নিলামের খাতা: মহিলা ক্রিকেটের চুক্তি-বাজারে কে লাভ করে, কে খরচে পড়ে

ফেব্রুয়ারি ২০২৩। মুম্বাইয়ের নিলাম-ঘরে ঢোবার আগে আমি ভেবেছিলাম, এটা একটা ক্রয়-বিক্রয়ের অনুষ্ঠান; বেরোনোর সময় বুঝলাম, এটা একটা বাজেট-সভা, যেখানে প্রতিটি প্যাডেল-উঠানে একজন খেলোয়াড়ের পরের পাঁচ বছরের ভবিষ্যৎ লেখা হচ্ছিল। স্মৃতি মন্ধানাকে ₹৩.৪ কোটিতে কিনেছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর — সেই নিলামের সর্বোচ্চ দাম, আর সংবাদমাধ্যমের প্রায় একমাত্র শিরোনাম। আমার নোটবুকে অবশ্য অন্য একটা কলাম ভরে উঠছিল: কতজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নাম ডাকার অপেক্ষায় বসে রইলেন, তাঁদের অনেকেই ছিলেন সেই দলের সদস্য যাঁরা কয়েক মাস আগেই আন্তর্জাতিক সিরিজ জিতেছেন। একটা রেকর্ড দাম আর একটা নীরব অপেক্ষা — একই ঘরে, একই বিকেলে। আমি একটা ম্যাচ খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়েছিলাম একটা দায়িত্ব। মহিলা ক্রিকেট এখন আর সম্ভাবনার গল্প নিয়ে চলে না; এটা চুক্তি, নিলাম, পুরস্কার-অর্থ আর সম্প্রচার-স্বত্বের হিসাবে চলে। ২০২৩-এ বিসিসিআই-এর পাঁচ দল নিয়ে ডব্লিউপিএল শুরু হয়, প্রতি দলের নিলাম-পার্স ছিল ₹১২ কোটি। তিন মরসুমে দুটি দল শিরোপা জিতেছে — ২০২৩ ও ২০২৫-এ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, ২০২৪-এ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। এর বাইরে ইংল্যান্ডের হান্ড্রেড ড্রাফ্ট-ভিত্তিক বেতন-বন্ধনী চালু করেছে, অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল নিজের চুক্তি-কাঠামো সাজিয়েছে, আর ২ নভেম্বর ২০২৫-এ নবি মুম্বাইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫২ রানে হারিয়ে ভারত প্রথমবার মহিলা ওডিআই বিশ্বকাপ জিতেছে। এই ঘটনাগুলো আলাদা আলাদা খবর, কিন্তু একটা সূত্রে গাঁথা: টাকা এখন মহিলা ক্রিকেটের কেন্দ্রে, আর টাকার হিসাব কখনও শুধু টাকার হিসাব নয়। নিলামের খাতা পড়তে গেলে আগে একটা কথা মাথায় রাখতে হয় — পার্স মানে শুধু দাম নয়, সুযোগ-খরচ। ২০২৩-এর ডব্লিউপিএল নিলামে একটা দলের হাতে ছিল ₹১২ কোটি, আর সেই টাকা ভাগ হতে হয়েছিল অন্তত পনেরো থেকে আঠারো জন খেলোয়াড়ের মধ্যে। অর্থাৎ একজন মন্ধানার মতো শীর্ষ তারকা কেনার মানে তিনজন সীমান্ত-খেলোয়াড়ের দর-প্যাডেল থেমে যাওয়া। আমি ওই সপ্তাহে একটা স্প্রেডশিটে হিসাব করে দেখছিলাম: একটা দল যদি শীর্ষ নামে পুরো বাজেটের তিরিশ শতাংশ ঢালে, তবে বাকি সাতাশ জনের মধ্যে টিকে থাকতে হয় এমন খেলোয়াড়দের সঙ্গে যাঁরা হয়ত এক ম্যাচের জন্য প্রস্তুত, হয়ত তিন সপ্তাহের সফরের জন্য নয়। নিলাম-কক্ষে আমি যে টেবিলে বসেছিলাম, সেই টেবিলে প্রতিটি নতুন দামের পর এক ধরনের চুপচাপ গোণা চলছিল — আর সেটাই আসল, শিরোনাম নয়। রিটেনশন আর নিলামের দ্বন্দ্বটা এখানেই। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কাউকে ধরে রাখে, সে ধরে রাখে দুই কারণের জন্য: পারফরম্যান্স আর উপস্থিতি। পারফরম্যান্স স্কোরবোর্ডে দেখা যায়, উপস্থিতি দেখা যায় না। আমি ডব্লিউপিএলের তিন মরসুম ধরে লক্ষ্য করেছি, যেসব খেলোয়াড় প্রায় প্রতি ম্যাচেই একাদশে থাকেন, তাঁদের বাজারদর ধীরে ধীরে এমন একটা স্তরে পৌঁছয় যেটা তাঁদের এক ম্যাচের ছাব্বিশ বলে বানানো কুড়ি রানে বোঝানো যায় না। ক্লাব-কর্তারা আমাকে বারবার একটা কথাই বলেছেন, অবশ্যই নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক অবস্থায়: তাঁরাই আসলে তাঁদের সবচেয়ে সস্তা বিনিয়োগ, কারণ একটা নির্ভরযোগ্য নাম মানে পুরো সাপ্তাহিক পরিকল্পনার স্থিরতা। অর্থাৎ খাতার সবচেয়ে বড় কলামটায় থাকে না কোনো চকচকে সংখ্যা; থাকে স্থিরতা। বিদেশি কোটা আর ড্রাফ্ট ব্যবস্থা খেলাটাকে আরও এক ধাপ জটিল করে তোলে। ডব্লিউপিএলে দলপ্রতি নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি খেলোয়াড় খেলানো যায়, ফলে একটা বিদেশি স্লটের প্রকৃত মূল্য তার নিজের দামের চেয়ে অনেক বেশি — কারণ সেই এক স্লটে আপনি হয় অলরাউন্ডার পাচ্ছেন, নয় হারাচ্ছেন ব্যাটিং-গভীরতা। হান্ড্রেডের বেতন-বন্ধনী পদ্ধতি এখানে উল্টো যুক্তি হাজির করে: সেখানে দাম নির্দিষ্ট স্তরে আটকে দেওয়া, তাই খেলোয়াড়েরা একটা লিগে কম নিয়ে অন্য লিগে বেশি আয় করেন। যাঁরা এই ব্যবস্থাগুলো শুধু সংখ্যার খেলা হিসেবে দেখেন, তাঁরা একটা জিনিস এড়িয়ে যান — এগুলো সবই সচেতন সিদ্ধান্ত, প্রতিটির পিছনে এক একটা সভা, এক একজনের নামের পাশে টিক, আর এক একজন খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডারে সাজানো আন্তর্জাতিক সিরিজ। আগে ভাবতাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি ीগ বুঝতে গেলে স্কোরকার্ড পড়লেই চলে। এখন জানি, ঠিকাদারি স্থানীয় পরিবহন, ভিসা আর নির্ধারিত বিশ্রামের ফাঁকে আসল গল্পটা লুকিয়ে থাকে। আর আছে অদৃশ্য খাতা, যেটা আমি ২০২০ সালের ওই বন্ধ-দর্শক মরসুমে লিখতে শিখেছিলাম। তখন শূন্য দর্শকের সামনে হাব-সফরের মাঝখানে বসে দেখেছিলাম, একজন খেলোয়াড়ের প্রকৃত ব্যয় কী কী নিয়ে তৈরি — ভ্রমণ, হোটেল, ফিজিওর ঘণ্টা, ইনস্যুরেন্স, পরিবারের সঙ্গে সংযোগ, আর সবশেষে পুনর্বাসন। মহিলা ক্রিকেটে এই তালিকাটা আরও দীর্ঘ, কারণ অনেক খেলোয়াড়ের পিছনে থাকে একটা পরিবার যারা নিজেদের কর্মজীবন ছেড়ে তাঁর পাশে দাঁড়ায়। একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি আসলে যা কেনে, সেটা রান বা উইকেট নয় — উপস্থিতির নিশ্চয়তা। খালি হাব-হলটা আমাকে শিখিয়েছিল, বিট মানে প্রতিশ্রুতি, ভিড় নয়। এখানেই একটা সহজ পাঠ তৈরি হয়েছে, যেটা আমি সঠিক মনে করি না — রেকর্ড নিলাম-দাম মানে মহিলা ক্রিকেটের কল্যাণ। শিরোনামে ₹৩.৪ কোটি হাসে, কিন্তু খেলোয়াড়ের চুক্তির কাগজে সেই অর্থ কতটা নিশ্চিত, কতটা পারফরম্যান্স-শর্তে বাঁধা, কতটা ইনজুরিতে গেলে চুপচাপ কমে যায় — সেই প্রশ্নটা কেউ করে না। আমার হিসাব বলছে, ক্যাপের ভেতরের বড় অঙ্কের চেয়ে বড় ফাঁকটা থাকে ক্যাপের বাইরে: এককালীন সাইনিং-অন ফি, উপস্থিতি-ভাতা, স্পনসর-পেমেন্ট — যেগুলো লিগের মজুরি-সীমার হিসাবের বাইরে থেকে যায় এবং আর্থিক স্বচ্ছতার স্বাভাবিক পরীক্ষাও এড়িয়ে যায়। একজন মুক্ত খেলোয়াড় যখন এক মরসুমে তিন লিগে খেলেন, তখন তাঁর প্রকৃত আয় খুঁজে বের করা যায় না কোনো একক নিলাম-তালিকা থেকে। খাতা কখনও স্কোরবোর্ড নয়; খাতা হলো কলামে সাজানো স্মৃতি, আর ওই অদৃশ্য কলামটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন রেখে যায়। দ্বিতীয় যে পাঠটা খুব সহজে চোখ এড়ায়, সেটা তারকা-পূজা। নিলামের দিন মানুষ নাম মনে রাখে, মনে রাখে না সেই বিশ্লেষককে যিনি তিন মাস ধরে একটা বোলারের প্রান্ত-পরিসংখ্যান সাজিয়ে দলকে বোঝাচ্ছিলেন কে কোন ওভারে বল করবে; মনে রাখে না সেই ফিজিওকে যিনি একটা গোড়ালি সারিয়ে তুলেছেন ছয় সপ্তাহে। আমার নোটবুকে এই মানুষগুলো প্রত্যেকের একটা লাইন থাকে, কারণ খেলার সৎ ইতিহাস লেখা হয় তাঁদের নামের পাশ দিয়েই। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি কখনও কেবল এগারো জনকে কিনে না; কিনে একটা সাপোর্ট-ব্যবস্থা, যার দাম কেউ গোনে না। নভেম্বর ২০২৫-এর সেই বিশ্বকাপ জয় আর তার পরের সপ্তাহগুলো একটা নতুন সংকেত দিয়েছে। ঘরোয়া প্রতিযোগিতা থেকে ওঠা নামগুলো এখন আর অচেনা মুখ নয়; দর্শক তাঁদের চিনতে শুরু করেছে, আর বাজার দ্রুত সাড়া দিয়েছে। কিন্তু বাজার সাড়া দিল কি শুধু শীর্ষের দিকে, নাকি নিচতলাতেও পৌঁছাল — সেটাই আমি গুনে দেখছি। একটা লিগ টিকবে তখনই, যখন ষোড়শ এবং সপ্তদশ খেলোয়াড়ও মনে করবেন যে তাঁদের শুধু ছায়া হিসেবে টানা হয়নি। তাই পরের দিকে তাকিয়ে আমার নজির একটাই — আসন্ন মরসুমের রিটেনশন-তালিকা আর অনূর্ধ্ব-তালিকাভুক্ত ঘরোয়া খেলোয়াড়দের বেস প্রাইস। যদি ভিত্তি-দর ধীরে ধীরে উপরে ওঠে, তাহলে বুঝব টাকাটা নিচতলার দিকে যাচ্ছে; আর যদি শুধু শীর্ষের সংখ্যা আরও বড় হয়, তাহলে জানব সেটা কেবল আলোকচিত্র, উন্নয়ন নয়। প্রতি নিলামে আমি সেই একটা সন্ধান করি: কে সস্তা, কে মূল্যবান, আর কে হিসাবের বাইরে। আমি একটা ম্যাচ খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়েছিলাম একটা দায়িত্ব — আর সেই দায়িত্ব প্রতিটা প্যাডেল-উঠানে মনে পড়ে।