২৫তম ওভারের সেঞ্চুরি: ভলের অপরাজিত ইনিংস এবং অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং অক্ষের হিসাব

রাত একটা পনেরো। বারিশালের দুইতলা ঘরের ছাদ-ফ্যান ধীরে ঘুরছে, আর ল্যাপটপের পর্দায় আইসিসির ম্যাচ রিপোর্ট। জর্জিয়া ভলের নামের পাশে ওভারের ঘরে লেখা ২৫, তার নিচে রানের ঘরে তিন অঙ্ক। ২০১৭ সালে ঢাকা–বরিশাল হাইওয়েতে দলীয় বাস থেকে দেড়শো শব্দের ডিসপ্যাচ পাঠানো শুরু করার পর থেকে আমি ম্যাচকে ঘটনা হিসেবে নয়, যাত্রা হিসেবে পড়ি। বাঁশি থামে, বাস ছাড়ে — আসল ম্যাচ রিপোর্ট শুরু হয় চাকার গড়নে। আজ চাকাটা থামল ২৫ নম্বর ওভারে, আর সেই ঘরটাই আমাকে বারবার রিপোর্টে ফিরিয়ে নিয়ে গেছে।

পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ একটা হিসাবের খেলা। টি-টোয়েন্টিতে তাড়া শেষ হয় বিশ ওভারে; ভুলের জায়গা কম, কিন্তু সময়ও কম। ওয়ানডেতে উল্টো — সময় বেশি, তাই তাড়া পরিচালনার দক্ষতাই আসল পরীক্ষা। কোন ওভারে ঝুঁকি নেব, কোন ওভারে বল ছেড়ে দেব, এই সিদ্ধান্তগুলোই ফল ঠিক করে দেয়। অস্ট্রেলিয়া এখানে তাড়া করেছে, ভল ইনিংসটা চালিয়েছেন, ফিবি লিচফিল্ড ৭০ রান করে ফিরেছেন, আর শেষটা এসেছে এলিস পেরির সঙ্গে। অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিতেছে।

আমার নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি রিপোর্টের নিচে থাকে ৬০ শব্দের একটা মেকানিক্স বক্স। ওয়ানডে: প্রতি দল ৫০ ওভার, একজন বোলার সর্বোচ্চ ১০ ওভার। স্ট্রাইক রেট মানে প্রতি ১০০ বলে কত রান। ২৫ ওভারে সেঞ্চুরি মানে অর্ধেক ইনিংসেই তিন অঙ্ক ছোঁয়া — অর্থাৎ ইনিংসের প্রথম ভাগে স্ট্রাইক রেট একশোর অনেক উপরে ছিল। এই বক্সটা পড়ে পাঠক রিপোর্টের চেয়ে বেশি তর্ক করেন, এবং আজও করা উচিত।

২০২১ সালের পর থেকে আমার একটা অভ্যাস আছে — টিম শিট পড়ার আগে ডকুমেন্ট পড়ি। মেডিকেল, সেফটি, অপারেশনস, স্কোরকার্ড — যে কাগজটা ম্যাচের কাঠামো ঠিক করে দেয়, সেটা আগে। এই রিপোর্টে সেই কাগজটা নেই। প্রতিপক্ষের নাম নেই, মাঠের নাম নেই, ম্যাচের তারিখ নেই, সিরিজে কত ম্যাচ ছিল সেটাও নেই। কাজেই আমি যেটা বলতে পারি, সেটা কেবল রিপোর্টে যা লেখা আছে তার ভেতরেই সীমাবদ্ধ থাকবে — এটাই বিশ্লেষকের প্রথম শৃঙ্খলা।

আসল গল্পটা ভলের সেঞ্চুরির চেয়ে বড় — অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং অক্ষ। ভল ও লিচফিল্ড পনেরো বছর বয়স থেকে একসঙ্গে ব্যাট করছেন, ভলের নিজের কথায়। মানে এই জুটি তৈরি হয়েছে কোনো নির্বাচক কমিটির টেবিলে নয়, ঘরোয়া পথচলার ভেতরে, বছরের পর বছর ধরে। একজন বাঁহাতি, একজন ডানহাতি — নতুন বলের বোলারকে প্রতি ওভারে লাইন, লেংথ আর ফিল্ড সাজানো বদলাতে বাধ্য করে এই সমন্বয়। দীর্ঘমেয়াদে এটা কৌশলগত সম্পদ, এবং এটা কোনো এক ম্যাচের সৌভাগ্য নয়।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, সেটা ভলের নিজের ভাষায় গিয়ার বদলানোর দক্ষতা। তিনি বলেছেন, তিনি ইনিংসের গতি বদলাতে শিখছেন — কিন্তু পাওয়ার-হিটিংয়ের ক্ষমতাটা হারাতে চান না। টি-টোয়েন্টি থেকে ওয়ানডেতে আসা একজন আক্রমণাত্মক ব্যাটারের সামনে এটাই চিরকালীন চ্যালেঞ্জ। ইনিংসে উত্থান-পতন ছিল বলে তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন — অর্থাৎ এটা ঝুঁকিমুক্ত, নিখুঁত ইনিংস ছিল না; মাঝখানে তাঁকে থিতু হতে হয়েছে।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার: আইসিসি নিজেই নিজের পণ্যের রিপোর্ট ছাপায়। তাই সবচেয়ে বাজারযোগ্য গল্পটাই সামনে আসে — এটা নতুন কিছু নয়, এটা সংবাদমাধ্যমের স্বাভাবিক প্রবণতা। কিন্তু একটা ইনিংসকে তারকা জন্মানোর ঘোষণা বানাতে আমি রাজি নই। ভলের ক্যারিয়ার গড়, ক্যারিয়ার স্ট্রাইক রেট, ঘরের মাঠে-বাইরের মাঠে ভাগ, স্পিনের সামনে পারফরম্যান্স — এর কোনোটাই এই উপাদানে নেই।

আমি তেষট্টিটি ম্যাচ রিওয়াচ করেছি, যতক্ষণ না স্প্রেডশিট আমার স্মৃতির সঙ্গে তর্ক শুরু করেছে। সেই অভ্যাস এখানেও কাজে লাগে। তাড়াটা শেষ হয়েছে পেরির সঙ্গে, ওভার হাতে রেখে — এই বিবরণ ইঙ্গিত দেয় লক্ষ্যটা হয় মাঝারি ছিল, নয়তো ওপরের ক্রম পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল। রিপোর্টে বড় কোনো ধস নেই, ডাকওয়ার্থ-লুইসের জটিলতা নেই, শেষ ওভারের নাটকও নেই। এটা শান্ত, হিসাবি জয়ের গন্ধ।

এখানেই প্রচলিত পাঠটা উল্টে যায়। সবাই ২৫ ওভারের সেঞ্চুরিটা দেখবে; আমি দেখছি সেটা কোন পরিবেশে এসেছে। যে ইনিংসটা সহজ পরিবেশে আসে, সেটা থেকেই সবচেয়ে বড় উপসংহার টানা হয় — এটাই আধুনিক ক্রিকেট আলোচনার চিরকালীন ফাঁদ। একটা অপরাজিত সেঞ্চুরি ভলকে প্রমাণ করে না; এটা কেবল দেখায় যে তিনি একটা ইনিংস জিততে পারেন। অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চ যত গভীর, ততই তরুণ ওপেনারদের পেছনে নিরাপত্তার জায়গা থাকে — সেই সুরক্ষার ভেতরে থাকলে কোন প্রযুক্তিগত ফাঁক ঢাকা পড়ে যায়, একটা ইনিংস তা বলতে পারে না। বল ঘুরলে, উইকেট প্রতিকূল হলে, প্রথম দশ ওভারে দুটো উইকেট পড়লে — উত্তরগুলো এখনও বাকি।

অস্ট্রেলিয়ার বড় ছবিটা অবশ্য স্পষ্ট। পেরি এখনও ইনিংসের শেষপর্ব সামলাচ্ছেন, কিন্তু রান তুলছেন দুই তরুণ। এই মিশ্রণটাই সেই কাঠামো, যা দলটাকে শীর্ষে ধরে রাখে এবং বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে খেলোয়াড় সরবরাহ করে। প্রজন্ম হস্তান্তর কখনো একদিনে হয় না; এটা একটা সিরিজ ধরে, একটা মৌসুম ধরে ধরা পড়ে।

সামনের ধাপে আমি দুটো জিনিস দেখব। আগামী দশটি ওয়ানডেতে ভলের স্ট্রাইক রেট স্থির থাকে কি না — অর্থাৎ ২৫তম ওভারের সেঞ্চুরিটা ব্যতিক্রম, নাকি নতুন স্বাভাবিক। আর বাঁহাতি-ডানহাতি এই অক্ষটি মানসম্পন্ন স্পিন আক্রমণের সামনে কত রান তোলে। এক ইনিংস প্রশ্ন তোলে; উত্তর আসে সিরিজে।