাজনক হয়ে যায়।

যা শেষ পর্যন্ত থাকবে

আমি কখনো নিজেকে গল্প মনে করি না। আমি গল্পের পেছনের মেট্রোনোম। যে ছন্দটা ধরে রাখে, যাতে অন্যরা গল্পটা গাইতে পারে।

তাই এই মৌসুমে আমি তিনটা জিনিস দেখব। এক, রিটেনশন তালিকা — কারা আঠা হিসেবে থাকছে, তারাই আসল সূচক। দুই, এনওসির তারিখ আর শর্ত — কোন বোর্ড কতটা জায়গা ছাড়ছে। তিন, মেডিকেল ও বিমার ধারা — কোন তারকা ঝুঁকি হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছেন।

এই তিনটা জিনিসে যে উত্তরগুলো মিলবে, সেটাই হবে আসল দল। বাকিটা হাইলাইট।

আর একটা প্রশ্ন আমার নোটবুকে থেকে যাবে, এবং আমি এখনই উত্তর জানি না। একটা খেলোয়াড় যদি মৌসুমে আটটা দলে খেলতে পারেন, তাহলে তাঁর ঘরের দলটা কোন সপ্তাহে তাঁর নিজের থাকে? ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যখন ক্যালেন্ডারকে সবচেয়ে দামি পণ্য বানিয়ে ফেলল, তখন সেই ক্যালেন্ডারের একটা পাতা কারও জন্য বরাদ্দ না থাকাটাই হয়তো পরের বড় প্রশ্ন।