নিলাম শেষ, হিসাব শুরু: মেয়েদের ক্রিকেটে ট্রান্সফারের আসল মুদ্রা এখন 'দিন'

হুক — সকাল সাতটা, আলুর মাঠ

বেঙ্গালুরুর আলুর মাঠে ফেব্রুয়ারির এক সকাল। সাতটা বাজে। ভোরের কুয়াশা তখনো কাটেনি, আর নেটের পাশে কংক্রিটের পিচে একটা বল একই জায়গায় পড়ছে — ঠক, ঠক, ঠক। কোনও ব্যাটার তখনো প্যাড পরেননি। একজন ফিল্ডার ত্রিশ মিটার দৌড়ে গিয়ে ডাইভ দিচ্ছেন, উঠে দাঁড়াচ্ছেন, আবার ফিরে দৌড়চ্ছেন। কোচের হাতে স্টপওয়াচ; তিনি শুধু সংখ্যা বলছেন, ব্যাখ্যা করছেন না। প্রশিক্ষণ মাঠে ব্যাখ্যা থাকে না, থাকে পুনরাবৃত্তি।

সেই একই দিনের সন্ধ্যায় শহরের অন্য প্রান্তে একটা ঘরে ল্যাপটপের স্ক্রিনে যে স্প্রেডশিট খোলা, সেখানে ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি রেট নেই। একটাই কলাম — 'উইন্ডো'। কোন খেলোয়াড় কোন মাসে ছাড়া পাবেন, কোন বোর্ড কত দিনের জন্য তাঁকে ছাড়বে, কোন সিরিজের ফাঁকে তিনি উড়ে এসে পৌঁছবেন।

এই দুটো ছবির মাঝের দূরত্বটাই মেয়েদের ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারের আসল গল্প। ডাব্লিউপিএলের নিলাম ঠিক করছে না কে কোথায় খেলবে; নিলাম ঠিক করছে কে আদৌ খেলতে পাওয়া যাবে।

কনটেক্সট — দুই দিনের হাতুড়ি, পাঁচ বছরের হিসাব

২০২৩ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি, মুম্বাইয়ে বসেছিল মেয়েদের প্রিমিয়ার লিগের প্রথম নিলাম। সেই দুই দিনে স্মৃতি মন্ধানার দাম দাঁড়ায় ৩.৪ কোটি টাকায়, ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট ও অ্যাশলি গার্ডনার ৩.২ কোটিতে। তখন অনেকেই ভেবেছিলেন, এটা একটা নিলামের গল্প — কে কত টাকা পেল। তিন মরসুম পরে পিছনে তাকালে বোঝা যায়, ওই দুই দিন আসলে একটা ক্যালেন্ডার নতুন করে লিখেছিল।

প্রথম মরসুমে, ২০২৩ সালের ২৬ মার্চ, ব্রেবোর্ন স্টেডিয়ামে দিল্লি ক্যাপিটালসকে সাত উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। পরের বছর, ২০২৪ সালের ১৭ মার্চ, দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে দিল্লি ক্যাপিটালসকে আট উইকেটে হারিয়ে প্রথম শিরোপা জেতে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। ২০২৫ সালের ১৫ মার্চ, ফের ব্রেবোর্নে, আট রানে দিল্লিকে হারিয়ে দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হয় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। টানা তিন ফাইনালে দিল্লি ক্যাপিটালস — অথচ একবারও শিরোপা নেই।

এই তিন মরসুমে বদলে গেছে ম্যাচের সংখ্যা নয়, বদলে গেছে ম্যাচের ভেতরে থাকা দিনের হিসাব। ২০২৪ সালের ২০ অক্টোবর, দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ড ৩২ রানে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকাকে। সেই টুর্নামেন্টের ঠিক আগে-পরে যত ওয়ান-অফ বাইল্যাটারাল সিরিজ বাতিল হয়েছে বা সরানো হয়েছে, তার একটা বড় অংশ জুড়ে ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ছাড়পত্র।

ক্যালেন্ডারটা এখন এভাবে দাঁড়ায়: জানুয়ারি থেকে মার্চ ডাব্লিউপিএল, জুন-জুলাই ইংল্যান্ডের ঘরোয়া সিরিজ, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে বিশ্বকাপ বা বাইল্যাটারাল, অক্টোবর-নভেম্বরে ডাব্লিউবিবিএল, ডিসেম্বরে ফের নিলাম। বছরের বারো মাসের মধ্যে একটা খেলোয়াড়ের হাতে নিজের শরীর ও সময়ের মালিকানা থাকে না এক মাসও। এখানেই লুকিয়ে আছে আসল গল্পটা — যে গল্পটা নিলামের টেবিলে দেখা যায় না, দেখা যায় প্রশিক্ষণ মাঠের স্টপওয়াচে।

কোর — প্রশিক্ষণ মাঠের প্রথম তাল

আমার বছর পাঁচেক ধরে ম্যাচ দেখা আর প্রাক-মরসুম ক্যাম্পে দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা নিশ্চিতভাবে বলতে পারি: প্রশিক্ষণ মাঠই প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল লিখে দেয়। মেয়েদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাম্পে গিয়ে প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, তা হলো ড্রিলের ধরন বদলে গেছে। আগে নেটে মূল প্রশ্নটা হতো, ব্যাটার কতক্ষণ টিকতে পারেন। এখন প্রশ্নটা হলো, ছয় ওভারে কত রান আসে।

ডাব্লিউপিএলের ক্যাম্পে পাওয়ারপ্লে-নির্দিষ্ট ড্রিল এখন সাধারণ দৃশ্য। ব্যাটারকে বলা হয়, বারোটা বলের মধ্যে ছয়টা অবশ্যই বাউন্ডারি লাইন পার করতে হবে, না হলে সেট বন্ধ। এই কৃত্রিম চাপে ব্যাটিং করা এবং ম্যাচের পাওয়ারপ্লেতে ব্যাটিং করা — দুই জায়গার স্নায়ুচাপ আলাদা নয়। এখানেই প্রথম বদলটা ঘটে: আগে যেসব ব্যাটার প্রথম দশ বলে পা দেখে নিতেন, তাঁরা এখন প্রথম বল থেকেই লাইন টানেন।

দ্বিতীয় বদলটা বোলিংয়ে। ডেথ ওভারে স্লোয়ার বল আর ওয়াইড ইয়র্কারের ব্যবহার বেড়েছে লক্ষণীয়ভাবে। ২০২৫-এর ফাইনালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স মাত্র ১৪৯ রান তুলে ম্যাচ জিতেছিল — এমন স্কোর জেতা যায় তখনই, যখন ডেথ বোলিংয়ের রুটিন প্রায় যন্ত্রের মতো অভ্যাসে পরিণত হয়। প্রশিক্ষণে আমি যে ড্রিলটা বারবার দেখেছি, সেটা হলো 'স্লোয়ার-বল ক্যাচ অ্যাবিলিটি': বোলার নিজে ছোট দূরত্বে স্লোয়ার বল করছেন, আর সামনে দাঁড়ানো ফিল্ডার সেটা পড়ার চেষ্টা করছেন। ফিল্ডার যখন বোলারের হাত থেকে বল ছাড়ার আগেই বুঝে ফেলেন, তখন ম্যাচে ক্যাচ পড়ে না।

তৃতীয় বদলটা ফিল্ডিংয়ে। আলুর মাঠে সেই সকালের ত্রিশ মিটার স্প্রিন্ট-অ্যান্ড-ডাইভ ড্রিলটা আমি চিনি অন্য জায়গা থেকে। ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসির প্রাক-মরসুমে আলবার্ট রোকা ফুটবলারদের ঠিক এই ধরনের রিকভারি রান করাতেন; উদন্ত সিং ত্রিশ মিটার ফিরে গিয়ে বল ছিনিয়ে আনতেন। আমি বেঙ্গালুরুর কোন থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত হেঁটেছি, আর সেখানে শিখেছি — ফুটবলের প্রেসিং ট্রিগার আর ক্রিকেটের বাউন্ডারি-রাইডিং, দুটোই আসলে একই জিনিস: প্রতিক্রিয়ার সময় কমানো। ডাব্লিউপিএলের ফিল্ডিং মান উন্নত হওয়ার পেছনে টেকনিকের চেয়ে বেশি কাজ করেছে এই দূরত্ব-মাপার অভ্যাস।

কোর — 'দিন' নামের নতুন মুদ্রা

ফ্র্যাঞ্চাইজি অফিসের স্প্রেডশিটে ঢুকে দেখলে বোঝা যায়, বিশ্লেষণের কেন্দ্রটা সরে গেছে। আগে বিদেশি খেলোয়াড় বাছাইয়ের প্রধান মাপকাঠি ছিল সাম্প্রতিক ফর্ম। এখন প্রথম প্রশ্নটা হলো: এই খেলোয়াড় পুরো মরসুমে কত দিন পাওয়া যাবে? একজন ২২ দিন দিতে পারলে তাঁর দাম বেশি, ১৪ দিন দিলে কম — অথচ দুজনের সাম্প্রতিক ফর্ম একই হতে পারে। ট্রান্সফার এখন লেনদেন নয়, একটা ছন্দ-পরিবর্তন। যে দল ক্যালেন্ডার পড়তে পারে, সে দল নিলামের টেবিলে কম টাকায় বেশি দল পায়।

এই হিসাবটা ছোট বোর্ডগুলোর জন্য নিষ্ঠুর। আয়ারল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ বা বাংলাদেশের একজন ক্রিকেটার যখন দুটো লিগ ও একটি বাইল্যাটারাল সিরিজের মধ্যে বেছে নিতে বাধ্য হন, তখন তাঁর সিদ্ধান্ত পেশাগত, দেশপ্রেমের প্রশ্ন নয়। কিন্তু সেই সিদ্ধান্তের খরচটা শেষ পর্যন্ত গোনে জাতীয় দল। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চার সপ্তাহে যে অভিজ্ঞতা দেয় — ভিন্ন পিচ, ভিন্ন কোচ, ভিন্ন চাপ — সেটা বাইল্যাটারাল সিরিজের তিন ম্যাচে মেলে না। প্রশিক্ষণ মাঠে ঢুকে দেখা যায়, লিগ-ফেরত খেলোয়াড়ের শরীরী ভাষা আলাদা; তিনি ড্রিলের ফাঁকে নিজেই বল সংশোধন করেন, কোচের জন্য অপেক্ষা করেন না।

এখানে একটা জিনিস মাথায় রাখা জরুরি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলোয়াড় তৈরি করছে, সন্দেহ নেই। কিন্তু তৈরি করা আর ধরে রাখা — দুটো আলাদা কাজ। যে বোর্ড খেলোয়াড় তৈরি করে, কিন্তু তাঁকে বছরে আট মাস নিজের দলে পায় না, সেই বোর্ড আসলে পরের মালিকের জন্য আধা-তৈরি পণ্য বানাচ্ছে। ফুটবলে এই মডেলটার নাম লোন-উইথ-অবলিগেশন, আর সেটা ছোট ক্লাবগুলোর আর্থিক পরিকল্পনা শেষ করে দেয়। ক্রিকেটে এখনো আনুষ্ঠানিক লোন চালু হয়নি ঠিকই, কিন্তু ছোট মেয়াদে চুক্তি, মরসুম-ভিত্তিক প্রতিস্থাপন আর 'উইন্ডো-ভিত্তিক' চুক্তি — এসব মিলিয়ে কার্যত একই কাঠামো দাঁড়িয়ে যাচ্ছে।

একটা সংখ্যা দেখলে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়। ২০২৩ সালের নিলামে শীর্ষ তিন দামের তিনজন ক্রিকেটারের পেছনে যে টাকা খরচ হয়েছিল, সেই অঙ্কের বড় অংশই গেছে এমন তিনটি বোর্ডের খেলোয়াড়ের হাতে, যারা নিজেদের ঘরোয়া মেয়েদের লিগ চালাতে সংগ্রাম করে। টাকা ব্যক্তিগতভাবে খেলোয়াড়ের উন্নতির জন্য ভালো — এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু টাকা যখন বোর্ডের হাতে পৌঁছায় না, তখন লিগের সাফল্য আর দেশের সাফল্য, দুটো আলাদা রাস্তায় হাঁটতে শুরু করে।

কোর — প্রত্যাবর্তনের ফাঁদ

প্রশিক্ষণ মাঠে আর একটা জিনিস দেখা যায়, যা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। চোট থেকে ফেরা ক্রিকেটার। তাঁকে ঘিরে দলের প্রত্যাশাটা প্রায় অলিখিত নিয়মে দাঁড়িয়ে যায়: প্রথম ম্যাচেই প্রমাণ করতে হবে তিনি আগের মতোই আছেন।

এই চাপটা বাস্তব। ২০২০-২১ সালে আইএসএলের বায়ো-বাবলে গোয়ার হোটেল করিডোরে আমি চোদ্দটা ডায়েরি এন্ট্রি লিখেছিলাম। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, ছন্দ আসলে স্মৃতি — দর্শক না থাকলেও খেলোয়াড়ের কান প্রত্যাশার শব্দ শুনতে পায়। করিডোরে সেই শব্দটা আরও স্পষ্ট; সুনীল ছেত্রীর 'সেকেন্ড বল!' চিৎকার, কার্লেস কুয়াদ্রাতের ৭৮ মিনিটের বদল — সবই একটা তাল, যা বাইরে থেকে কেউ মাপতে পারে না।

চোট থেকে ফেরা খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই তাল মাপার কাজটা দলের হয়ে করে ম্যাচের স্কোরবোর্ড। একটা ইনিংস, একটা ওভার — এর ভিত্তিতে তাঁকে বিচার করা হয়। প্রশিক্ষণে আমি যেটা দেখি, সেটা হলো এই বিচারের প্রস্তুতি কেউ নেন না। রিহ্যাবের শেষ ধাপে ক্রিকেটার নিজের শরীরকে আবার চেনেন, কিন্তু ম্যাচ-চাপের মধ্যে শরীর কতটা বিশ্বাস করবেন, সেই সিদ্ধান্তটা তিনি নেন সেই বলটার সামনে দাঁড়িয়ে। সিদ্ধান্তটা যখন খেলোয়াড়ের বদলে প্রত্যাশা নেয়, তখন পুনরায় চোটের ঝুঁকিটা বাড়ে — কারণ শরীর আসলে সেই সিদ্ধান্ত মানতে বাধ্য হয়।

ডাব্লিউপিএলের মতো ছোট টুর্নামেন্টে এই ফাঁদটা আরও গভীর। এখানে মরসুম সাতাশ-আটাশ দিনের, ম্যাচ আট থেকে দশটা। একজন খেলোয়াড় এক সপ্তাহ মিস করলে তাঁর নিলাম-মূল্য পরের বছরে পড়ে যায়। ফলে চোট থেকে ফেরার জন্য আলাদা করে সময় দেওয়ার সংস্কৃতি এখনো গড়ে ওঠেনি। প্রশিক্ষণ মাঠে এই সংস্কৃতির অভাব বোঝা যায় — রিহ্যাব-সেশন আর দলীয় নেট, দুটো আলাদা সময়ে হয়, কেউ দুটোকে জোড়া দেয় না।

কোর — ছোট বোর্ডের হিসাব

ছোট বোর্ডের সমস্যাটা সহজ ভাষায় এমন: খেলোয়াড়ের দক্ষতা বাড়ছে, কিন্তু সেই দক্ষতা দেশের জার্সিতে ব্যবহার করার দিন কমছে। বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার মেয়েদের ঘরোয়া কাঠামো যখন বছরে পাঁচ-ছয়টা ম্যাচের বেশি দিতে পারে না, তখন আন্তর্জাতিক মান ধরে রাখার একমাত্র পথ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। অথচ লিগের বিদেশি কোটায় জায়গা সীমিত, আর সেই জায়গা যায় এমন খেলোয়াড়দের, যাঁদের সাম্প্রতিক স্কোর সবাই জানে। ফলে ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়কে প্রথমে নিজের দেশে স্কোর করতে হয়, কিন্তু স্কোর করার মঞ্চটাই তাঁর নেই। এই চক্রটা ভাঙা সহজ নয়।

এখানেই আমার আগ্রহটা দুই দিকে ভাগ হয়। একদিকে প্রশিক্ষণ মাঠ, যেখানে দক্ষতা বাড়ানোর কাজটা হয় সৎভাবে — কোনও লুকোছাপা ছাড়া। অন্যদিকে বোর্ডের মিটিং রুম, যেখানে সিদ্ধান্ত হয় কোন ম্যাচ কে খেলবেন আর কে বিশ্রাম পাবেন। এই দুই জায়গার মধ্যে যোগাযোগ যত দুর্বল, ট্রান্সফার বাজার তত বেশি জুয়ার মতো দেখতে লাগে।

আর একটা কথা বলার সময় এসেছে। গত কয়েক বছরে কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি সমর্থক-সম্পৃক্ততার জন্য সীমিত সংখ্যক ডিজিটাল কালেক্টিবল ছাড়া হয়েছে, আর কয়েকটি লিগ খেলোয়াড়-নিবন্ধনের তথ্য প্রকাশ্যে রাখার চেষ্টা করছে। উদ্দেশ্য মহৎ, কিন্তু ক্রিকেটে এই ধরনের প্রযুক্তি এখনো পরিধিতে — মূল হিসাবটা এখনো এক্সেল শিট আর হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপেই থাকে। প্রকৃত স্বচ্ছতার প্রশ্নটা প্রযুক্তির নয়, ইচ্ছার।

কনট্রারিয়ান — যেটা সবাই ভুল পড়ছে

এখন বলি সেই অংশটা, যেখানে বাইরের পাঠ আর মাঠের সত্যি মেলে না। প্রচলিত বয়ানটা হলো, ডাব্লিউপিএলের টাকা মেয়েদের ক্রিকেটকে সব জায়গায় বড় করছে। কিন্তু টেবিলের অঙ্কটা অন্য কথা বলে। নিলামের দাম বাড়ছে শীর্ষ কয়েকজন ক্রিকেটারের, কিন্তু টেস্ট খেলা দেশের সংখ্যা একটিও বাড়ছে না।

প্রথম ভুল ধারণা: বড় দাম মানেই উন্নয়ন। একজন ক্রিকেটার ৩ কোটি টাকায় বিক্রি হলে সেটা তাঁর নিজের জন্য বড় ঘটনা, কিন্তু রাজশাহী বা সিলেটে হার্ডবল ক্রিকেট খেলা মেয়েদের সংখ্যা বাড়ানোর সঙ্গে সেই অঙ্কের কোনও সরাসরি সম্পর্ক নেই। লিগের টাকা রাতে গিয়ে জমা হয় কয়েকটি অ্যাকাউন্টে; ঘাসের স্তরে পৌঁছাতে সময় লাগে, আর সেখানে পৌঁছানোর কোনও গ্যারান্টিও নেই।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: কম স্কোরের ফাইনাল মানে ব্যাটিং দুর্বল। ২০২৫ সালের ফাইনালে মুম্বাই ১৪৯ রানে থেমেছিল, আর অনেকে সেটাকে ব্যাটিং ব্যর্থতা বলে পড়েছেন। প্রশিক্ষণ মাঠ যা বলে, তা উল্টো। ছোট স্কোরে ম্যাচ জেতা মানে বোলিং ও ফিল্ডিংয়ের পরিকল্পনা অনেক বেশি নির্ভুল ছিল। কম রানের ম্যাচ আসলে বেশি হিসাবের ম্যাচ।

তৃতীয় ভুল ধারণা: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর জাতীয় দল একই রেললাইনে চলছে। বাস্তবে দুটো আলাদা ক্যালেন্ডার, আলাদা লক্ষ্য। একজন কোচের কাজ মরসুম বাঁচানো; একজন সিলেক্টরের কাজ চার বছর বাঁচানো। একই খেলোয়াড়কে দুই কাজে ব্যবহার করা গেলে ভালো, কিন্তু দুই কাজের মধ্যে সংঘর্ষ হলে সিদ্ধান্তটা কে নেবেন, সেই প্রশ্নটা আজও অমীমাংসিত।

টেকঅ্যাওয়ে — পরের নিলামের আসল লড়াই

পরের নিলামে সবচেয়ে বড় হাতুড়িটা পড়বে দামে নয়, ছাড়পত্রে। কোন বোর্ড কতটা ছাড় দিতে রাজি, কোন লিগ কোন সিরিজের উপরে বসছে, আর চোট থেকে ফেরা ক্রিকেটারকে কে কতটা সময় দেবে — এই তিনটে প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেবে, ২০২৭ সালের বিশ্বকাপে কোন দলগুলো আসলে প্রস্তুত পৌঁছয়।

প্রশিক্ষণ মাঠের স্টপওয়াচ এখনো চলছে। প্রশ্নটা শুধু, যে হাত সেটা ধরে আছে, সে ম্যাচের স্কোর বোঝে, নাকি দিনের হিসাব?

— পর্যবেক্ষক