মিডল-ওভারের হাফ-স্পেস: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং যেখানে স্পেয়ার ম্যান খুঁজে পায় না

গত টি-টোয়েন্টি সিরিজের একটা ম্যাচ। বাংলাদেশ বারো ওভারে ৭৮/৩। আমি বাসার পুরোনো টেলিভিশনে স্ক্রিনটা থামিয়ে একটা ছবি ধরে রাখছিলাম—লং-অন আর ডিপ মিডউইকেটের ঠিক মাঝখানে একটা ফাঁকা অঞ্চল, সেখানে কেউ নেই। স্পিনার বলটা ছুড়লেন ফ্ল্যাট, ব্যাটার সুইপ করলেন স্কয়ারে, ফিল্ডার ঠিক সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। পরের বলে একই জায়গায় বল, এবার ব্যাটার ঢুকলেন ভেতরে, কাভারে ড্রাইভ, সিঙ্গেল। ওই চার ওভারে এল মাত্র উনিশ রান। আমি থামিয়ে ভাবলাম, ফিল্ডাররা আসলে কী জানত, যা ব্যাটার জানত না? ফিল্ডিং সাইড প্রতিটা বলের আগেই একটা প্রশ্ন করছিল; ব্যাটার প্রতিবার ভুল উত্তর দিচ্ছিলেন।

হাফ-স্পেস কোনো অবস্থান নয়; হাফ-স্পেস একটি প্রশ্ন। ফুটবলে এই বাক্যটা দিয়ে আমি অনেক লেখা শুরু করেছি। ক্রিকেটে এসে বুঝলাম, এখানেও সেটা খাটে—তবে ভাষা একটু আলাদা। ফুটবলে হাফ-স্পেস হলো লাইনগুলোর মাঝের অনির্ধারিত জায়গা। ক্রিকেটে সেটা হলো ফিল্ডারের মাথার ওপরের ফাঁকা—যে জায়গাটা বোলার আর অধিনায়ক মিলে ইচ্ছে করেই ছেড়ে দেন, কারণ সেখানে বল খেলতে গেলে ব্যাটারকে ঝুঁকি নিতে হয়। তাই প্রশ্নটা সরল: বল পড়ার আগে কে সেই ফাঁকা জায়গাটা চিনতে পারছেন—ব্যাটার, নাকি ফিল্ডিং সাইড?

ট্রান্সফার উইন্ডোর এই সময়ে সবাই ফি, চুক্তি, নিলাম আর এজেন্টের খবরে ডুবে আছে। আমি সেখান থেকে একটু সরে আসতে চাই। ট্রান্সফার কোনো লেনদেন নয়; ট্রান্সফার আশা আর ভয়ের অভিবাসন। কারণ একটা দল আসলে শুধু একাদশ গড়ে না; দল গড়ে প্রতিটা ওভারের জন্য ভূমিকা তৈরি করে। ফুটবলে যেমন ৩-৪-৩ বনাম ৪-২-৩-১ প্রশ্নটা শুধু কে কোথায় দাঁড়াবে তা নয়, প্রশ্নটা হলো কে কোন জায়গাটা ছেড়ে দিয়ে সেটা অন্য কারও জন্য খুলে রাখবে। টি-টোয়েন্টিতে মিডল-ওভার—সাত থেকে পনেরো—ঠিক তেমন একটা জায়গা। পাওয়ারপ্লেতে বাইরে থাকেন মাত্র দুজন ফিল্ডার, তাই ব্যাটারের সামনে জায়গা বেশি। ডেথ ওভারে বল কম, তাই ব্যাটার ঝুঁকি নেন। কিন্তু মাঝের ওভারগুলোতে ফিল্ডিং সাইড পাঁচ-ছয়জনকে বাউন্ডারির ধারে রাখতে পারেন। তার মানে, প্রতিটা ফাঁকা জায়গা আসলে একেকটা আমন্ত্রণ—আর প্রতিটা আমন্ত্রণের পেছনে একটা ফাঁদ।

বাংলাদেশের মিডল-ওভারের সমস্যা নতুন নয়। কিন্তু এটা আসলে রান-রেটের সমস্যা নয়; এটা প্রশ্ন চেনার সমস্যা। আমার বিশ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, বাংলাদেশের টপ-অর্ডার ভালো। লিটন দাস, তানজিদ হাসান, নাজমুল হোসেন শান্ত—এরা পাওয়ারপ্লেতে বল পেলে খেলতে জানেন। কিন্তু সাত নম্বর ওভারের পর, যখন বাউন্ডারির ধারে ফিল্ডার সাজানো, তখন বলটা কে খেলবেন? সেখানে বাংলাদেশ বারবার একটা ফাঁকা জায়গায় বল খেলতে গিয়ে আউট হয়—নয়তো স্লগ-সুইপে টপ-এজ, নয়তো স্টাম্পের বাইরের বলে পেছনে কাট। ওভারের শেষ বলে চার না হলে ওই ওভারটা ব্যর্থ, আর সেটা মাথায় নিয়ে পরের ওভারে আরও বড় শট—এই চক্রটাই চলে।

আমার মতে, বাংলাদেশের মিডল-ওভারের আসল স্পেয়ার ম্যান হলো পাঁচ নম্বর ব্যাটার। ফিল্ডিং সাইড জানে, পাঁচ নম্বরে যদি অভিজ্ঞ কেউ না থাকে, তাহলে ফিল্ড ছড়িয়ে দিলেই কাজ হয়ে যায়। ডিপ কভার আর লং-অফের মাঝের জায়গাটা তখন ইচ্ছে করেই খোলা রাখা হয়, কারণ ফিল্ডিং সাইড জানে সেখানে বল খেলতে ব্যাটার ভয় পাবেন। শাকিব আল হাসান দীর্ঘদিন এই ভূমিকাটা সামলেছেন। তিনি শুধু বাংলাদেশের নয়, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির ইতিহাসে অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার—তার বাঁহাতি ব্যাটিং আর বাঁহাতি স্পিন দুটোই মিডল-ওভারের ম্যাচআপ বদলে দিত। কিন্তু একজন মানুষ কতদিন দুটো কাজ একসাথে করবেন?

এখানে সংখ্যাটা ব্যক্তিমানুষ বানিয়ে নয়, কাজের নিয়ম হিসেবে দেখা দরকার। মিডল-ওভারে প্রতি ওভারে যদি সাত রানও না ওঠে, শেষ পাঁচ ওভারে টার্গেট পূরণ করতে গিয়ে ঝুঁকি অনেক বেড়ে যায়। আর ঝুঁকি বাড়লে উইকেট পড়ে; উইকেট পড়লে নতুন ব্যাটার সেট হতে সময় নেন; আর সেই সময়টাই ডেথ ওভারের মূলধন খেয়ে ফেলে। ফুটবলে যেমন গোল খাওয়ার পর দল হঠাৎ লম্বা বল ছুড়তে শুরু করে আর নিজের স্ট্রাকচার ভেঙে ফেলে, ক্রিকেটেও ঠিক তাই—একটা ওভার আটকে গেলে পরের ওভারগুলোতে স্ট্রাকচারটাই ভাঙতে শুরু করে।

বোলিং দিকটাও একই প্রশ্নের আয়না। মিডল-ওভারে বাংলাদেশ যখন বোলিং করে, তখন মেহেদী হাসান মিরাজ বা ঋষাদ হোসেনের মতো স্পিনার বল ছুড়ে যান ফ্ল্যাট, আর ফিল্ড সাজানো থাকে লং-অন আর ডিপ মিডউইকেটে। কিন্তু বাঁহাতি ব্যাটার এলে সেই সাজানো ফিল্ড হঠাৎ উল্টো হয়ে যায়। তখন কাভার আর পয়েন্টের মাঝের জায়গাটা ফাঁকা থাকে, আর ওখান দিয়েই এক-দুই রান বেরিয়ে যায়—ছোট ছোট, কিন্তু ওভারের শেষে বড় হয়ে দাঁড়ায়। মোস্তাফিজুর রহমানের কাটার মিডল-ওভারে ভয়ংকর, কিন্তু তাসকিন আহমেদের গতি তখন কাজ করে না, কারণ ব্যাটার আর বড় শট নিচ্ছেন না—তিনি শুধু ফাঁকা জায়গা খুঁজছেন।

স্বাভাবিক ব্যাখ্যা হলো—বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারে প্রতিভার অভাব। আমি সেটা মানি না। প্রতিভা আছে; অভাবটা ভূমিকা নির্ধারণে। কোচিং স্টাফ প্রায়ই সেরা একাদশ বাছেন, কিন্তু সেরা ভূমিকা বাছেন না। ফলে যে খেলোয়াড় পাওয়ারপ্লেতে দুর্দান্ত, তাঁকে মিডল-ওভারে পাঠানো হয়, আর সেখানে তিনি নিজের খেলাটাই খুঁজে পান না। এটা খেলোয়াড়ের দোষ নয়; এটা সিদ্ধান্তের দোষ।

এর পেছনে একটা নিরাপত্তার রাজনীতি কাজ করে। একজন কোচ জানেন, পরীক্ষা করলে ব্যর্থ হলে প্রশ্ন উঠবে; তাই তিনি পরিচিত মুখটাকেই পাঁচ নম্বরে রাখেন, যদিও সেই ভূমিকাটা ওই খেলোয়াড়ের জন্য তৈরি নয়। ফুটবলে তিন-পিছনের পুনরুত্থানকে আমি কখনো অগ্রগতি বলি না; এটা প্রায়ই ম্যানেজারের ঝুঁকি এড়ানোর সিদ্ধান্ত। ক্রিকেটে ঠিক একই ঘটনা ঘটে, যখন কোচ মিডল-অর্ডারে পরীক্ষা না করে পুরোনো নামেই ভরসা করেন। নিরাপত্তা আর সঠিক সিদ্ধান্ত এক জিনিস নয়।

পরের সিরিজে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। প্রথমত, পাঁচ নম্বরে কে নামেন—যদি আবারও একই নাম আসে, বুঝতে হবে প্রশ্নটা এখনো চেনা হয়নি। দ্বিতীয়ত, বাঁহাতি-ডানহাতি জুটির ব্যবহার—মিডল-ওভারে একজন বাঁহাতি আর একজন ডানহাতি একসাথে থাকলে ফিল্ডিং সাইডের ফাঁকা জায়গা দুবার বদলাতে হয়, আর সেই বদলটাই আসলে প্রশ্নের উত্তর। কৌশলগত টাইমলাইন হলো টাইমস্ট্যাম্প আর তীরচিহ্নে লেখা শোক। প্রতিটা আটকে যাওয়া ওভার একটা ছোট শোক—তবে শোক থেকে শিক্ষা নেওয়ার সময় এখনই।