প্রশাসনিক শূন্যতায় মাঠেই নামল না অরুণাচল: রঞ্জি ও সিকে নায়ডুতে দুই ফরফেইটের গল্প

আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম চত্বরে সন্ধ্যা নামছিল, আর নাগাল্যান্ড দলের কিটব্যাগ হোটেল থেকে মাঠে পৌঁছে গিয়েছিল আগেই। ঘরোয়া ক্রিকেটের নিয়ম মেনে সব ঠিক ছিল — ভ্রমণ, হোটেল, অনুশীলনের সূচি। শুধু বিপক্ষ ডাগআউটটি ফাঁকা। অরুণাচল প্রদেশের কোনও দল আসেনি, আসার কথাও ছিল না; কারণ সেই মুহূর্তে রাজ্যটির হাতে কোনও বৈধ ক্রিকেট সংস্থা নেই। ১১ অক্টোবর রঞ্জি ট্রফির প্লেট বিভাগে নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে যে ম্যাচ শুরু হওয়ার কথা ছিল, একটি বল গড়ানোর আগেই তা বাতিল হয়ে যায়। পরদিন ১২ অক্টোবর সিকে নায়ডু ট্রফিতে মেঘালয়ের বিরুদ্ধে নামার কথা ছিল অরুণাচলের বয়সভিত্তিক দলেরও — সেটিও হলো না। দুই প্রতিযোগিতা, দুটি ফরফেইট, শূন্য বল।

প্রেক্ষাপটটা আগে স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান প্রথম-শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা, যেখানে এলিট ও প্লেট — দুই বিভাগে রাজ্য ও আঞ্চলিক সংস্থাগুলো খেলে। সিকে নায়ডু ট্রফি হলো বোর্ডের বয়সভিত্তিক বহুদিনের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, তরুণ ক্রিকেটারদের প্রথম-শ্রেণির ছন্দে বড় হওয়ার প্রধান সিঁড়ি। অরুণাচল এই দুইয়েরই সবচেয়ে নিচের ধাপে দাঁড়িয়ে। গত মৌসুমে তারা প্লেট বিভাগের পাঁচটি ম্যাচই হেরেছে। রঞ্জি ট্রফিতে ৪১ ম্যাচে মাত্র একটি জয় — সেটিও ২০২২ সালে বিহারের বিরুদ্ধে। আর নিজের রাজ্যে আদর্শ মাঠ নেই বললেই চলে; আহমেদাবাদই তাদের বহু বছরের 'গৃহ' ভেন্যু, প্রতিপক্ষের অবস্থানও প্রায়ই একই শহরে।

বাতিলের খবরটি এসেছিল উপর থেকে, নিচের দিকে। বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগ গুজরাট ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনকে জানায়, আর জিসিএ তা পৌঁছে দেয় নাগাল্যান্ডের কাছে — শনিবার সন্ধ্যায়, অর্থাৎ নাগাল্যান্ড দল ইতিমধ্যেই আহমেদাবাদে পৌঁছে যাওয়ার পর। বোর্ডের বার্তায় পরের ম্যাচগুলোর ভাগ্য নিয়ে ছিল একটিই লাইন: যথাসময়ে জানানো হবে। এই শব্দবন্ধটাই আসলে সবচেয়ে বড় সংকেত — এটি বন্ধ দরজা নয়, খোলা রাখা একটা দরজা, যেখানে আরও ফরফেইটের সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে।

এখন আসল বিশ্লেষণে আসি। ঘটনাটি মূলত একটি প্রশাসনিক সংকট, আর তার কারণ-শৃঙ্খলটি বন্ধ ও স্পষ্ট: অরুণাচল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচন নিয়ে বিরোধ, তারপর মামলা, গৌহাটি হাইকোর্টে রায় সংরক্ষিত, কোনও স্বীকৃত সংস্থার অনুপস্থিতি, দল বাছাই না হওয়া, প্রস্তুতি শিবির না বসা, বোর্ডের নির্দেশে ম্যাচ বাতিল, শেষে ফরফেইট। শৃঙ্খলের প্রতিটি কড়ি তথ্যসমর্থিত। এখানে কোনও রহস্য নেই, ষড়যন্ত্রের গন্ধও নেই — শুধু একটি সংস্থার নিজের ঘর গোছাতে না পারা, আর সেই ধাক্কা সরাসরি খেলোয়াড়ের কাঁধে গিয়ে পড়া।

ফরফেইট এখানে আসল প্রতিযোগিতামূলক ঘটনা। রঞ্জি ট্রফির রীতি অনুযায়ী যে দল মাঠে নামাতে পারে না, সে কার্যত প্রতিপক্ষকে ওয়াকওভার উপহার দেয়; পয়েন্ট তালিকায় তার প্রভাব পড়ে। ঠিক কী পয়েন্ট-ব্যবস্থা হবে, সেটি কোথাও স্পষ্ট করে বলা হয়নি — এখানে অনুমান-নির্ভরতা মাঝারি, তাই এটিকে অনুমান হিসেবেই ধরে রাখা ভালো। তবে যেটা নিশ্চিত, সেটা হলো প্রতিযোগিতার ভারসাম্য: প্লেট বিভাগে একটি ওয়াকওভার বাকি দলগুলোর সমীকরণ নড়িয়ে দেয়।

ভেন্যু-প্রসঙ্গটিও ফেলে দেওয়ার মতো নয়। অরুণাচল 'নিজের মাঠে' খেলে আহমেদাবাদে, নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম চত্বরে — এটি ঘরের মাঠের সুবিধা নয়, বোর্ডের সূচি-নির্ধারণের বাস্তবতা। উত্তর-পূর্বাঞ্চলের তুলনামূলক দুর্বল দলগুলোকে গুজরাটের ভেন্যুতে খেলানোর প্রবণতা নিছক লজিস্টিক সিদ্ধান্তের বাইরে গিয়ে বলে দেয়, কোন সংস্থার অবকাঠামো কার উপর নির্ভরশীল। আর সেই নির্ভরতার খরচটা এখন দুই দিকেই গিয়ে পড়ছে — নাগাল্যান্ড রীতিমতো ভ্রমণ সেরে মাঠে পৌঁছে গিয়েছিল, তারপর ম্যাচ বাতিল।

সবচেয়ে নিশ্চিত ক্ষতিটি খেলোয়াড়দের। কোনও দল বাছাই হয়নি, কোনও শিবির বসেনি — অর্থাৎ প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতির পুরো সপ্তাহগুলো শূন্য। প্রশাসনিক গেরো কেটে গেলেও এই ঘাটতি থেকে যাবে; প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ছন্দ ফেরাতে সময় লাগে, আর যাদের হাতে সেই সময় সবচেয়ে কম, তারা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটাররা। সিকে নায়ডু ট্রফির বয়সভিত্তিক ম্যাচগুলোই তরুণ ক্রিকেটারের কাছে অপরিবর্তনীয় সম্পদ — একটি বাদ পড়া সিনিয়র ম্যাচ পরে ঢেকে দেওয়া যায়, একটি বাদ পড়া বয়সভিত্তিক ম্যাচ যায় চিরতরে।

আরও একটি স্তর আছে। উত্তর-পূর্বাঞ্চলের রাজ্যগুলো রঞ্জির মূল ধারায় ঢুকেছে তুলনামূলকভাবে সবে — সংস্থাগুলো তরুণ, প্রশাসনিক পরিণতিও কম। ফলে বোর্ড যে সম্প্রসারণে বিনিয়োগ করেছে, সেই বিনিয়োগ এই ধরনের ধসে আটকে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে। যে মৌসুমে ম্যাচই হয় না, সেখানে কোচ, সাপোর্ট স্টাফ, ভেন্যু ভাড়া, ভ্রমণ — সব মৃত ক্ষতিতে পরিণত হয়। আর এই মৃত ক্ষতি কেবল অরুণাচলের নয়; জিসিএ-র মতো মধ্যস্থতাকারী সংস্থা এবং প্রতিপক্ষ নাগাল্যান্ডও তার ভাগ বহন করছে।

এখন বাইরের পাঠটি ধরুন, কারণ সেটিই সবচেয়ে ভুল। অনেকের চোখে ঘটনাটি সোজা: 'দুর্বল উত্তর-পূর্ব দল খেলতেই পারল না।' এটাই ভুল পাঠ। অরুণাচল যে দুর্বল, সেটি আলাদা প্রশ্ন — গত মৌসুমে প্লেটে শূন্য-পাঁচ, ৪১ ম্যাচে এক জয়, এসব তথ্য সত্যিই। কিন্তু এই দুটি ম্যাচ বাতিল হওয়ার সঙ্গে দলের ক্রিক্রীড়াশক্তি বা ট্রফির যোগ্যতার কোনও সম্পর্কই নেই। এটি প্রশাসনিক অযোগ্যতা, খেলার অযোগ্যতা নয়। দ্বিতীয় ভুল পাঠটি আরও সূক্ষ্ম: ধরে নেওয়া হয় এটি একটি স্থানীয়, সীমিত সমস্যা। আসলে একটি সংস্থার পতন একাধিক সংস্থাকে ছুঁয়ে যায় — প্রতিপক্ষ, মধ্যস্থতাকারী, এমনকি বোর্ডের সূচিও। আর তৃতীয়, সবচেয়ে কম আলোচিত পাঠ: বিচারিক হস্তক্ষেপ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে 'লাল রেখা' হিসেবে বিবেচিত হয় ঠিকই, তবে সেই নিয়ম সাধারণত সরকারি হস্তক্ষেপকে লক্ষ্য করে; এখানে হস্তক্ষেপটি বিচারিক — তাই এটি একটি ধূসর অঞ্চল, যা আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞার সম্ভাবনা কম, কিন্তু ঘরোয়া স্বীকৃতির অনিশ্চয়তা বাড়ায়।

আর একটা উল্টো কথা। যেহেতু সিনিয়র রঞ্জি ম্যাচের চেয়ে সিকে নায়ডুর বয়সভিত্তিক ম্যাচ বেশি আলোচিত হয় না, সহজেই ধরে নেওয়া হয় ক্ষতিটাও ছোট। কিন্তু তরুণ ক্রিকেটারের কাছে বয়সভিত্তিক বহুদিনের ম্যাচের অভিজ্ঞতা একবার হারালে ফেরানো যায় না; সিনিয়রের ঘাটতি বয়সের সঙ্গে পুষিয়ে নেওয়া যায়। অর্থাৎ দুই প্রতিযোগিতার দুই ফরফেইটের মধ্যে বেশি ক্ষতিকরটি সম্ভবত সেইটিই, যেটির খবর সবচেয়ে কম চর্চিত।

আমি ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড দেখতে দেখতে বড় হয়েছি, আর সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে — খেলার আসল ছন্দ কখনও কেবল রান আর উইকেটে থাকে না, থাকে হোটেল লবির অপেক্ষায়, খালি ডাগআউটে, অনুশীলনের আগের নীরবতায়। লাইভ ব্লগে যিনি কলম ধরে বসেন, তিনি জানেন নীরবতারও একটা বীট থাকে। ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, ঠিক মতো কান পেতে থাকলে নীরবতাও তাল ধরে রাখতে পারে। আর ছোট ছোট খুঁটিনাটি আমি জমিয়ে রাখি — কিটব্যাগ, দেরি, একটা শহর কীভাবে ম্যাচের মাঝে শ্বাস নেয়। এই দুই ফরফেইটের ভেতরেও সেই খুঁটিনাটি আছে: বাতিল হওয়ার আগমুহূর্ত পর্যন্ত নাগাল্যান্ড সব নিয়ম মেনেছিল, আর সেই অনুশীলনটুকুই আজ একমাত্র সাক্ষ্য যে ম্যাচটি হওয়ার কথা ছিল।

সামনের দিকে তাকালে চোখে পড়ে দুটি তারিখ — ১৮ অক্টোবর রঞ্জিতে সিকিমের বিরুদ্ধে, আর ১৯ অক্টোবর সিকে নায়ডুতে নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে। এরা এখন শুধু সূচির লাইন নয়, প্রশাসনিক সংকট কতটা গভীরে গেল তার পরীক্ষা। গৌহাটি হাইকোর্টের সংরক্ষিত রায় আর তারপর কোনও অন্তর্বর্তী কমিটি বসে কি না — সেটিই আসল সংকেত। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; ছন্দ ধরে এগোই, যতক্ষণ না গল্পটা নিজের মুখ দেখায়। আর একটা কথা মনে রাখা দরকার: একটি বাইলাইন পাঠকের কাছে একটা প্রতিশ্রুতি — বীট যেন হারিয়ে না যায়।